Alors que beaucoup considèrent Forrest Gump comme un film américain classique, inspirant et réconfortant, le film a fait l’objet de critiques et d’éloges pour sa représentation du handicap. Forrest est handicapé mental, avec un QI de 75, et il trouve des amis handicapés dans Bubba et le lieutenant Dan (après avoir perdu ses jambes). Certaines personnes ont célébré la représentation sensible du film des luttes du handicap, tandis que d’autres ont suggéré qu’il s’agissait d’un portrait insensible.

Dans un article de Forbes, Kristen Lopez écrit : « …le film se penche sur la cruauté et le dégoût de l’humanité pour les handicapés. Lors d’une scène au Nouvel An, Dan et Forrest sont dans une chambre d’hôtel avec deux femmes. Quand Forrest ne veut rien faire, les femmes se mettent en colère, laissant Dan défendre Gump. Dans un accès de colère, Dan tombe de son fauteuil roulant, entraînant une foule d’insultes et de rires de la part des femmes. En ce moment, le public est censé se souvenir de sa propre cruauté et de la façon dont les personnes handicapées sont rabaissées et pitoyables. » Selon elle, en tant qu’écrivaine handicapée, le film visait à exposer les difficultés auxquelles les personnes handicapées sont confrontées.

Cependant, d’autres suggèrent que le film rend un mauvais service aux handicapés, beaucoup critiquant la représentation sentimentale des limites de Forrest ainsi que le choix des cinéastes de lancer des acteurs non handicapés dans des rôles handicapés. Dans un article pour Le Los Angeles Times publié en 1995, Art Blaser a écrit: « Gump correspond aux normes hollywoodiennes parce qu’il est un homme américain blanc, jeune, droit et soigné. Il contrôle sa salive, boit du cola et, sauf au moment opportun et pour une raison très compréhensible, son urine et ses intestins. En revanche, les personnes handicapées réelles peuvent être désordonnées, de tout âge, race ou sexe et peuvent être dépendantes de drogues ou d’alcool. De plus, contrairement aux vrais handicapés, qui sont facilement déprimés dans un monde qui ne les comprendra pas, Gump est toujours heureux. »