Le pianiste et compositeur Herbert Jeffrey « Herbie » Hancock est né le 12 avril 1940 à Chicago, Illinois, de Winnie Belle et de Wayman Edward Hancock. Hancock a commencé à étudier la musique à l’âge de sept ans et a joué un concerto pour piano de Mozart avec l’Orchestre symphonique de Chicago à l’âge de onze ans. Il a joué du jazz au lycée et a obtenu une double spécialisation en musique et en génie électrique au Grinnell College.
En 1960, Hancock a été découvert par le trompettiste Donald Byrd. Après deux ans de session avec Byrd, ainsi que Phil Woods et Oliver Nelson, il signe avec Blue Note Records en tant qu’artiste solo. Le premier album de Hancock en 1963, Takin’Off, a été un succès immédiat et a produit le succès « Watermelon Man. » Les albums suivants de Blue Note comprenaient Maiden Voyage, Empyrean Isles et Speak Like a Child, entre autres. En 1963, le trompettiste Miles Davis invite Hancock à rejoindre le Quintette de Miles Davis aux côtés de Wayne Shorter, Ron Carter et Tony Williams, où il reste cinq ans. Hancock a également composé la partition du film Blow Up de Michelangelo Antonioni en 1966, qui a mené à une carrière réussie dans la musique de long métrage et de télévision.
Après avoir quitté le Davis Quintet, Hancock fonde son propre sextet et enregistre plusieurs albums, dont Mwandishi en 1971. Il a ensuite formé un nouveau groupe appelé The Headhunters et, en 1973, a enregistré Head Hunters pour Columbia Records, qui est devenu le premier album de jazz à être disque de platine. Hancock a produit onze albums qui ont été inclus dans les charts pop au cours des années 1970. Il a également enregistré et joué avec le groupe V.S.O.P. à la fin des années 1970, il tourne avec le trompettiste Wynton Marsalis en 1980, puis collabore avec le producteur Bill Laswell au milieu des années 1980. Hancock passe plus tard au label Verve et forme un groupe pour enregistrer The New Standard en 1996. Il sort ensuite 1 1 avec Wayne Shorter en 1997. Hancock retrouve les Headhunters en 1998 et, la même année, collabore avec un certain nombre d’artistes sur son album Gershwin’s World, plusieurs fois primé aux Grammy Awards. Ses albums dans les années 2000 comprenaient Future2Future, Directions In Music: Live at Massey Hall, Possibilities, The Imagine Project et River: The Joni Letters, qui lui a valu le Grammy Award de l’Album de l’année en 2008.
Hancock a été nommé par le Los Angeles Philharmonic comme Président Créatif pour le Jazz. Il est également président de l’Institut de jazz Thelonious Monk et professeur de poésie Charles Eliot Norton à l’Université Harvard en 2014. En outre, il est l’un des fondateurs du Comité International des Artistes pour la Paix et a été nommé Ambassadeur itinérant honoraire de l’UNESCO en 2011.
En tout, Hancock a sorti plus de quarante albums et a reçu quatorze Grammy Awards. Il a également reçu un Oscar pour avoir composé la partition de Round Midnight en 1986. Ses autres distinctions incluent un prix de musique Soul Train, un prix de la radio américaine et plusieurs BMI Film Music Awards et MTV Video Awards. Il a également reçu le  » Commandeur des Arts et des Lettres ” des mains du Premier ministre français François Fillon.
Herbie Hancock a été interviewé par The HistoryMakers le 13 novembre 2014.