Une version de 1807 du plan de grille du commissaire pour Manhattan; il a été adopté en 1811.

New York est restée une enclave cosmopolite en Amérique. Le nouveau consul de France fit un rapport en 1810 :

 » ses habitants, qui sont pour la plupart des étrangers et composés de toutes les nations sauf des Américains pour ainsi dire, n’ont en général rien d’autre à faire que des affaires. New York pourrait être décrite comme une foire permanente dans laquelle les deux tiers de la population sont toujours remplacés; où d’énormes transactions commerciales sont conclues, presque toujours avec des capitaux fictifs, et où le luxe a atteint des sommets alarmants… C’est à la campagne et dans les villes de l’intérieur qu’il faut chercher la population américaine de l’État de New York. » (cité par Fernand Braudel, La Perspective du Monde, 1984 p 406).

Le  » capital fictif  » du consul de France renforce le monde du crédit, sur lequel repose la confiance des New-Yorkais. Le plan des commissaires de 1811 imposait une grille arpentée sur tous les terrains variés de Manhattan, dans une vision de grande portée, mais peut-être insensible au plan topographique.

New York, avec une population de 96 000 habitants en 1810, dépasse largement ses rivaux, atteignant une population de 1 080 000 habitants en 1860, contre 566 000 à Philadelphie, 212 000 à Baltimore et 178 000 à Boston. L’historien Robert Albion identifie quatre mouvements agressifs d’entrepreneurs et de politiciens new-Yorkais qui l’ont aidée à se hisser au sommet des villes américaines. De la plus grande importance, il a parrainé le canal Érié qui a commencé ses opérations en 1825, formant une route fluviale continue de New York au nord à Albany via le fleuve Hudson, puis à l’ouest à Buffalo en utilisant le nouveau canal pour atteindre les Grands Lacs. Il a ouvert un grand nouveau marché dans le nord de l’État de New York et dans le Vieux Nord-Ouest. New York a mis en place un système d’enchères qui vendait efficacement et rapidement les cargaisons importées au plus offrant. Les exportateurs britanniques ont découvert que New York offrait les meilleurs prix pour leurs marchandises, et ils ignoraient de plus en plus Boston et Philadelphie, où les marchands locaux tentaient d’imposer des majorations plus élevées en évitant les enchères. New York a commencé le premier service régulier de paquets au monde vers l’Angleterre avec la ligne Black Ball en 1818. En 1830, elle dominait la marine marchande du pays. Des expéditeurs ambitieux ont atteint au-delà de l’arrière-pays naturel pour ouvrir un commerce côtier à grande échelle, en particulier celui qui a amené le coton du Sud à New York pour l’exportation vers les usines textiles du Nord-Est et en Europe, et a transporté des produits manufacturés vers le Sud. En 1830, 40 cents de chaque dollar que les usines payaient pour le coton allaient aux courtiers de New York pour couvrir les frais d’expédition. Les principaux rivaux, Boston Philadelphie et Baltimore, ont tenté de concurrencer le canal Érié en ouvrant leurs propres réseaux de canaux et de chemins de fer; ils n’ont jamais rattrapé leur retard. La fabrication n’était pas un facteur majeur de la croissance de la ville au 19ème siècle — les usines étaient principalement construites dans les villes et les petites villes avec des cascades et des rivières rapides qui étaient exploitées pour produire de l’énergie, ou étaient plus proches de l’approvisionnement en charbon.

En 1792, un groupe de marchands a conclu le « Buttonwood Agreement » et a commencé à se réunir sous un arbre de buttonwood à Wall Street, à l’ouverture de la Bourse de New York, tandis qu’une épidémie de fièvre jaune cet été-là envoyait les New-Yorkais fuir vers le nord vers Greenwich Village, un village en santé situé à proximité. En 1797, Aaron Burr a pris le contrôle de Tammany Hall et l’a utilisé pour remporter le vote électoral de l’État lors de l’élection présidentielle de 1800.

En 1807, Robert Fulton lança une ligne de bateaux à vapeur de New York à Albany qui accéléra le mouvement des marchandises et des passagers en amont. Le bois d’œuvre et le charbon étaient les principaux produits introduits à New York. La mise en place de ferries à vapeur réguliers a stimulé la croissance de Brooklyn, qui a été établie en tant que ville en 1834.

Le 3 septembre 1821, l’ouragan de Norfolk et Long Island provoqua une onde de tempête de 13 pieds en une heure, entraînant des inondations généralisées au sud de Canal Street, mais peu de décès furent signalés. On estime que l’ouragan a été un événement de catégorie 3 et qu’il a touché terre à Jamaica Bay, ce qui en fait le seul ouragan de l’histoire à frapper directement New York.

En 1824, une émeute eut lieu à Greenwich Village entre protestants irlandais et catholiques, après un défilé de membres de l’Ordre d’Orange. C’était un précurseur des émeutes orange des années 1870.

Les immigrants ont fourni une ressource prête pour ceux qui s’opposaient à l’abolition de l’esclavage. Ceux-ci étaient souvent dirigés par des gangsters des Bowery et des Five Points. Le 7 juillet 1834, une série d’émeutes a commencé, se terminant par la destruction de l’église St. Phillip’s Negro sur Center Street et terrorisant généralement le quartier de Five Points.

En 1831, alors que la ville continuait à s’étendre, l’Université de la Ville de New York, aujourd’hui l’Université de New York, a été fondée à Washington Square dans Greenwich Village. La première d’une série d’épidémies de choléra a commencé en 1832. En 1835, avec l’épidémie passée, Manhattan était en proie au premier de ses booms de construction.

Le Grand Incendie de 1835, vu de Williamsburgh.

Le 16 décembre 1835, le Grand Incendie de New York éclate. La température était inférieure à zéro (F), et des vents soufflaient. Les pompiers, dont certains ont été appelés d’aussi loin que Philadelphie, ont d’abord été impuissants à combattre l’incendie provoqué par le vent à cause des lignes de givrage et des pompes. Le feu a nivelé 50 acres (200 000 mètres carrés) dans le quartier financier. Certaines marchandises ont été transportées dans des églises que l’on pensait ignifuges, mais plusieurs d’entre elles ont quand même brûlé. Finalement, le feu a été maîtrisé en faisant exploser des bâtiments sur le chemin du feu.

Beaucoup de marchands qui ont perdu leurs magasins pensaient qu’ils seraient couverts par une assurance, mais les pertes énormes et, dans de nombreux cas, la destruction du siège de la compagnie d’assurance dans le quartier financier, ont ruiné les compagnies d’assurance, et une grande partie des pertes n’a pas été couverte.

Les incendies de l’époque et les besoins accrus en eau pour l’industrie ont conduit à la construction du réseau d’aqueduc de Croton entre 1837 et 1842. L’aqueduc amenait l’eau douce du barrage de Croton dans le nord du comté de Westchester par le pont élevé jusqu’au réservoir récepteur entre la 79e rue et la 86e rue et les Sixième et Septième Avenues. Du Réservoir de Réception, l’eau s’écoulait dans le Réservoir de Distribution, plus connu sous le nom de Réservoir de Croton. L’aqueduc a ouvert ses portes le 14 octobre 1842, avec une grande fête. Le président John Tyler, les anciens présidents John Quincy Adams et Martin van Buren, et le gouverneur de New York William H. Seward étaient parmi les personnes présentes.

Le développement rapide de la ville fut à nouveau interrompu par la panique de 1837. La ville s’est rétablie et, au milieu du siècle, s’est imposée comme la capitale financière et mercantile de l’hémisphère occidental.

Le Grand incendie de New York de 1845 a détruit 345 bâtiments en bois dans le quartier financier.

Le Hudson River Railroad (qui est devenu le New York Central) a ouvert ses portes le 3 octobre 1851; il prolongeait le Mohawk and Hudson Railroad, le premier chemin de fer construit dans l’État, vers le sud jusqu’à New York.