L’histoire et l’origine du henné sont difficiles à retracer avec des siècles de migration et d’interaction culturelle, il est difficile de déterminer d’où certaines traditions ont commencé. Il existe des preuves très convaincantes que les peuples néolithiques de Catal Huyuk, au 7ème millénaire avant JC, utilisaient le henné pour orner leurs mains en relation avec leur déesse de la fertilité.

Les premières civilisations à avoir utilisé le henné comprennent les Babyloniens, les Assyriens, les Sumériens, les Sémites, les Ougaritiques et les Cananéens. La plus ancienne preuve écrite mentionnant le henné spécifiquement utilisé comme parure pour une occasion spéciale de mariée ou de femme se trouve dans la légende ougaritique de Baal et Anath, inscrite sur une tablette datant de 2100 avant JC, trouvée dans le nord-ouest de la Syrie. Le henné a également été largement utilisé dans le sud de la Chine et a été associé à des rituels érotiques pendant au moins trois mille ans, au cours des anciennes cultures de déesse.

L’utilisation du henné aux 4ème et 5ème siècles dans le Deccan de l’ouest de l’Inde est clairement illustrée sur les Bodhisattvas et les divinités des peintures murales des grottes d’Ajanta, et dans des peintures rupestres similaires au Sri Lanka. Les preuves prouvent l’utilisation du henné en Inde sept siècles avant l’invasion des Moghols et des centaines d’années avant la création de la religion islamique, qui a commencé au milieu du 7ème siècle après JC.

Le mot Henné trouve son origine dans le mot arabe Al-Hinna. En termes botaniques, il s’agit de Lawsonia Enermis, une plante qui atteint 4 à 8 pieds de haut dans les climats chauds et que l’on trouve en Iran, au Pakistan, en Syrie, en Perse, au Maroc, en Palestine, au Yémen, en Égypte, en Ouganda, en Tanzanie, en Afghanistan, au Sénégal, au Kenya, en Éthiopie, en Érythrée et en Inde. Les feuilles, les fleurs et les rameaux de la plante sont broyés en poudre fine contenant des propriétés naturelles mourantes appelées tanins; la poudre est ensuite mélangée à de l’eau chaude.

Différentes nuances sont obtenues en mélangeant le henné avec les feuilles et les fruits d’autres plantes, telles que l’indigo, le thé, le café, les clous de girofle et le citron. La pâte résultante est souvent utilisée comme teinture capillaire. Par temps chaud, le henné agit comme un agent de refroidissement lorsqu’il est appliqué sur les paumes des mains et le bas des pieds. Lorsqu’il est utilisé dans l’art corporel décoratif, du sucre et de l’huile sont également ajoutés au mélange pour renforcer la couleur et la longévité du design.

Alors que le henné est connu sous de nombreux noms, notamment Henne, Al-Khanna, Mignonette Jamaïcaine, Privet Égyptien et Lawsonia Lisse, l’art de son application est appelé Henné (Arabe) ou Mendhi (Hindou).

Des siècles de migration et d’interaction culturelle rendent complexe la tâche de déterminer l’origine exacte du henné. Cependant, les historiens soutiennent que le henné est utilisé depuis au moins 5 000 ans à la fois dans les capacités cosmétiques et curatives.

Certaines recherches soutiennent que le henné est originaire de l’Inde ancienne tandis que d’autres affirment qu’il a été introduit en Inde par des moghols égyptiens au 12ème siècle de notre ère. D’autres encore soutiendront que la tradition d’appliquer du henné sur le corps a commencé au Moyen-Orient et en Afrique du Nord dans les temps anciens.

Les recherches archéologiques indiquent que le henné était utilisé dans l’Égypte ancienne pour tacher les doigts et les orteils des pharaons avant la momification. Mais la recherche soutient également que les Pharaons n’étaient pas les seuls Égyptiens à utiliser le henné. Les anciens Égyptiens et de nombreux peuples autochtones et autochtones du monde entier croyaient que les substances rouges naturellement dérivées de l’ocre, du sang et du henné avaient des qualités qui amélioraient la conscience humaine des énergies de la terre. Il a donc été appliqué pour aider les gens à rester en contact avec leur spiritualité.
Ani, un scribe momifié (1400 av. J.-C.), avait les ongles tachés de henné. Il existe également plusieurs peintures médiévales représentant La reine de Saba décorée de henné lors de son voyage à la rencontre de Salomon.

Ancien et traditionnel, le henné est utilisé depuis des siècles pour la décoration du corps. Les anciens Égyptiens utilisaient le henné avant la momification. Les gens du monde entier continuent d’utiliser le henné, principalement à des fins cosmétiques. Cependant, dans les pays où le henné est enraciné dans la tradition historique, les membres de la classe ouvrière utilisent plus couramment le henné à des fins médicinales et curatives, ainsi que pour se connecter à l’Esprit.

Au Caire, en Égypte, par exemple, de nombreux citoyens de la classe ouvrière avaient les mains et les pieds trempés dans du henné pour produire un revêtement solide, qui diffère du design décoratif commun généralement appliqué pour les mariages et autres célébrations.

En tant que plante cicatrisante, le henné conditionne, nettoie, colore et refroidit la peau. Lorsqu’il est appliqué sur les cheveux, il a le même effet. Des millions d’Asiatiques et d’Africains appliquent régulièrement du henné sur leurs cheveux. Dans ces régions, le henné est peu coûteux, facilement disponible et aide à refroidir le cuir chevelu pendant les mois chauds de l’été.

Au fil du temps, le henné a été associé à des célébrations spéciales. Les fiançailles, les mariages, le huitième mois de grossesse, la naissance, le 40e jour après l’accouchement d’une femme, les cérémonies de nommage, etc., sont tous des événements célébrés au henné. Les Aïd et autres fêtes religieuses sont également des occasions d’être célébrées. Il existe également des cérémonies de guérison, comme le Zar en Afrique du Nord, qui incluent son utilisation. Une pratique courante observée en Inde et dans le monde islamique est la tradition pré-mariage des soirées « Nuit de Henné », comme celle du Soudan décrite précédemment.

La forme d’art de la décoration au henné a été pratiquée en Afrique du Nord, au Moyen-Orient, en Asie du Sud et en Europe et a été utilisée par les Hindous, les Sikhs, les Juifs, les Musulmans, les Chrétiens, les Païens et autres; et varie d’une région à l’autre. Différentes conceptions ont une signification différente pour les membres de chaque culture, telles que la bonne santé, la fertilité, la sagesse, la protection et l’illumination spirituelle. L’utilisation traditionnelle la plus populaire est étroitement liée aux mariages et à la préparation nuptiale; ces modèles ont tendance à être les plus ornés, couvrant la plus grande surface. Selon la culture, les hommes peuvent l’utiliser aussi bien que les femmes, généralement à des fins plus symboliques; les conceptions masculines sont généralement très basiques, simples et de petite taille.

Les motifs au henné arabe sont abstraits et moins denses, avec des motifs gracieux, généralement grands, floraux et de vigne sur les mains et les pieds.

Le mehndi indien implique des lignes fines et fines pour des motifs en dentelle, floraux et paisley avec des lignes et des points; des motifs denses couvrant des mains, des avant-bras, des pieds et des tibias entiers.

Motifs au henné africain, généralement des formes géométriques simples, audacieuses et grandes avec des symboles abstraits.

Le henné aujourd’hui, dans la culture pop américaine non traditionnelle &européenne, est pratiqué par les hommes et les femmes. L’Amérique dominante reste fascinée par la parure corporelle et les pratiques de beauté d’autres cultures.

Le design non traditionnel a tendance à être un mélange de tout ce qui précède et est plus personnalisé par individu. On pourrait aimer une partie particulière d’un dessin indien et vouloir infuser un symbole significatif pour lui. Il y a aussi des symboles d’image (comme dans astrologique &mythique & amérindien, etc.), des symboles religieux ou spirituels (pentagrammes, croix, ankhs, Om, etc.), ou des écritures d’autres cultures (runes, caractères chinois, Arabe, Tibétain ou sanscrit, etc.). D’autres choisissent des motifs purement esthétiques, comme des vignes traînantes ou des motifs en filigrane. La variété potentielle dans la conception est pratiquement illimitée.

La décoration au henné survivra dans des utilisations traditionnelles au sein de cultures ethniques spécifiques et au sein de diverses communautés aux États-Unis. L’art richement beau du henné ne connaît pas de frontières en matière de culture, d’ethnicité, de sexe, de croyances religieuses ou spirituelles. Sous ses nombreuses formes, la décoration au henné est vraiment un cadeau de beauté, de toucher et de confiance.