L’évolution du circuit intégré a joué un rôle important dans le fait que nos alarmes sonnent assez similaires

Alors, revenons à la question qui m’a été posée, pourquoi les quatre bips? Et pourquoi ces bips sont-ils si communs, et pourquoi le son d’alarme à un seul cri que je connais est-il si commun?

L’évolution du réveil numérique est en quelque sorte une combinaison de technologies qui sont devenues prêtes à peu près au même moment — et la façon dont elles ont banalisé le produit en général. Tout d’abord, le buzzer d’autrefois avait diminué à une taille très gérable sous la forme d’un transducteur piézoélectrique; et deuxièmement, les entrailles de l’alarme étaient devenues banalisées.

En ce qui concerne la première, une variété d’inventions tout au long des années 1950 et 1960 ont visé l’idée que les alarmes électroniques n’étaient pas assez raisonnables en taille ou en conception, et qu’il y avait des cas d’utilisation spécifiques dans lesquels la qualité du son importait moins que le fait qu’il était discordant et efficace. Un tel brevet reçu par Bronson M. Potter en 1966 pour « l’alarme sonore à commande électrique », rend ce cas assez clair.

« Dans une alarme conforme à l’invention, les avantages d’un effet particulier peuvent être réalisés, car une bonne forme d’onde n’a pas d’intérêt particulier; au contraire, en général, plus la forme d’onde est déchiquetée, plus la tonalité est arrêtante, le transducteur peut être pulsé avec des pointes de courant de courte durée et être amené à fonctionner à un rendement extrêmement élevé”, indique le dépôt de brevet.

Ainsi, pour le dire autrement, les inventeurs qui se concentraient sur l’amélioration du fonctionnement des alarmes ont dû s’appuyer sur le bon sens pour trouver les alarmes les plus efficaces.

Mais le véritable tournant de cette réflexion — selon laquelle les alarmes devaient être bruyantes et criardes pour attirer votre attention – est peut-être venu du monde de l’informatique. Vers le début des années 1970, le circuit intégré a commencé à devenir le « cerveau” de nombreux produits de consommation bas de gamme tels que les calculatrices. Dans le cas des réveils, toutes les fonctionnalités de base du réveil étaient essentiellement alimentées en une seule puce qui pouvait mieux garder le temps qu’une horloge à remontage manuel.

À l’avant-garde de cette approche, Lou Garner, auteur remarqué dans le numéro d’octobre 1973 de Radio-Electronics, était National Semiconductor, qui avait construit l’une des puces les plus courantes de son temps.

« Le MM5316 fournit toute la logique et le décodage nécessaires pour assembler plusieurs types d’horloges et de minuteries, y compris des réveils et des horloges de bureau de 12 ou 24 heures, des horloges pour radios et automobiles, des chronomètres, des minuteries d’appareils et des minuteries industrielles. L’unité est un circuit intégré monolithique qui utilise à la fois le mode d’amélioration du canal P à seuil bas et des dispositifs de mode d’épuisement implantés par ions ”, a écrit Garner.

Cette approche signifiait immédiatement deux choses: d’une part, qu’un certain nombre de fabricants seraient en mesure de tirer immédiatement parti de la technologie, et d’autre part, que l’obstacle au lancement d’un réveil reposant sur la technologie numérique avait immédiatement été abaissé. En un an, des publicités pour des appareils comme Cubo, « un réveil avec un cerveau”, commençaient à apparaître dans les magazines populaires. En cinq ans, les alarmes numériques, produites par des entreprises du monde entier, avaient commencé à faire partie du tissu du réveil.

Mais alors que l’appareil était capable de faire beaucoup de choses, une caractéristique de la puce MM5316 n’avait pas à bord était la fonctionnalité de sortie sonore, qui était transmise à un générateur de son externe, selon son manuel de description — ce qui signifie que le transducteur piézoélectrique était une partie nécessaire du travail. National Semiconductor, cependant, fabriquait beaucoup de puces et, selon son Databook de 1977, certains de ses modèles, comme les MM5382 et MM5383, étaient capables de générer des tonalités spécifiques.

« Le signal de sortie d’alarme est une tonalité de 400 Hz à 2000 Hz, qui est activée et désactivée à une fréquence de 2 Hz », indique le datebook.

Tout en répondant à la question de savoir qui a été la première personne à utiliser l’alarme à quatre bips et qui a été la première à utiliser le blare pourrait s’avérer difficile à prouver sans tester un entrepôt rempli de vieux réveils, ce qui peut être dit fermement, c’est qu’il est clair comment une culture de la marchandise a créé une situation où quelques bruits forts sont devenus vraiment familiers à tout un tas de gens.

À une époque où le prix de la merde bon marché devient chaque jour moins cher, le réveil était un véritable signe avant-coureur de ce qui allait arriver.