L’origine du whisky écossais

Quelle est l’origine du nom « whisky » ?
Le terme  » whisky  » dérive à l’origine du gaélique  » uisge beatha « , ou  » usquebaugh « , qui signifie  » eau de vie « . Le gaélique est cette branche du celtique parlée dans les Highlands d’Écosse.
Quand le whisky Écossais a-t-il été distillé pour la première fois ?
Le whisky est distillé en Écosse depuis des centaines d’années. Il existe des preuves montrant que l’art de la distillation aurait pu être apporté au pays par des moines missionnaires chrétiens, mais il n’a jamais été prouvé que les agriculteurs des Hautes terres n’avaient pas eux-mêmes découvert comment distiller des spiritueux à partir de leur orge excédentaire.
La plus ancienne référence historique au whisky vient beaucoup plus tard, M. J Marshall Robb, dans son livre « Scotch Whisky », dit: « La plus ancienne référence au whisky se trouve dans les Rouleaux de l’Échiquier écossais pour 1494, où il y a une entrée de « huit bouteilles de malt au frère John Cor avec lesquelles faire des aquavitae ». Un boll était une ancienne mesure écossaise ne dépassant pas six boisseaux. (Un boisseau équivaut à 25,4 kilogrammes)
Lorsque le roi Jacques IV était à Inverness en septembre 1506, les Comptes de son Trésorier avaient des écritures pour le 15 et le 17 du mois respectivement ‘  » Pour aqua vite au Roi. . .’ et ‘ Pour ane flacat d’aqua vite au Roi. . .’. il est probable que l’aquavitae dans ce cas était de l’esprit à boire.
La première référence à une distillerie dans les Actes du Parlement écossais semble dater de 1690, lorsqu’il est fait mention de la célèbre distillerie Ferintosh appartenant à Duncan Forbes de Culloden.
Il y a aussi une référence à la distillation dans une maison privée de la paroisse de Gamrie dans le Banffshire en 1614. Cela se produit dans le Registre du Conseil privé, où un homme accusé du crime d’introduction par effraction dans une maison privée, combinée à des voies de fait, aurait renversé une « aquavitie ».
L’une des premières références à ‘uiskie’ se trouve dans le récit funéraire d’un laird des Highlands vers 1618.
Une lettre non publiée de février 1622, écrite par Sir Duncan Campbell de Glenorchy au comte de Mar, rapportait que certains officiers envoyés à Glenorchy par le roi avaient reçu les meilleurs divertissements que la saison et le pays permettaient. Il a déclaré‘ « Car ils ne veulent ni vin ni aquavite. »Cet « aquavite » était sans doute du whisky distillé localement.
Un autre auteur affirme que les aquavitae faisaient occasionnellement partie du loyer payé pour les fermes des Hautes terres, en tout cas dans le Perthshire, mais aucune date réelle n’est donnée pour cette pratique.
Quelle est l’histoire de l’imposition de droits sur le whisky Écossais?
En 1644, le Parlement écossais a adopté une Loi sur l’accise fixant le droit à 2 / 8d (13p) par pinte d’aquavitae ou autre liqueur forte – la pinte écossaise représentant environ un tiers du gallon. Pour le reste du 17ème siècle, diverses modifications ont été apportées aux types et aux montants des droits perçus.
Après l’Union des Parlements en 1707, le personnel du revenu anglais a traversé la frontière pour commencer leurs longues tentatives de maîtriser la production de whisky. Quatre-vingt-dix ans plus tard, les lois sur les accises étaient dans un état de confusion si désespéré qu’aucune distillerie n’était taxée au même taux. La distillation illicite a prospéré, les contrebandiers ne voyant aucune bonne raison de payer pour le privilège de faire leur boisson natale.
Après une longue commission royale, la Loi de 1823 sanctionne la distillation légale à un droit de 2 /3d (12p) par gallon pour les alambics d’une capacité supérieure à 40 gallons. Il y avait des frais de licence de £ 10 par an et aucun alambic sous la limite légale n’était autorisé. La première distillerie est entrée en existence « officielle » l’année suivante et par la suite, de nombreux distillateurs les plus clairvoyants se sont rangés du côté de la loi.
En 1840, le droit était de 5d (2,5 p) par bouteille et au début de la Première Guerre mondiale, il était passé à 1/81/2d (9p). En 1939, une bouteille typique de whisky écossais coûtait 14/3d (72p) dont 9/71/2d (48p) était en douane. En 1992, après une succession d’augmentations de droits, la même bouteille coûtait environ 10,80 £. Le droit était de £ 5.55, équivalent à 19,81 £ par litre d’alcool pur.
En 1995, pour la première fois depuis cent ans, la taxe sur le whisky écossais a été réduite. Le droit est passé de £ 5,77 à £ 5,54 la bouteille (70cl). En 1996, la taxe sur le whisky écossais a de nouveau été réduite.
Depuis 1973, le prix d’une bouteille de whisky, droits d’accise compris, est soumis à une Taxe sur la Valeur Ajoutée.