Les Américains descendants d’ancêtres asservis ont souvent du mal à retracer leurs histoires familiales. Les histoires vives et bien documentées sont précieuses et rares.

Mais lorsque nous avons demandé aux lecteurs du Projet 1619 de partager des histoires sur leurs ancêtres asservis, des dizaines de lecteurs ont répondu — et de nombreux documents et photographies ont été partagés.

Les images et les histoires ci-dessous aident à brosser un tableau d’une histoire américaine trop souvent effacée. Les réponses ont été condensées et modifiées pour plus de clarté.

Le vétéran de la guerre civile

Le révérend Moses Berry, 69 ans, d’Ashgrove, Mo., a partagé cette photo et l’histoire derrière elle.

La photo C’était toujours dans le livre d’images de famille. Tous les 10 ans, le Missouri Sixth Cavalry avait une réunion et une photo de groupe était prise. Celui-ci datait de novembre 1908. Mon arrière-grand-père Wallace White est assis en bas, troisième à partir de la droite.

L’histoire Wallace a été libéré avant la fin de la Guerre civile par des soldats de l’Union, du champ où il était réduit en esclavage à Mount Sterling, au Kentucky.

Comme le raconte l’histoire, lorsque la cavalerie est passée, ils ont demandé à Wallace s’il voulait aller se battre avec eux, ce à quoi il a répondu « ‘Acte que je fais! »Il est resté avec eux jusqu’à ce qu’il se rassemble à la fin de la guerre.

L’homme à sa gauche sur l’image est l’un des hommes qui ont aidé à libérer mon arrière-grand-père. Son nom de famille était Whiteford. Plus tard, Wallace lui a sauvé la vie. À un moment donné pendant leur campagne à Vicksburg, Mademoiselle., Whiteford devait utiliser la salle de bain, et le meilleur endroit pour le faire était derrière une botte de foin.

Tout à coup, il y avait un soldat confédéré qui était sur le point de le tuer, et Wallace White a vu l’homme et l’a tué. Je ne peux qu’imaginer qu’il l’aurait tué avec une arme à feu, car sinon, cela aurait été une autre partie de l’histoire — qu’il ait tué un homme à mains nues. Il a sauvé la vie de Whiteford, alors Whiteford était toujours redevable à Wallace.

L’héritage Ma grand-mère Mamie White, la plus jeune fille de Wallace, m’a donné mon deuxième prénom: Wallace. Cela a donc toujours eu une signification particulière pour moi. Il souffrait depuis longtemps.

Quand mon père et mes oncles ont demandé à Wallace pourquoi il était si gentil avec les gens mêmes qui l’avaient retenu en captivité, il a répondu: « Parce que je veux aller au Ciel. »Il était un symbole de garder un œil sur le prix.

L’Homme Né libre

Shaquan McDowell, 23 ans, de Boston, a partagé ce document et l’histoire qui le sous-tend.

La lettre Ce document est une lettre de 1861 du greffier du tribunal de Spartanburg, S.C., certifiant que mon quatrième arrière-grand-père Kennedy Scott, qui n’a jamais été asservi, était en fait libre. À cette époque, c’était une exigence pour tous les individus non blancs et libres. Pour recevoir le document, l’individu devait avoir un homme blanc propriétaire d’un terrain qui se porte garant de son caractère: Pour Kennedy, cet individu est M. Francis M. Harrison.

L’histoire de Ma famille remonte aux débuts du colonialisme britannique, lorsque certains des premiers esclaves ont été amenés d’Afrique. Les unions entre mes ancêtres asservis et les serviteurs sous contrat européens ont produit une progéniture libre.

La lettre parle au monde qu’une personne libre devait naviguer et à l’œil vigilant des structures gouvernantes sur elle. Kennedy faisait partie d’une famille libre qui existait depuis des centaines d’années, mais qui devait encore subir ce processus.

Je n’ai pas encore déterminé pourquoi M. Harrison a accepté d’être le « tuteur” de Kennedy (le mot utilisé dans la lettre), à part le fait qu’ils étaient voisins. Fait intéressant, cependant, Kennedy et Francis ont fréquenté la même église (et ils y sont tous deux enterrés): Walnut Grove Methodist Church.

L’héritage On me présente un conflit interne lorsque je lis cette lettre. D’une part, elle réaffirme l’humanité de mes ancêtres. Kennedy était un homme libre. Il a pu acquérir des terres et des biens à une époque où, pour un homme de couleur, c’était une chose impensable, presque impossible, à faire.

Pour moi, c’est inspirant. Je ne peux m’empêcher d’être fier de cette diligence, de cette détermination et de cette volonté de marcher dans son humanité alors que le pays traversait la pire crise humanitaire jamais survenue sur le sol américain.

D’un autre côté, la nécessité d’un « tuteur” pour se porter garant de lui est déchirante. Au moment où le document a été remis à Kennedy, il avait 20 ans. L’exigence d’un tuteur est infantilisante; rabaisser un homme adulte et le traiter comme s’il était un enfant.

The Name Passed Down for Generations

Deborah Dancy, 70, of Connecticut shared this document and photograph and the stories behind them.

Le document Ceci est une liste des personnes réduites en esclavage qui étaient la propriété de Richard Tubb dans le comté de Perry, Ala. et qui ont été vendus après sa mort en 1842. Les prix sont ce que vous imaginez qu’ils soient.

Ce fac-similé a été découvert il y a environ 15 ans lorsque j’étais à Salt Lake City à la Bibliothèque d’histoire familiale des Saints des Derniers Jours.

La femme sur la photo est répertoriée comme « Big Cinda” et est l’arrière-grand-mère de ma grand-mère maternelle, Cascinda. La petite Cinda, plus bas sur la liste, est un autre parent, je crois.

L’histoire Il y a environ 40 ans, j’ai trouvé cette photo de Cascinda. Elle est née en 1800, en Géorgie ou en Caroline du Sud, et elle semblait avoir été vendue dans la même famille pour rembourser leurs dettes.

Elle était sage-femme et tisserande dans une plantation. Au moment de sa mort en 1902, un journal proclama qu’elle était la personne la plus âgée du comté de Jefferson. Son nom a été transmis à travers au moins quatre générations.

L’héritage de Déterrer les fragments de ces vies est une chose déchirante. Je suis ravi de découvrir un ancêtre, mais la douleur associée à voir leurs noms écrits à côté des signes du dollar est presque trop lourde à supporter.

Le fondateur du journal

Arianne Edmonds, 33 ans, de Los Angeles, a partagé ce document et l’histoire qui le sous-tend.

Le document Cet article a été écrit par mon arrière-arrière-grand-père Jefferson Lewis Edmonds, documentant son histoire d’émancipation. Il faisait partie d’une diffusion de huit pages par Le Los Angeles Daily Times pour honorer le centenaire du président Lincoln. L’objectif était de regarder la vie des Noirs près de 50 ans après l’esclavage.

L’histoire Jefferson Lewis Edmonds est né esclave à Crawford, Miss. Il a appris à lire et à écrire dans les écoles du Bureau des Affranchis et est devenu plus tard enseignant. Il a plaidé pour que les hommes noirs votent dans le Sud de la Reconstruction, avant de déménager à Los Angeles à la fin des années 1880 pour fonder un journal, The Liberator.

L’Héritage Jefferson me rappelle que je peux tout faire. Cet homme est né asservi, a appris à lire et à écrire et a appris aux autres à faire de même tout en sollicitant et en enregistrant des hommes noirs pour voter dans le Mississippi dans les années 1870.

En plus de cela, il a témoigné lors d’une audience au Sénat en 1876 sur la violence et la suppression des électeurs qu’il a subies dans le Sud. Il s’est tenu face au sénateur George Boutwell (auteur des 14e et 15e amendements) et lui a dit que nos nouveaux droits constitutionnels n’étaient pas respectés.

Il aurait pu se recroqueviller, mais il a emmené son esprit de combat pour la liberté à Los Angeles et a continué le travail avec Le Libérateur. Il a fait face à ses défis, et il l’a fait parce qu’il nous aimait. Il était intrépide, et chaque jour j’essaie d’appliquer cette même audace et cette même tendresse à mon travail.

Le plus ancien électeur

Roger Glass, 67 ans, de Washington, a partagé ce document et l’histoire qui le sous-tend.

Le document C’est une coupure de journal qui m’a été envoyée par un homme qui a vu quelque chose que j’ai posté sur mon arrière-arrière-grand-mère Lucy Ann Jackson sur une page Facebook dédiée à l’histoire du comté de Nelson, en Virginie., où elle a été asservie. C’est ainsi que j’ai découvert qu’elle était reconnue comme la plus vieille électrice vivante.

L’histoire Des esclaves dans les plantations du comté de Nelson, en Virginie., jusqu’à la fin de la guerre civile, Lucy Ann Jackson a réussi à faire quelque chose que très peu de gens font: Elle a vécu jusqu’à l’âge mûr de 114 ans.

En 1936, le Columbia Broadcasting System la considérait comme  » la plus vieille électrice d’Amérique. » La même année, un journaliste du Tarrytown Daily News a demandé à mon arrière-arrière-grand-mère sa date de naissance exacte. Voici ce qu’elle a dit: « Je ne peux pas le dire à juste titre maintenant. À cette époque, ni les Blancs ni les Noirs ne gardaient d’acte de naissance, sauf dans la Bible familiale. »

L’héritage Deux mots me viennent à l’esprit : fierté et responsabilité. Je suis fier du courage dont elle a fait preuve en vivant jusqu’à l’âge de 114 ans après avoir été asservie pendant les 40 premières années de sa vie.

Je suis également motivée par l’endurance et la détermination dont elle a fait preuve lorsque, à l’âge de 114 ans, elle s’est rendue au bureau de poste de Tarrytown, dans l’État de New York, pour s’inscrire pour voter pour le président des États-Unis.

Mon récent voyage dans l’histoire de ma famille a ouvert une fenêtre incroyable sur l’activisme social et politique de mon arrière-arrière-grand-mère et de plusieurs autres ancêtres. Ils ont pris à cœur le besoin critique de « rehausser la course. »

Je me sens incroyablement responsable de cette histoire familiale d’activisme, et je suis très fier de savoir que j’ai perpétué cette tradition, dans ma vie personnelle et professionnelle.

Le Fils de Son Enslaveuse

Artress Bethany White de Philadelphie a partagé cette photographie et l’histoire derrière elle.

La photographie Ni ma mère ni moi ne connaissons l’histoire entourant cette image, mais nous savons qu’il s’agit de la seule photo de mon arrière-grand-père William G. Hairston en notre possession.

L’histoire Mon arrière-grand-père a été conçu pendant l’esclavage et est né dans une plantation en 1865. Sa mère, qui est définie comme « mulâtre » dans les registres du recensement, était une jeune fille asservie de 14 ans lorsqu’elle a été imprégnée dans une plantation appartenant à la famille Hairston en Caroline du Nord.

Les Hairston étaient l’une des plus grandes familles esclavagistes des États-Unis, et William a hérité du nom de famille, mais il leur était également lié par le sang.

Premier homme noir de sa famille à être né en esclavage mais libéré à la fin de la guerre civile, il est devenu l’un des plus grands propriétaires terriens afro-américains de la région où il était autrefois réduit en esclavage. En outre, il est devenu un éducateur qui a enseigné aux enfants de familles afro-américaines rurales dans une école « colorée” d »une pièce dans les montagnes de Caroline du Nord, où ses élèves l »appelaient respectueusement « Professeur. »

L’héritage Mon histoire ancestrale de l’esclavage est devenue une source d’inspiration pour mon travail d’essayiste, de poète et d’éducateur. J’ai pris la décision de transmettre le récit des liens de sang enchevêtrés de ma famille, passés et présents, sous une forme que tous les Américains peuvent apprécier

Le Mari et la Femme

Kathleen Lee, 64 ans, de Philadelphie, ont partagé cette photo et l’histoire derrière elle.

La photo À l’origine, je n’avais qu’une photo de Lizzy Brooks, mon arrière-arrière-grand-mère. J’ai reçu cette photo de Lizzy et de son mari, James Clay, après avoir localisé un parent à travers Ancestry.com . Ce cousin a fourni la photo de mes arrière-arrière-grands-parents. Elle a dit qu’elle avait été prise vers 1900. Ils ont été réduits en esclavage près du comté de Person, en Caroline du Nord

L’histoire James Clay était originaire de Roxboro, dans le comté de Person, en Caroline du Nord. Son père, Monroe Clay, a été le témoin du mariage de James et Lizzy, qui a eu lieu le février. 10, 1873, quand James avait 22 ans et Lizzy avait 18 ans.

Le père de Lizzy Brooks est répertorié dans le recensement de 1870 sous le nom de George Anderson. Nous pensons qu’il était aussi l’esclave de Lizzy.

James et Lizzy ont déménagé dans le comté de Halifax, en Virginie., où mon arrière-grand-père Jack Clay est né.

L’Héritage Je suis mon historien de la famille, et les tests ADN et Internet ont ouvert les vannes de la recherche familiale, en particulier pour les descendants de personnes autrefois réduites en esclavage. Je n’ai de colère envers personne et j’ai pu me connecter avec les gens qui ont asservi mon peuple.

Nous travaillons toujours là-dessus, mais comme je fais correspondre une nouvelle image à un nom dont je n’ai entendu parler qu’en grandissant, il y a une libération émotionnelle et spirituelle. C’est comme si je suis un puzzle géant qui se reconstitue lentement.

Je travaille sérieusement à localiser ma famille africaine sur le continent, et quand je le ferai, oh mon garçon, cette « grande dispersion » sera enfin terminée. Mes petits-enfants pourront faire ce que je ne pouvais pas faire en cinquième année comme mes camarades de classe blancs: Marcher jusqu’à une carte du monde, mettre le doigt sur un pays, une ville ou une ville africaine et dire: je suis d’ici.

L’électeur inscrit

Rob Simmons, 50 ans, d’Atlanta, a partagé ce document et l’histoire qui le sous-tend.

via les archives de Géorgie

Le document J’ai découvert les documents d’inscription sur les listes électorales de mon arrière-arrière-grand-père esclave Lewis Britton il y a environ un an sur Ancestry.com et a pu les confirmer récemment avec un autre voyage à la section de généalogie de la bibliothèque de ma ville natale à Albany, en Géorgie.

Je fais des recherches sur la généalogie de ma famille depuis le milieu des années 90 et j’ai passé de nombreuses heures assis dans la bibliothèque à utiliser des machines à microfiches pour parcourir les registres du recensement et d’autres documents historiques.

L’histoire Lewis est né en Virginie en 1828; sa femme, Mary, est née en Géorgie en 1827. Ils ont eu au moins 10 enfants que je peux documenter, dont sept sont également nés esclaves.

Le premier enregistrement que j’ai d’eux est sur le recensement des États-Unis de 1870 dans le comté de Lee, en Géorgie.

L’héritage Ce fut un moment très puissant pour moi lorsque j’ai découvert les documents d’inscription des électeurs pour Lewis Britton. Je me suis immédiatement sentie submergée de fierté que mon arrière-arrière-grand-parent, un ancien esclave qui ne savait ni lire ni écrire, était un électeur!

J’étais également conscient du fait que ses descendants devraient se battre au cours des 100 prochaines années pour retrouver et conserver ce même droit de vote! Ces efforts de répression existent encore aujourd’hui.

En 2018, j’ai dû déposer un bulletin de vote provisoire qui n’a finalement pas été compté, et pour corriger le problème, j’ai dû me réinscrire pour voter.

Il s’avère que mes informations ne correspondaient pas à cause d’une faute de frappe commise lors de l’ajout de mon nom sur les listes électorales. Il a fallu quelques semaines pour que cela soit éclairci, et j’ai finalement pu voter pour Stacey Abrams aux élections générales, mais je n’étais qu’un des nombreux électeurs de Géorgie à avoir ce problème. Pour ces raisons, les documents de Lewis Britton sont une puissante incitation pour moi à continuer à me battre pour l’égalité, la reconnaissance et la représentation.