Buddy Holly

L’un des pères fondateurs du rock ‘n’ roll, Buddy Holly (1936-1959) a enregistré une œuvre très influente avant sa mort prématurée. Le mélange unique de mélodisme pop, de dynamisme rythmique agressif et d’idées d’arrangements imaginatifs de Holly a directement inspiré les Beatles, les Rolling Stones et de nombreux autres groupes dans les décennies à venir.

À l’âge de 22 ans, un accident d’avion mortel a fait de Buddy Holly une légende instantanée du rock ‘n’ roll. Sa série de disques à succès – y compris « That’ll Be the Day », « Peggy Sue », « Oh Boy!,  » et « Rave On— – avait fait de lui une célébrité en Amérique et au-delà. Ce qui s’est avéré remarquable chez Holly, c’est que sa stature a augmenté avec le temps, plutôt que de s’estomper comme c’était typique des idoles de la musique pop. Son mélange distinctif de rock ‘n’ roll, de country et de R&B a inspiré une génération d’artistes plus jeunes et est resté vital pour les décennies à venir. En termes de production créative et de personnalité scénique, Holly a contribué à élargir l’éventail des possibilités au sein de l’idiome rock ‘n’ roll.

Holly est né Charles Hardin Holley à Lubbock, au Texas, le 7 septembre 1936. Le plus jeune de trois enfants, il a été surnommé « Buddy » par sa mère, Ella Drake Holley. Son père, Larry Holley, a travaillé à diverses époques comme cuisinier, charpentier, tailleur et vendeur de vêtements. Holly a montré un intérêt précoce pour la musique, remportant un concours de talents locaux à l’âge de cinq ans. À l’âge de 11 ans, il avait pris des leçons de piano et commençait à apprendre la guitare. Pendant ses années de lycée, il se produit régulièrement sur une station de radio de Lubbock, d’abord avec Jack Neal, puis avec Bob Montgomery comme partenaire. Finalement, un groupe a évolué qui comprenait Holly et Montgomery à la guitare et Don Guess à la basse acoustique. Le combo — connu sous le nom de Buddy and Bob et, plus tard, les Playboys rythmiques – jouait de la musique country, bien que Holly commençait à s’intéresser au R&B et au blues. En janvier 1955, Holly a vu Elvis Presley se produire à Lubbock, ce qui l’a inspiré à jouer du rock ‘n’ roll. Au moment où il a obtenu son diplôme d’études secondaires la même année, il était déjà un artiste populaire sur la scène de la danse et des clubs locaux.

Session d’enregistrement avec le producteur Owen Bradley

Jouant l’hybride country/rock surnommé  » rockabilly », Holly et son groupe ouvrent des concerts pour Presley, Bill Haley et d’autres artistes notables en tournée à la fin de 1955. Après avoir rencontré le célèbre scout Eddie Crandall, il signe un contrat d’enregistrement avec Decca Records en tant qu’artiste solo et, Sonny Curtis remplaçant Montgomery à la guitare, se rend à Nashville le 26 janvier 1956 pour enregistrer quatre chansons. La production de ces sessions était Owen Bradley, plus tard célèbre comme l’homme derrière les succès de Patsy Cline. Après de nouvelles tournées sur le circuit de la musique country, il enregistre plusieurs autres morceaux, dont « That’ll Be the Day », une chanson co-écrite par Holly et le batteur Jerry Allison nouvellement recruté. Aucune des chansons enregistrées pour Decca n’a attiré beaucoup d’attention et il a été libéré de son contrat.

Imperturbable, Holly emmena son groupe — comprenant désormais le guitariste rythmique Niki Sullivan et rebaptisé the Crickets – au studio de Clovis, au Nouveau-Mexique, du producteur Norman Petty, connu pour son travail avec l’artiste rockabilly Buddy Knox. En février 1957, les Crickets enregistrent de nouvelles versions de  » That’ll Be the Day « ,  » Maybe Baby  » et plusieurs autres morceaux. Petty a été impressionné par le talent et l’attitude du jeune musicien. « J’ai été étonné de l’intensité, de l’honnêteté et de la sincérité de toute l’approche de la musique », a déclaré plus tard Petty à l’auteur Philip Norman dans une interview pour Rave On: The Biography of Buddy Holly, « …. voir quelqu’un d’aussi honnête et si complètement lui-même était super rafraîchissant. Il n’était pas le plus beau mec du monde, il n’avait pas la plus belle voix du monde, mais il était lui-même. »

Les chansons enregistrées au studio de Petty ont été refusées par Roulette, Columbia, RCA et Atlantic Records avant que Holly ne les place chez Coral/Brunswick. Ironiquement, le label était une filiale de Decca, la même société qui avait largué Holly l’année précédente. Parce que Decca possédait les droits de l’enregistrement précédent de « That’ll Be the Day », Brunswick a crédité la chanson aux Crickets lors de sa sortie en mai 1957. La chanson a été un succès de construction lente, atteignant finalement le sommet des charts de singles américains le 23 septembre. Holly et les Grillons ont passé les mois intermédiaires à faire des tournées dans le pays dans des spectacles complets avec d’autres artistes. Ils sont devenus l’un des premiers actes blancs à se produire au célèbre Apollo Theater de Harlem. Des apparitions dans des émissions de télévision telles que American Bandstand et The Ed Sullivan Show ont encore accru leur visibilité. Le premier album du groupe, The Chirping Crickets, est publié par Brunswick en novembre 1957. « That’ll Be the Day » devient également un grand succès en Grande-Bretagne, encourageant les Crickets à y tourner en mars 1958.

A commencé Son ascension dans les Charts

D’autres singles ont suivi, certains crédités à Holly, d’autres aux Crickets. « Peggy Sue », peut-être la chanson la plus reconnaissable de Holly, a atteint la troisième place du classement des singles aux États-Unis en janvier 1958. Le rythme grondant de la chanson et le jeu de guitare clair et clair de la chanson étaient uniques pour l’époque, tout comme la voix idiosyncrasique et accentuée par le hoquet de Holly. « Oh Boy », « Maybe Baby » et « Rave On » ont continué son succès au printemps et en été de cette année-là. Ces disques et d’autres de Holly représentaient des innovations majeures dans le genre rock ‘n’ roll encore naissant. Son utilisation de techniques d’enregistrement multipiste et son recours à du matériel largement auto-écrit ont été largement imités. Plutôt que de se conformer à l’image de sex-symbol rock ‘n’ roll popularisée par Presley, le Holly à lunettes et à lunettes a établi une norme différente pour la célébrité de la musique pop. La formation instrumentale des Crickets — deux guitares, basse et batterie – est devenue le prototype d’innombrables groupes de rock qui ont suivi quelques années plus tard.

Comparée à des pairs flamboyants du rock ‘n’ roll comme Little Richard et Jerry Lee Lewis, Holly mène une vie conservatrice. Joueur et exubérant sur scène, il était timide et introverti lorsqu’il ne se produisait pas et était enclin à faire de longs trajets solitaires dans le désert du Texas. Sa douceur extérieure masquait une confiance en soi intérieure et une motivation qui augmentaient à mesure que son succès augmentait. L’été et l’automne 1958 ont apporté des changements considérables dans sa vie. Le 15 août, il épouse Maria Elena Santiago, une réceptionniste de la maison d’édition rencontrée par Holly à New York deux mois plus tôt. En octobre, il se sépare du producteur/manager Petty et se sépare également des Crickets. Sa carrière se dirigeait vers de nouvelles directions: cet automne-là, il produisit le premier enregistrement d’un Waylon Jennings alors inconnu et commença à expérimenter la sauvegarde des sections de cordes sur ses propres enregistrements. En novembre 1958, il enregistre quatre chansons avec le Dick Jacobs Orchestra — dont la composition de Paul Anka « It Doesn’t Matter Anymore » et la propre chanson de Holly « True Love Ways » – qui le pousse à s’éloigner du rock frénétique et vers une ballade pop plus polie.

Tragédie en Iowa

En janvier 1959, Holly réalise ce qui s’avérera être ses derniers enregistrements dans son appartement de Greenwich Village à New York. Le même mois, il se lance dans une tournée « Winter Dance Party » avec un groupe de sauvegarde nouvellement formé qui comprend le guitariste et ancien cricket Tommy Allsup, le batteur Carl Bunch et le bassiste Waylon Jennings. La tournée, qui comprenait également des artistes tels que J.P « Big Bopper » Richardson, Richie Valens et Dion and the Belmonts, s’est arrêtée à Clear Lake, Iowa, le 2 février. Fatigué de voyager dans son bus de tournée mal chauffé, Holly a affrété un petit avion Beechcraft Bonanza pour se rendre au prochain arrêt de concert à Moorhead, dans le Minnesota. L’avion, transportant Richardson et Valens avec Holly, a décollé à une heure du matin. en hiver rigoureux. Il s’est écrasé quelques minutes plus tard non loin de l’aérodrome, tuant tous à bord.

La nouvelle de la mort de Holly à l’âge de 22 ans a suscité un véritable sentiment de perte en Amérique, en Grande-Bretagne et ailleurs. La tragédie a contribué à faire de « It Doesn’t Matter Anymore » un succès posthume, le premier d’une série à suivre. En mai 1959, Coral Records publie The Buddy Holly Story, un album rétrospectif qui reste dans les charts pendant trois ans et devient la version la plus vendue du label. Les vieux airs de Holly relancés ou découverts comprenaient « Midnight Shift », « Peggy Sue s’est mariée », « True Love Ways » et « Learning the Game ». »L’ancien producteur Petty a acquis les droits d’un certain nombre d’enregistrements de Holly et les a publiés avec plus de musiciens supplémentaires doublés. Les enregistrements de Holly sont restés imprimés et se sont bien vendus, en particulier en Grande-Bretagne où la collection « best of » 20 Golden Greats a dominé les charts en 1978.

Les décennies suivantes ont démontré l’influence continue de Holly sur la musique populaire. Les Beatles et les Rolling Stones ont interprété et enregistré ses chansons au début de leur carrière. Des artistes rock tels que Bob Dylan, Elton John et Bruce Springsteen ont reconnu leur dette créative envers Holly dans des interviews. Le succès « American Pie » du chanteur / compositeur Don McLean en 1971 a pleuré sa mort comme « le jour où la musique est morte. » Linda Ronstadt, the Knack et Blondie faisaient partie des artistes pop / rock qui ont relancé ses chansons dans les années 1970. En 1975, Paul McCartney achète l’intégralité du catalogue de chansons de Holly et, un an plus tard, commémore le 40e anniversaire du défunt chanteur en lançant  » Buddy Holly Week  » en Grande-Bretagne. La reconnaissance s’est poursuivie dans les années 1980, lorsque Holly est devenue l’une des premières intronisées au Rock and Roll Hall of Fame. Des albums hommage tels que Everyday Is a Holly Day de 1989 et Notfadeaway: Remembering Buddy Holly de 1996 présentent de nouvelles interprétations de son matériel. La vie de Holly a été portée à l’écran en 1978 dans le film The Buddy Holly Story, qui a valu à l’acteur principal Gary Busey une nomination aux Oscars.

Plus de 40 ans après la mort de Holly, ses enregistrements continuent de se classer parmi les plus importants de la musique populaire moderne. La voie que son travail aurait pu suivre s’il avait vécu reste l’une des grandes questions sans réponse de l’histoire du rock’n’roll. Au-delà de ces spéculations, la musique de Holly continue d’être jouée et appréciée, et sa présence a manqué.

Livres

Guide de toute la musique, édité par Michael Elewine, Vladimir Bogdanov, Chris Woodstra et Stephen Thomas Erlewine, Miller Freeman Books, 1997.

Musiciens contemporains, Volume 1, Gale, 1989.

Goldbrosen, John, L’histoire de Buddy Holly, Quick Fox, 1979.

Laing, Dave, Buddy Holly, Collier Books, 1972.

Norman, Philip, Rave On:La biographie de Buddy Holly, Simon &Schuster, 1996. □