Graff, Gerald et Cathy Birkenstein. Ils Disent, Je Dis: Les Mouvements Qui Comptent dans L’Écriture Académique. 4e éd. La société W. W. Norton &, 2018. 328 pages. $30.33.

Notice biographique des auteurs

Gerald Graff et Cathy Birkenstein co-auteurs Ils Disent, je Diset sont tous deux impliqués dans l’enseignement à l’Université de l’Illinois à Chicago. Graff est l’auteur de cinq livres pour aider les étudiants à poursuivre leurs objectifs académiques. En 2008, il a été président de la Modern Language Association of America et est actuellement professeur émérite à l’UIC. Birkenstein donne des conférences en anglais à l’UIC. Elle a écrit plusieurs articles sur la façon d’écrire et intervient régulièrement lors d’ateliers pour former les étudiants aux bases de l’écriture.

Résumé du contenu

Le livre, Disent-ils, Je dis, a été écrit pour aider les élèves débutants à apprendre l’art d’écrire comme une conversation. Dans la culture de plus en plus politisée, ce genre de conversations bien écrites démontrant un désaccord est de plus en plus difficile à trouver. Les auteurs soutiennent, cependant, que la voix de l’étudiant est plus pleinement formée lorsqu’il dialogue avec des écrivains avec lesquels ils sont tous les deux d’accord et en désaccord. L’approche adoptée par Graff et Birkenstein consiste à donner aux étudiants des modèles faciles à utiliser pour guider leur conversation, tels que: « Ils disent que ___________, et je conclus ___________. Mais ___________” ( p. IX). L’approche fondée sur des modèles d’écriture, soutiennent les auteurs, remonte aux philosophes antiques de Grèce et de Rome et est fondamentale pour l’ADN d’une bonne écriture dialogique. Cette approche, cependant, n’est pas destinée à étouffer l’écriture créative ou la pensée critique, mais à montrer aux élèves les bases de la conversation avec d’autres écrivains.

Cette quatrième édition de They Say, I Say Ajoute de nouveaux chapitres sur la saisie de conversations en ligne, un langage révisé pour aider à démystifier l’écriture académique, et se décompose en quatre parties principales. La partie 1 est intitulée « Disent-ils » et comprend trois chapitres sur la façon d’engager correctement les œuvres d’autres personnes. Ces chapitres constituent le cœur du livre en rappelant aux étudiants de traduire le jargon académique et d’écrire leur thèse dans une langue que la plupart des gens peuvent comprendre. Pour maintenir un bon dialogue, l’étudiant doit devenir habile dans l’art de résumer. Un résumé efficace représente fidèlement la vision du monde de l’œuvre originale mais met l’accent sur la façon dont elle se rapporte à la thèse proposée par l’étudiant. Compléter un bon résumé est l’art de citer. Les citations appropriées sont limitées à la longueur nécessaire pour transmettre l’idée unique de l’auteur, sont tirées de passages pertinents et doivent être correctement encadrées par l’étudiant.

La partie 2 est intitulée « Je dis » et comprend quatre chapitres sur l’ajout de la voix de l’élève à la conversation. De nombreux étudiants sont intimidés en entrant dans la discussion avec leurs idées, mais Graff et Birkenstein rappellent à leurs lecteurs que les bons arguments sont accessibles à tous car ils sont basés sur les habitudes d’un esprit discipliné (p. 54). Pour développer ces habitudes, les élèves reçoivent des modèles pour les aider à désambiguer leurs idées de celles des écrivains qu’ils résument ou citent. Bien que pas toujours acceptable dans les milieux universitaires, une bonne écriture nécessite parfois l’utilisation de déclarations « I” pour mieux argumenter. Les chapitres de la partie 2 travaillent ensemble pour aider les élèves à anticiper les objections des opposants et à s’assurer de dire à leurs propres lecteurs pourquoi ils devraient s’intéresser.

La partie 3 est intitulée « Lier tout cela ensemble » et comprend quatre chapitres aidant les étudiants à fusionner leurs recherches en une thèse claire. Un bon argument utilisera des mots pointants pour revenir en arrière et rappeler aux lecteurs ce qui a été dit et leur indiquer également pourquoi cela est important. La répétition des phrases clés est essentielle pour clarifier l’écriture. Les arguments qui persuadent les lecteurs sont écrits par la voix de l’étudiant qui mélange efficacement le langage académique avec le langage familier (p. 130). Métacommentaire est un terme utilisé par Graff et Birkenstein pour englober l’art de lier le tout en disant aux lecteurs à la fois ce que signifie la thèse et ce qu’elle ne signifie pas par rapport au sujet en question.

La partie 4 est intitulée « Dans des contextes académiques spécifiques » et comprend six chapitres sur la façon d’adapter l’écriture à des modes de communication spécifiques (tels que la classe et en ligne) et à des sujets de conversation (tels que la science et la littérature). La nécessité pour chaque étudiant de servir de traducteur fidèle entre les autres écrivains et leur propre public de lecteurs est fondamentale pour chacun de ces modes et sujets uniques. Fidèle au cadre « Ils disent / je dis”, chaque chapitre comprend des modèles pour équiper les étudiants de leur mission afin de résumer ce qui a déjà été dit par d’autres et de présenter clairement les idées uniques qu’ils veulent dire.

Évaluation critique

Ils disent, Je dis, a été écrit pour des étudiants intimidés par le langage académique, mais désireux d’engager le monde avec leurs propres idées significatives. Graff et Birkenstein ont conçu un livre bien organisé et adapté à la tâche. Il y a plusieurs aspects uniques au livre que les lecteurs trouveront à la fois rafraîchissants et utiles.

Graff et Birkenstein adoptent une approche critique du standard académique traditionnel de l’écriture à la troisième personne. Ils le trouvent vicié pour trois raisons: (1) ils estiment que « l’expression d’opinions subjectives irréfléchies n’est pas nécessairement le pire péché”, (2) empêcher l’utilisation du « Je” est inefficace pour produire de l’objectivité, et (3) l’interdiction d’écrire à la première personne limite la capacité de l’étudiant à prendre des positions de désaccord fortes (p. XXI). Cette approche, bien qu’elle ne soit pas acceptable dans de nombreux contextes, est particulièrement utile pour les écrivains dans les domaines de l’éthique et de la théologie pratique. L’écriture à la première personne est un puissant outil de persuasion et n’a pas à souffrir – comme le soutiennent certains universitaires — d’une forme de communication intellectuellement inférieure.

Une faiblesse potentielle du livre est exposée par certains critiques qui soutiennent que l’approche formulée de Graff et Birkenstein est une forme régressive de pédagogie qui empêche les étudiants d’apprendre à penser par eux-mêmes. Cette perception est renforcée lorsque Graff et Birkenstein soutiennent que les étudiants n’ont pas besoin d’étudier les principes de la logique ou du raisonnement pour être de bons écrivains (p. XXII). Les critiques observent à juste titre qu’il n’est pas possible d’apprendre les formules pour engager un argument sans savoir d’abord comprendre la structure d’un argument. Bien que l’utilisation de modèles par écrit reste une faiblesse potentielle de la méthodologie d’écriture proposée, il n’est pas juste de conclure qu’il s’agit d’une faiblesse endémique de la philosophie globale de Graff et Birkenstein. L’utilisation de modèles n’exclut pas nécessairement ou n’exclut pas de manière indéterminée l’utilisation de dispositifs rhétoriques plus avancés ou l’étude de la logique elle-même. Un nouveau chapitre encourageant les étudiants à poursuivre une étude à la fois de la rhétorique et de la logique améliorerait cette critique.

Malgré le parti pris de l’auteur contre l’écriture académique plus traditionnelle, Disent-Ils, Je dis reste une excellente introduction à l’écriture en tant qu’art de la conversation. L’utilisation extensive de dessins animés, cinq chapitres avec des lectures sélectionnées (p. 243) et un index avec des modèles et des synonymes clés (p. 309) cimentent le livre comme un outil de référence pratique au-delà de la première lecture. En outre, la section sur les résumés satiriques est la plus applicable à ceux qui participent régulièrement à des discussions ou à des débats en ligne (pp. 38-39). C’est potentiellement un outil très efficace et intellectuellement légitime que tout écrivain peut utiliser pour interagir avec des idées erronées. Bien que cela ne reflète peut-être pas la meilleure approche pour les mémoires universitaires et les thèses, c’est certainement un moyen persuasif d’aborder les questions apologétiques.