Imago Relationship Therapy (IRT) vise à doter les couples des outils nécessaires pour se relier les uns aux autres de manière plus saine, et révéler le chemin émotionnel formé dans l’enfance qui les a conduits à leur situation actuelle. Cette forme de thérapie combine des techniques spirituelles et comportementales avec des méthodologies psychologiques occidentales afin d’aider les couples à dévoiler leurs composantes inconscientes. La thérapie relationnelle Imago consiste à considérer un conflit entre couples comme le simple résultat de circonstances spécifiques — et non la cause de la discorde. En examinant le conflit lui-même, un couple peut arriver à une solution satisfaisante, guérir, puis grandir ensemble.

• Qu’est-ce que l’Imago ?
• Histoire de la Thérapie Imago
• 5 Principes de base de la Thérapie Imago
• Problèmes de Conflit et de Communication
• Le Processus de Dialogue Intentionnel: Mise en Miroir, Validation et Empathie
• Limites de la Thérapie Relationnelle Imago

Qu’est-ce que l’Imago?

Imago est le mot latin pour « image. »Dans la thérapie relationnelle Imago, imago se réfère spécifiquement à un concept inconscient et idéalisé d’amour familier qu’un individu développe pendant l’enfance et qui reste inchangé à l’âge adulte. Le développement de l’imago repose principalement sur des interactions précoces avec ses parents ou d’autres adultes importants au début de la vie. En raison de la construction individualisée d’un enfant de ce qu’est l’amour, il ou elle développera des comportements spécifiques ou des « modèles de survie » (soit en exprimant ou en inhibant des traits de personnalité) afin d’obtenir l’amour et de rester en sécurité.

Cependant, même les meilleurs parents ne parviennent pas à répondre à tous les besoins et attentes d’un enfant. En tant que tel, l’imago d’un individu incorporera à la fois les comportements positifs et négatifs qu’il associe à son être cher idéal. Alors que nous cherchons consciemment l’amour à l’âge adulte, nous recherchons inconsciemment des personnes qui ressemblent à notre imago et qui nous permettront de développer les qualités que nous avons inhibées ou que nous n’avons pas été autorisés à exprimer dans l’enfance.

Histoire de la thérapie Imago

À la fin des années 1970, Harville Hendrix, PhD, et Helen LaKelly Hunt, MA, — qui avaient chacune vécu des divorces avec leurs conjoints précédents — avaient un intérêt commun à comprendre leurs mariages ratés. Le manque de littérature pertinente à leurs expériences conjugales antérieures les a incités à utiliser leur propre relation, avant et après leur mariage en 1984, pour examiner la dynamique des relations intimes.

En 1977, ils ont théorisé que les blessures émotionnelles et psychologiques subies pendant l’enfance via les interactions avec ses parents ne pouvaient être traitées de manière adéquate que dans un contexte qui réactivait ces blessures. Ils croyaient que seule une autre relation engagée, comme le mariage, pouvait fournir les variables nécessaires pour faciliter la guérison et la croissance. Hendrix a enseigné des stratégies telles que la « mise en miroir » et le « confinement » aux couples dans sa pratique, et les couples ont signalé des améliorations significatives dans leurs relations. Hendrix et Hunt ont conclu qu’une relation conjugale, basée sur la guérison mutuelle, est la forme de thérapie la plus efficace.

Malgré le succès de sa propre pratique, ce n’est qu’à la sortie du livre révolutionnaire de Hendrix, Getting the Love You Want, en 1988, que la thérapie relationnelle Imago a attiré l’attention du grand public. L’IRT a évolué au cours des années suivantes à mesure que Hendrix et Hunt modifiaient et élargissaient les procédures de base de la thérapie. Aujourd’hui, il y a plus de 2000 thérapeutes imago formés dans le monde.

5 Principes de base de la thérapie Imago

La thérapie relationnelle Imago se compose de 5 principes de base. Ce sont:

1. Ré-imaginer votre compagnon comme un enfant blessé.
2. Re-romantiser votre relation via des surprises agréables, des cadeaux et des démonstrations d’appréciation.
3. Restructurer vos déceptions et frustrations en transformant les plaintes en demandes.
4. Résoudre les sentiments de colère extrême.
5. Repenser la relation comme source de bonheur, de satisfaction et de sécurité.

Conflits et problèmes de communication

Les conflits résultent souvent d’un mécontentement émotionnel sous-jacent ressenti dans le contexte de la relation. Extérieurement, il s’exprime à travers la critique, la colère et l’insatisfaction. La thérapie relationnelle Imago aide un couple à explorer la racine de la blessure ou du besoin émotionnel et détermine quels éléments font que ces problèmes se manifestent sous forme de commentaires, de sentiments et de comportements pénibles et négatifs.

Le Processus de Dialogue Intentionnel: Mise en miroir, Validation et Empathie

Le processus de dialogue intentionnel est l’aspect le plus important de la Thérapie relationnelle Imago. Ce dialogue structuré intègre des techniques de parole et d’écoute qui facilitent la communication contingente. La communication contingente se produit lorsque les expressions de vulnérabilité d’un partenaire sont validées et expriment de l’empathie de la part de l’autre partenaire.

• La première étape du dialogue intentionnel s’appelle la mise en miroir, et elle consiste à répéter les mots de votre partenaire (l’Expéditeur) jusqu’à ce que les deux parties entendent et comprennent complètement les expressions de l’Expéditeur.
• Pendant la phase de validation, le partenaire à l’écoute (le Récepteur) résume et exprime sa compréhension des points soulevés par l’Expéditeur. De manière cruciale, le Destinataire doit également exprimer pourquoi l’expérience de l’Expéditeur a du sens, même s’il n’est pas d’accord avec elle.
• Faire preuve d’empathie est la dernière étape du processus de dialogue, et elle encourage chacun à essayer d’apprécier l’expérience en question, du point de vue de son partenaire.

Si l’abaissement de ses défenses émotionnelles peut entraîner des souffrances répétées dans d’autres contextes, il peut également conduire au développement de connexions profondément intimes dans un cadre thérapeutique. Le dialogue Imago encourage ce type de communication profonde et enseigne aux couples comment le faire jusqu’à ce que le processus devienne habituel et se sente naturel.

Limites de la thérapie relationnelle Imago

Comme la thérapie Imago se concentre sur le rétablissement des relations amoureuses et l’approfondissement des liens intimes, elle peut ne pas convenir aux couples victimes de violence domestique, de problèmes de jeu, de dépendance à une substance ou de problèmes de santé et de relations similaires. L’IRT ne peut être efficace qu’après que ces menaces immédiates à la relation ont été résolues de manière appropriée. Les thérapeutes prendront en compte les facteurs spécifiques, y compris tout diagnostic de santé mentale, lors de l’élaboration d’un plan de traitement.

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