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Dites à Imelda Staunton que sa performance en tant que méchante ultime de Harry Potter, Dolores Umbridge, vous a traumatisée, et elle ne pouvait pas être plus heureuse. « Travail accompli! » déclare-t-elle en riant.

Au cours de sa longue et distinguée carrière, Staunton a joué plus que sa part de pécheurs et de saints, de Mme Lovett dans « Sweeney Todd” à une marraine de fée littérale dans « Maléfique. »Pourtant, la plupart des gens se souviennent probablement le plus d’elle de deux personnages très différents, l’Ombrage malveillant et le rôle-titre de « Vera Drake”, l’incarnation de la compassion et le rôle qui lui a valu une nomination aux Oscars de la meilleure actrice.

Le fait qu’elle puisse jouer bienveillante et sinistre fonctionne à merveille dans son dernier film, « Amulet », le premier long métrage d’écriture et de réalisation de l’actrice Romola Garai. Film d’horreur ancré dans le féminisme, l’horreur corporelle et la vengeance, le thriller mal à l’aise raconte l’histoire d’un ancien soldat (Alec Secareanu) qui loge avec une jeune femme (Carla Juri) en charge de sa mère malade. Staunton joue sœur Claire, la religieuse qui met en place le mode de vie et continue de conseiller Secareanu alors que des choses étranges et inexplicables commencent à se produire dans la maison en décomposition.

En dire plus serait un mauvais service au thriller intelligent et tordu, qui a été présenté au Festival du film de Sundance de cette année et est disponible sur demande le 24 juillet.

Staunton a parlé à Variety de son soutien à de nouvelles voix, de l’excitation de travailler dans un nouveau genre, et de ses rôles passés et présents — y compris de reprendre le rôle de la reine Elizabeth II pour les prochaines saisons de « The Crown. »

Romola Garai est surtout connue pour son travail d’actrice. Aviez-vous déjà travaillé avec elle ?
Oui, en 2004, dans une pièce intitulée « Calico » sur James Joyce et Samuel Beckett. Et je l’ai vue travailler depuis, et je la trouve phénoménale. Nous avons le même agent et le script m’a été envoyé et j’ai dit: « Oh mon Dieu, je vais le faire! »C’était excitant parce que le genre de l’horreur est quelque chose dont je ne connais rien et parce que c’est elle et que je voulais l’aider.

J’étais curieux à ce sujet parce qu’à part « The Awakening”, qui est plus un drame surnaturel, et un épisode de « Tales of the Crypt”, il ne semble pas que vous ayez déjà fait beaucoup d’horreur.
Non! Je veux dire que mon personnage dans « Harry Potter » était horrible, mais ce n’est pas de l’horreur. J’espère que cela ouvrira un tout nouveau monde. Ce n’est pas quelque chose que je connais beaucoup. Et je fais partie de ces gens qui aiment une histoire étrange ou quelque chose qui vous fait dire: « Oh mon Dieu, ne monte pas ces escaliers! N’ouvre pas cette porte ! » J’adore ces films.

« Amulette » est certainement pleine de surprises inattendues.
Ce n’est donc pas ce que vous attendez. Et Romola était un rêve avec lequel travailler. Je suis plutôt jalouse, mais elle peut tout faire. Je tournais autre chose à l’époque donc je n’avais que cinq jours pour ma part. Nous l’avons fait assez rapidement et elle comprend les acteurs, elle a un bon œil, elle a une énergie merveilleuse. Sur des films comme ceux-ci, ils ne vous donnent pas d’argent, mais si vous avez fait la préparation et le casting correctement, vous pouvez entrer avec toutes les armes. Et en plus de tout cela, elle a géré ces effets spéciaux, qui ajoutent tellement de temps et d’argent. J’adore soutenir de nouveaux travaux et de nouvelles écritures, et vous devez toujours travailler avec des acteurs plus jeunes, car ils vous apprendront à le faire.

Vous avez déjà travaillé avec des effets spéciaux dans plusieurs grands films de studio.
Ouais. Et ils ont de l’argent à brûler littéralement; j’ai l’impression qu’ils ont parfois trop d’argent. Si vous avez une certaine somme d’argent, faites-la fonctionner. Vous coupez les coins ronds et vous devenez inventif et imaginatif. Ces énormes films de studio ont beaucoup plus d’argent que de sens. Tu vas juste, « Oh mon Dieu, les déchets. »Et il n’y avait pas un pouce de ce film qui était gaspillé. Je pense que cette pensée vient aussi du théâtre. Vous n’avez pas beaucoup d’argent et vous devez être inventif.

Vous avez mentionné que Umbridge était « horrible »; des rôles comme ça sont-ils amusants à jouer?
Oh, oui! Ce sont les meilleurs. Vous pouvez aller dans des endroits où on ne devrait pas aller, et c’est intéressant. Ces gens qui sont désespérément malheureux ou mal aimés vont dans un endroit très sombre parce que c’est tout ce qu’ils savent et qu’ils ne peuvent pas s’en empêcher. Il est toujours fascinant de regarder le parcours de la vie de cette personne, de créer son propre récit pour les raisons de ses actions. Des gens comme Mme Lovett; c’est un animal, vraiment, elle griffonne pour gagner sa vie. Elle est désespérée. Ou vous avez quelqu’un qui a eu une très mauvaise enfance et qui a eu des choses terribles dans sa vie qui l’ont fait fermer et manquer d’empathie.

Cela me donne envie de voir une préquelle sur Dolores Umbridge.
(Rires) « Umbridge : Les Premières Années! »

C’est un rôle tellement mémorable que tant de gens l’ont vu comme des enfants. Trouvez-vous que les gens se recroquevillent un peu quand ils vous voient?
Oui, oui, un peu! Et je peux le comprendre. La puissance de cette écriture et de ce caractère qu’elle avait était épouvantable. Je peux donc comprendre que les enfants tiennent cela très clairement dans leur esprit. Et je suis très, très reconnaissant pour ce rôle. C’était beaucoup plus grave que je ne l’avais imaginé, compte tenu de tout ce rose qu’elle portait. « Harry Potter et l’Ordre du Phénix » a été le premier ”Potter » pour le réalisateur David Yates et moi, et nous étions tous les deux très conscients que nous voulions le rendre extrêmement grave et menaçant sans aucun feu d’artifice. Ce devait être un intérieur très acier de sa qualité maléfique plutôt que d’avoir l’air mauvais. Je me souviens de la grande costumière et j’ai discuté de la façon dont elle doit être vraiment douce à l’extérieur, donc vous n’avez aucune idée du mal qui est là. Nous ne voulions pas d’edgy, de sharp et d’angular, nous voulions du maternel et du doux. Je veux que tous les éléments jouent contre ce que je devais faire. Je ne voulais pas d’aide visuelle. Je voulais regarder le contraire de ce qu’elle était.

Vous êtes prêt à incarner un autre personnage emblématique lorsque vous reprendrez le rôle de la reine Elizabeth II dans « The Crown” dans la saison 5. Vous vous préparez déjà ?
Je le suis, bien que nous ne commencions qu’en juillet prochain. Olivia Colman a terminé le tournage de la série 4 environ une semaine avant le verrouillage, pouvez-vous le croire? Ils ont réussi à mettre ça dans la boîte. Je m’y mets lentement et tranquillement, je lis, j’écoute et je fais tout ça.

Qu’est-ce que ça fait de voir vos prédécesseurs, Colman et Claire Foy ? Habituellement, lorsque vous partagez un rôle, vous filmez en même temps.
Eh bien, je les ai vus et j’ai vu la vraie Reine pendant toutes ces années. J’ai donc de bonnes recherches non seulement dans la série dramatique, mais dans sa vraie vie. Je n’ai donc pas l’embarras du choix là-bas. Et tout est sacrément intimidant. Je suis sûr que c’était très intimidant pour Claire Foy de commencer. Pour que nous allions tous les trois, « S’il te plait, ne lâche pas le bâton! » C’est le relais royal. J’ai donc mon travail à faire pour moi et c’est terrifiant et excitant et une énorme responsabilité et j’ai hâte.

Avez-vous déjà rencontré la Reine ?
J’ai. En fait, j’ai chanté à son 90e anniversaire et nous avons été invités à un thé pour tous les artistes et elle était là. Je pense que la première fois que je l’ai rencontrée, c’était en 1986, elle est venue voir un spectacle que je faisais. La Reine Mère est venue plusieurs fois à des spectacles que j’ai faits. Je l’ai rencontrée à la cérémonie quand j’ai reçu l’OBE et William m’a donné le CBE. C’est bizarre de penser que je vais le faire; bien sûr, c’est vraiment bizarre! Mais ce n’est pas à moi de me demander comment ils vont le faire. C’est juste mon travail d’essayer de faire une sorte de performance crédible.