Les Indiens Guarani sont une branche de la famille linguistique Tupi-Guarani du centre-est de l’Amérique du Sud. Peuple semi-sédentaire, ils vivaient au sud de l’Amazonie entre la côte brésilienne et le Río Paraná et le Río Paraguay. Immédiatement avant le contact avec les Espagnols au début des années 1500, ils étaient concentrés dans la région de la haute Platine à l’est des fleuves Paraná et Paraguay, lorsque leur population de peut-être 300 000 personnes était divisée en quatorze sous-groupes, ou Guarás, dont les Carios du Paraguay central sont les plus connus. Ils se déplaçaient fréquemment pour trouver des terres fertiles car ils se soutenaient par l’agriculture sauvage, cultivant du manioc, des patates douces, du maïs et d’autres cultures, qu’ils complétaient par la chasse et la pêche.

Dans les années 1530, les Guaranis cherchèrent une alliance avec les expéditionnaires espagnols pour renforcer leurs efforts contre leurs ennemis Payaguá, qui dominaient le Río Paraguay. Les chefs guaranis donnaient des filles et des nièces aux Espagnols comme épouses ou concubines, ce qui était leur façon d’établir une relation d’égal à égal. Les Espagnols étaient censés rendre la pareille mais méprisaient les Guaranis. Les Guaranis ont travaillé pour les Espagnols afin d’obtenir les outils en fer qui ont révolutionné les habitudes de travail des Autochtones.

Des outils en fer et de nouveaux alliés, pensaient les Guaranis, rendraient leur vie plus sûre. Lorsqu’ils réalisèrent que les Espagnols les considéraient non pas comme des alliés mais comme des inférieurs, certains Guaranis en 1545 se révoltèrent. Plusieurs autres rébellions indiennes ont suivi mais ont échoué, en partie parce que de nombreux autres Guaranis se sont alliés aux Espagnols. En 1556, pour éviter une exploitation incontrôlée des Guaranis, le gouverneur Domingo Martínez de Irala fonda l’encomienda paraguayenne, l’institution dominante du travail guarani au début de la colonie; le nombre décroissant de Guaranis travailla pour les colons d’élite jusqu’à la fin de la période coloniale.

Les unions entre les femmes guaranies et les hommes espagnols dans les premières années ont initié un processus d’ethno-genèse. Cette fusion des Amérindiens et des Européens a continué à produire des enfants métis et une culture paraguayenne distinctive basée sur une compréhension presque universelle de la langue guarani.

Les Guaranis en marge des terres contrôlées par les colons le long du Paranapanema à Guairá (aujourd’hui Parána au Brésil), à Itaty (dans le nord du Paraguay) et au sud du fleuve Tebicuari au Paraguay et en Argentine ont rejoint les missions catholiques composées de jésuites après 1610. Les Guaranis ont choisi des missions afin d’obtenir des fournitures régulières d’artefacts et de nourriture espagnols et d’obtenir la sécurité des pillards d’esclaves brésiliens que les jésuites avaient promis. Des villes d’encomienda telles que Yaguarón et Tobatí, des hommes et des femmes guaranis tout au long de la période coloniale ont échappé au statut dégradé d ‘ »Indien » et se sont installés dans la société espagnole. Des membres moins importants des Guaranis qui ont quitté les missions jésuites ont fait de même, mais après le départ des Jésuites en 1767 et 1768, les Guaranis de la mission se sont également lentement dispersés dans le nord de l’Argentine, l’Uruguay et l’ouest du Brésil et sont devenus les ancêtres des classes populaires de ces républiques. Leurs descendants au Paraguay forment la population rurale de langue guarani d’aujourd’hui.

Les guaranis du Paraguay comptaient environ 40 000 personnes, soit un dixième de la population de la jeune république en 1848, lorsque le gouvernement de Carlos Antonio López les libéra de leur statut discriminatoire. Ils sont officiellement devenus Paraguayens. Ils étaient alors obligés de servir dans l’armée et leurs terres autrefois protégées étaient disponibles à la vente. Au XXe siècle, des bandes isolées de Guaranis ont fourni aux anthropologues l’occasion d’explorer leur culture, mais l’influence durable des Guaranis réside dans la langue quotidienne des Paraguayens. La plupart des habitants de la république moderne sont des descendants de Guaranis.

En avril 2007, huit cents Guaranis du Brésil, d’Argentine, du Paraguay, d’Uruguay et de Bolivie se sont réunis à l’Assemblée continentale II du Peuple Guarani à Porto Alegre, au Brésil, pour discuter de propositions d’autodétermination et d’amélioration générale des conditions de vie des Guaranis. Les principales préoccupations de l’assemblée étaient le manque de terres, la destruction de l’environnement par des non-Indiens et l’éducation et les soins de santé qui respectent les traditions guaranies.

Voir Aussioguaraní (Langue); Peuples autochtones; Tupi-Guarani.

BIBLIOGRAPHIE

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