Le père Jacques Marquette, missionnaire jésuite et découvreur du Mississippi, est né à Laon, en France, en 1637. À l’âge de dix-sept ans, il entra chez les Jésuites et, après des années d’études et d’enseignement, il fut appelé en 1666 à travailler parmi les missions indiennes au Canada. Linguiste de talent, il a appris six dialectes différents dans ses affectations à Three Rivers, Sault Ste. Marie, Saint-Esprit, près des actuels Ashland, Wisconsin et Green Bay.

Lorsqu’il était en poste à Holy Ghost sur le lac Supérieur, il apprit des Indiens de l’Illinois à propos d’une grande rivière traversant le centre des États-Unis actuels. Le 17 mai 1673, Marquette part avec Joliet et cinq autres Français explorer le Mississippi. Ils sont entrés dans le Mississippi par la rivière Wisconsin, l’ont exploré et cartographié jusqu’à la rivière Arkansas.

Le missionnaire retourna par la rivière Illinois et le lac Michigan à Green Bay. En 1675, il retourna dans l’Illinois, mais ses forces avaient été épuisées par ses voyages. Il a commencé par retourner à la Mission à Mackinac, mais il ne s’est rendu qu’à Ludington, dans le Michigan, lorsqu’il est décédé le 19 mai.

De Finding God in All Things: A Marquette Prayer Book © 2009 Marquette University Press. Utilisé avec permission.

Liens connexes
Le Journal de pÃre Jacques MarquetteMarquette sur ses explorations du Mississippi est disponible en ligne en anglais et en français.

PBS American Experience: Jacques Marquette et Louis Jolietla biographie des explorateurs de l’expérience américaine.