Ken Christison a écrit le 18 novembre 2018: « Nous avons eu une belle irisation dans les nuages en fin d’après-midi. Vu du nord-est de la Caroline du Nord. »Merci, Ken!

Les observateurs du ciel rapportent souvent voir les couleurs de l’arc-en-ciel dans les nuages. Il existe différents types de halos et d’arcs colorés et même de véritables arcs–en-ciel que vous pourriez voir associés à des nuages, mais – si les couleurs ressemblant à l’arc-en-ciel sont distribuées au hasard et si le soleil est à proximité – ce que vous voyez est probablement un nuage irisé.

Ces sortes de nuages sont causées par des cristaux de glace particulièrement minuscules ou des gouttelettes d’eau dans l’air. De plus gros cristaux de glace produisent des halos lunaires ou solaires, mais de minuscules cristaux de glace ou gouttelettes d’eau provoquent une diffractation de la lumière, ce qui crée un effet semblable à un arc–en–ciel dans les nuages.

Les images sur cette page sont pour la plupart via la communauté EarthSky. Nos remerciements à tous ceux qui ont contribué!

Au fait, il est facile de confondre les arcs de circumhorizon avec des nuages irisés. Voici comment faire la différence.

En savoir plus sur les nuages irisés sur le site web de Les Cowley, Atmospheric Optics

Kino Obusan a attrapé ces nuages irisés – un à droite et un à gauche – le 15 juillet 2016, depuis Batangas, aux Philippines. « C’était la première fois que je voyais un phénomène de nuage rare comme celui-ci. »Merci, Kino!

Notre ami Dave Walker au Royaume-Uni a attrapé un autre nuage irisé en 2013. Il a écrit: « Il y a eu beaucoup de nuages très élevés récemment, ce qui m’a toujours incité à rechercher des optiques plus atmosphériques.”

La meilleure façon de voir un nuage irisé est de placer le soleil lui-même derrière un objet de premier plan, un bâtiment ou une montagne, par exemple. D’autres aides sont les lunettes noires, ou l’observation du ciel réfléchie dans un miroir convexe ou dans une mare d’eau. L’ami Facebook d’EarthSky, Duke Marsh, a capturé cette image en 2012 à New Albany, dans l’Indiana.

Charles Loyd a écrit en 2014: « J’étais dehors et ma fille de 9 ans a levé les yeux et demandé pourquoi il y avait un arc-en-ciel dans les nuages … »

La lune avec Jupiter et nuages irisés, vue au-dessus de la Grèce en 2015 par Nikolaus Pantazis.

Les couleurs d’un nuage irisé ont tendance à être subtiles et sont généralement pastel, mais dans certains cas, elles peuvent être vives. Voici l’irisation des nuages capturée par George Quiroga à Boynton Beach, en Floride, en 2012. Image via Wikimedia Commons.

Conclusion: Vous pouvez parfois voir un nuage ressemblant à un arc-en-ciel. Ils sont assez rares, mais les gens les repèrent, et nous recevons parfois des photos d’eux. Ils sont causés par la présence de très petits cristaux de glace ou de gouttelettes d’eau dans l’air, qui provoquent une diffractation (dispersion) de la lumière.

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Deborah Byrd a créé la série EarthSky radio en 1991 et a fondé EarthSky.org en 1994. Aujourd’hui, elle est rédactrice en chef de ce site Web. Elle a remporté une multitude de prix de la part des communautés de la radiodiffusion et de la science, notamment un astéroïde nommé 3505 Byrd en son honneur. Communicateur scientifique et éducateur depuis 1976, Byrd croit en la science comme une force pour le bien dans le monde et un outil vital pour le 21e siècle. « Être un éditeur EarthSky, c’est comme organiser une grande fête mondiale pour les amoureux de la nature », dit-elle.