La campagne et l’élection de 1816:

Lorsque James Madison a annoncé sa décision de continuer la coutume de ne servir que deux mandats en tant que président, James Monroe était en position dominante pour la nomination démocrate-républicaine en tant qu’héritier apparent de Madison. Il rencontra cependant de l’opposition, car certaines personnes s’irritaient à la perspective d’un autre président de Virginie — des quatre premiers présidents, trois venaient du Commonwealth.

La principale opposition de Monroe venait de William H. Crawford, un ancien sénateur de Géorgie qui avait également servi dans le cabinet de Madison. Bien que Crawford ait beaucoup de soutien au Congrès, il lui manquait une circonscription nationale. En revanche, Monroe avait un grand soutien dans tout le pays. Crawford se retira de mener une campagne complète pour l’investiture de peur de s’aliéner Monroe et de perdre la possibilité d’un siège au cabinet après une victoire de Monroe. Lorsque les républicains du Congrès se sont réunis pour choisir leur candidat à la présidence, ils ont choisi Monroe par un vote de 65 contre 54. Ils ont également nommé le gouverneur de New York Daniel D. Tompkins briguera le poste de vice-président.

Les fédéralistes, qui avaient presque disparu en tant qu’entité politique au lendemain de la guerre de 1812, ne désignèrent pas officiellement de candidat à la présidence. L’opposition fédéraliste à la guerre et les perceptions du public du parti comme antipatriotique et peut-être traître ont conduit la plupart des membres à abandonner complètement le nom de parti. Le candidat de l’opposition avec lequel les fédéralistes de l’ancien temps s’identifiaient et appuyaient officieusement était Rufus King de New York, qui avait eu une longue et distinguée carrière publique.

Avant les élections, quelques partisans de King ont réaffirmé les échecs diplomatiques de Monroe, mais peu de journaux ont ouvertement critiqué Monroe ou suggéré que King ferait un meilleur président. En fait, la popularité de Monroe a porté la journée. Il était respecté comme le  » dernier encadreur  » de la Constitution, même s’il s’était opposé à sa ratification. Les partisans l’ont également dépeint comme l’homme qui avait combattu aux côtés du général Washington et comme le dernier de la génération révolutionnaire à être président des États-Unis. Monroe a fini par remporter la majorité des votes électoraux dans seize États: Géorgie, Indiana, Kentucky, Louisiane, Maryland, New Hampshire, New Jersey, New York, Caroline du Nord, Ohio, Pennsylvanie, Rhode Island, Caroline du Sud, Tennessee, Vermont et Virginie. King ne remporta que trois États : le Connecticut, le Delaware et le Massachusetts. Le total des voix du Collège électoral est de 183 pour Monroe et 34 pour King.

L’élection de 1820

Après quatre ans au pouvoir, la nomination de Monroe était si évidente que peu de républicains démocrates assistèrent au caucus de nomination du congrès en avril 1820. Ne voulant pas embarrasser le président avec seulement une poignée de voix, le caucus a refusé de faire une nomination officielle. Les quelques fédéralistes restants n’ont pas non plus pris la peine de soutenir un adversaire. En conséquence, Monroe et le vice-président Tompkins se sont présentés sans opposition.

C’était la première fois depuis l’élection du président Washington qu’une élection présidentielle se déroulait sans contestation. Même l’ancien président John Adams, fondateur du Parti fédéraliste, est sorti de sa retraite pour servir comme électeur de Monroe dans le Massachusetts. Un seul des électeurs, le gouverneur William Plumer du New Hampshire, ne vote pas pour Monroe, votant plutôt pour le secrétaire d’État John Quincy Adams.