Certains politiciens d’aujourd’hui semblent assimiler le leadership aux cris, à l’arrogance, à la cruauté et à la tromperie. Janet Reno, la première femme procureur général des États-Unis et la deuxième plus longue procureure générale de l’histoire, était si honnête qu’elle a effrayé certains politiciens.

Ils l’ont appelée émoussée. Ils disaient parfois qu’elle n’était pas une joueuse d’équipe. Mais elle jouait le jeu selon les règles que sa famille lui a données: « Dites la vérité et ne trichez pas. »

C’est le credo avec lequel Janet Reno a grandi dans sa maison au bord des Everglades en Floride. Et c’est probablement pour cela que le président Obama a déclaré que Washington n’avait jamais vu quelqu’un comme elle.

Je veux que mes filles, et tous les aspirants dirigeants politiques, connaissent son histoire. Janet Reno était un autre type de fonctionnaire. Elle était dure, intelligente et humble.

Sturdy foundation

Reno et moi étions dans la fonction publique à des moments qui se chevauchaient, et j’ai appris à la connaître pendant plus de 30 ans. Elle était au bureau du procureur de l’État; j’étais à l’Assemblée législative. Quand j’écrivais un livre sur la vie privée il y a quelques années, elle l’a examiné et a écrit un texte de présentation utile pour le livre.

À Coral Gables High, elle a été élue l’enfant le plus intelligent de sa classe. C’était une grande jeune femme avec un esprit brillant et un esprit indépendant. Cet esprit d’indépendance a été appris de ses parents, qui étaient journalistes pour deux journaux différents.

Elle a grandi dans la maison construite par sa mère. C’était assez près des Everglades qu’elle et ses trois frères et sœurs ont appris à amadouer les alligators pour qu’ils dorment en se frottant le ventre – mais seulement les petits. À l’exception d’un seul bardeau balayé par le vent, la maison de Reno était suffisamment solide pour résister à l’ouragan Andrew. De même, les fondements moraux de Janet étaient suffisamment solides pour résister aux vents de la controverse et de la concurrence à Washington D.C.

Lorsqu’elle est venue pour la première fois à Washington en 1992, les deux précédents choix de Bill Clinton pour le poste de procureur général avaient retiré leurs nominations en raison de controverses avec leurs nounous et leurs femmes de ménage. Ce n’était pas un problème pour Janet – l’humble maison de Reno n’avait jamais eu de femme de chambre ou de nounou.

Au cours de ses huit années en tant que procureur général, les forces de l’ordre ont remporté de grandes victoires, telles que l’arrestation et la condamnation de l’auteur de l’attentat d’Oklahoma City en 1995 et de l’Unabomber en 1996. Il y avait aussi l’impasse Waco – la rencontre du gouvernement fédéral avec les Davidiens de la branche qui a entraîné près de 80 décès après une impasse de 51 jours. Certains ont appelé cela un désastre. Janet a pris la responsabilité de son appel au jugement controversé. Le mâle s’est arrêté avec elle.

Reno est alors confronté au dilemme du jeune garçon qui avait reçu l’ordre de retourner chez son père à Cuba. Après des négociations difficiles, elle a autorisé des agents fédéraux à saisir le jeune Elian Gonzalez afin qu’il puisse être rendu à son père. La photo d’un agent fédéral armé et du garçon faisait la une des journaux. Elle n’a jamais hésité à dire que la bonne chose était de rendre l’enfant à ses parents.

Elle a embrassé le service public tout au long de sa carrière, mais à mon avis, elle était un tout autre type de personne publique que l’image d’un politicien aujourd’hui. Les consultants politiques ne l’ont jamais persuadée de donner des réponses longues et trompeuses à des questions difficiles. Elle a quitté Washington en 2002 avec son intégrité intacte et une réputation d’individu particulièrement honnête et candide.

À son retour en Floride, elle est persuadée de se présenter au poste de gouverneur. Elle est partie dans sa camionnette Ford pour persuader la Floride d’élire la première femme gouverneur. En 2002, elle a tiré ce camion dans mon allée pour un événement de campagne organisé par ma femme et moi en son honneur chez nous. J’ai tenu et assisté à de nombreux événements politiques, mais celui-ci était différent. Elle était authentique et gentille avec tout le monde.

Il n’y avait pas d’ombrage des réponses pour répondre aux attentes des sondeurs ou des sympathisants financiers. Il n’y avait pas de spin doctors. Elle n’avait pas de masse d’aides et de personnes avancées. Elle a mené une campagne honnête et bien menée, mais a finalement perdu cette élection primaire démocrate et Jeb Bush a été réélu.

Après les élections, Janet est retournée dans la même maison où elle a grandi. Elle était de retour avec sa famille en kayak avec sa sœur Maggie. Mais elle n’a jamais perdu son engagement envers le service public et la justice. Elle est devenue active avec le Projet Innocence, utilisant son point de vue de procureure pour rechercher la vérité sur les condamnations injustifiées.

Une fonctionnaire modèle

En 2003 et 2005, elle est venue à l’Université de Floride pour parler avec nos étudiants. Lors d’un de ces voyages, elle s’est assise autour d’une table avec un groupe de jeunes étudiants en droit pour mener une discussion honnête sur l’intégrité dans la profession juridique. Elle a parlé de l’importance de connaître les faits et la vérité en tant qu’avocate cherchant à obtenir justice. Dans la fonction publique, elle ne pouvait pas être différente de celle qu’elle a toujours été.

L’honnêteté n’était pas un défi, elle faisait partie de son ADN.

L’élection de 2016 a été traumatisante et inquiétante. En ce moment, il est important de se rappeler que les fonctionnaires comprennent des gens comme Janet Reno.

C’était une pionnière humble et déterminée qui n’a jamais cessé d’honorer la vérité. Elle a vécu les mêmes valeurs toute sa vie. En ce moment en Amérique, nous devons exiger ces normes élevées de nos dirigeants et les transmettre à nos enfants. « Dites la vérité et ne trichez pas.”