Fête: 7 avril
Béatifié: 19 février 1888
Canonisé: 24 mai 1900
Jean-Baptiste est responsable de nombreux changements dans l’éducation, des choses que nous tenons pour acquises aujourd’hui. Mais l’éducation n’était pas son premier choix pour une carrière.
Né à Reims, en France, en 1651, il n’a que 11 ans lorsqu’il décide de devenir prêtre. Il a reçu la meilleure éducation et, avec ses liens familiaux, tout le monde croyait qu’il deviendrait une personne importante dans l’Église, peut-être même un évêque.
Jean fut ordonné prêtre en 1678 et fut affecté à la cathédrale de Reims. Un jour, il rencontra Arian Nyel, un homme d’une autre partie de la France qui avait ouvert quatre écoles pour garçons pauvres. À cette époque, seuls les enfants riches pouvaient se permettre une éducation. Nyel convainquit Jean-Baptiste qu’il devait établir des écoles pour les garçons pauvres à Reims.
La première école de John attira tellement d’élèves qu’il fallut en créer une seconde. Mais John était déçu par les enseignants. Ils n’étaient pas bien éduqués et étaient souvent cruels envers les enfants. On dit qu’il les a tous licenciés et a commencé à former de nouveaux enseignants qui feraient un meilleur travail.
Bientôt, il forma une communauté religieuse appelée les Frères des Écoles chrétiennes. Ils ont été le premier ordre religieux établi pour éduquer les pauvres. Les professeurs de John ont enseigné de nouvelles manières. Ils ont présenté leurs cours en français — la langue de leurs élèves. Jusqu’alors, tous les enfants étaient éduqués en latin. Les enseignants de John ont enseigné aux enfants dans des groupes d’âge, comme les niveaux scolaires que nous avons aujourd’hui. Avant que John ne commence cette tradition, les élèves étaient enseignés en tête-à-tête par un tuteur. Les écoles John’s ont également aidé leurs élèves à apprendre un métier afin qu’ils puissent subvenir à leurs besoins et à ceux d’une famille après avoir terminé leurs études.
John a fondé un collège pour la formation des enseignants. Chaque enseignant formé par Jean et chaque Frère des Écoles chrétiennes avait une mission : aider les élèves à connaître le Christ et leur apprendre à vivre leur foi chrétienne dans leur vie quotidienne. Il a décidé que seuls les frères religieux enseigneraient dans ses écoles, car les hommes ordonnés au sacerdoce pourraient être distraits par leurs autres obligations sacramentelles. Au cours des premières années, Jean-Baptiste de la Salle éprouva de nombreuses difficultés à mesure que ses congrégations et ses écoles grandissaient, mais sa foi en Dieu l’empêchait de se décourager.
Il mourut en 1719 et fut canonisé en 1900 par le pape Léon XIII. Saint Jean-Baptiste de la Salle est le saint patron des enseignants, et il existe plus de 1 000 écoles dans 84 pays qui existent en raison de son travail et de sa foi.
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4e année, chapitre 5
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