Pré-brouillon

Kearse, à 262 livres, a couru un tableau de bord de 4,58 secondes sur 40 verges, une navette de 4,24 secondes sur 20 verges et a effectué un saut vertical de 37 pouces au NFL Combine 1999. Kearse a abaissé son temps de 40 yards à 4.43 lors du Pro Day de l’Université de Floride au printemps 1999.

Titans du Tennessee: 1999 – 2003Edit

Kearse a été drafté par les Titans du Tennessee en tant que 16e choix du premier tour. Le 28 juillet 1999, il signe un contrat de 6,1 millions de dollars sur cinq ans; cependant, selon les dossiers de la NFLPA, il a gagné des incitations qui ont augmenté la rémunération de Kearse au cours de ses cinq premières années à près de 9 millions de dollars. Il a été le premier joueur repêché par les Titans du Tennessee; qui avait auparavant été les Oilers de Houston.

Lors du premier match de Kearse avec les Titans, il les aide à remporter une victoire de 36-35 sur les Bengals de Cincinnati. Steve McNair avait été blessé, et avec le quarterback Neil O’Donnell à sa place, Kearse a aidé les Titans à remporter les quatre matchs suivants sur cinq. Au cours du premier mois de sa carrière dans la NFL, il a été nommé Recrue défensive du mois dans la NFL.

Pendant tout le mois de la saison sauf un, il a été nommé Recrue Défensive du mois de la NFL, et a fini par devenir Recrue Défensive de l’année de la NFL avec l’aide de sa performance record de recrue avec 14,5 sacs (ce qui a mené l’AFC) cette année-là et a forcé huit fumbles, ce qui a également mené la NFL. Il a également enregistré 57 tacles et il a repoussé neuf passes tout en effectuant sept de ses tacles pour des pertes. Il a compté deux sacs (quarterback Rob Johnson) et deux fumbles forcés dans le match de Wild Card de l’AFC contre les Bills de Buffalo. Il a également été crédité d’une sécurité dans ce jeu connu sous le nom de « Miracle de la ville de la musique. »Kearse a également terminé deuxième du scrutin pour le joueur défensif de l’année AP, perdant face à Warren Sapp. Il était un All-Pro consensuel et était le premier ailier défensif rookie de l’histoire de l’AFC et le premier rookie DE la NFL depuis Al « Bubba » Baker de Detroit en 1978 à être nommé titulaire au Pro Bowl. Cette année-là, les Titans se sont rendus au Super Bowl XXXIV dans lequel il a commencé, mais ils ont perdu contre les Rams de St. Louis dirigés par Kurt Warner.

La saison suivante, Kearse a compté moins de sacs (11.5) mais a déclaré qu’il jouait mieux que sa saison recrue. Les Titans ont perdu leurs matchs éliminatoires de division contre les Ravens de Baltimore qui ont fini par remporter le Super Bowl cette saison-là. Kearse a également perdu le titre de joueur défensif de l’année de la NFL au profit de Ray Lewis des Ravens de Baltimore. De plus, il totalise 53 tacles (dont six pour des pertes), force quatre fumbles, fait six déviations de passe et est à nouveau élu au Pro Bowl.

En 2001, Kearse passe de l’ailier défensif gauche à l’ailier défensif droit alors que les Titans l’échangent contre Kevin Carter. Kearse a bien répondu et a enregistré 10 sacs, forcé trois fumbles, frappé deux passes tout en enregistrant 36 plaqués. Kearse a été élu à son troisième Pro Bowl consécutif avec les Titans en 2001. En 2002, Kearse se fracture le cinquième métatarse du pied gauche sur le deuxième jeu de mêlée contre les Eagles en ouverture de la saison et est inactif pour les 12 matchs suivants. En raison de cette blessure, Kearse n’enregistre que deux sacks, ne jouant que quatre matchs (dont un de départ), alors que les Titans retournent au match de championnat de l’AFC mais perdent contre Oakland.

En 2003, Kearse en a enregistré 9.5 sacks lors des neuf premiers matchs, mais a été exclu lors des sept derniers matchs (il en a raté deux en raison d’une blessure à la cheville). Il a également joué un rôle clé dans les Titans de 2003 qui se sont qualifiés pour les playoffs et ont remporté leur match de premier tour contre Baltimore avant de perdre un match de division âprement disputé contre les futurs champions du monde, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Eagles de Philadelphie : 2004 – 2007Edit

Après sa campagne 2003, Kearse ne parvient pas à s’entendre avec les Titans après l’expiration de son contrat, et devient donc un agent libre sans restriction. Les Eagles de Philadelphie signent à Kearse un contrat record pour un joueur de ligne défensive à l’époque; en tout, le contrat de huit ans rapporterait à Kearse 65 millions de dollars, avec un bonus à la signature de 16 millions de dollars.

Kearse a bien joué avec les Eagles en 2004, mais ses totaux de plaqués et de sacs n’étaient pas aussi élevés qu’il l’avait déjà atteint dans sa carrière avec les Titans. Il était cependant toujours une force défensive et figurait dans les plans de jeu des infractions adverses. En 2004, Philadelphie termine la saison avec une fiche de 13-3 et gagne l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires. Après avoir éliminé les Vikings du Minnesota et les Falcons d’Atlanta, les Eagles ont perdu le Super Bowl XXXIX 24-21 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

En 2005, Kearse a connu une année solide similaire à l’année précédente, mais son équipe a chuté à un record de 6-10. Au cours de la saison, des titulaires comme Donovan McNabb, Brian Westbrook, Hank Fraley, Tra Thomas, Lito Sheppard et d’autres étaient blessés, et le receveur étoile Terrell Owens a été suspendu de l’équipe neuf matchs dans la saison. Il en a enregistré 7.5 sacks pour la deuxième saison consécutive (menant également les Eagles dans les sacs pour la deuxième saison consécutive), mais en 2005, il a frappé 8 passes et forcé 3 fumbles.

2006 sera une saison courte pour Kearse qui enregistre 3,5 sacks lors des deux premiers matchs de la saison avant une grave blessure au genou. On craignait qu’il se soit déchiré plusieurs ligaments du genou, qu’il se soit disloqué la rotule, qu’il se soit déchiré la capsule du genou, qu’il ait tendu le tendon du quadriceps et qu’il se soit blessé aux ischio-jambiers, lors d’un match en prolongation contre les Giants de New York en semaine 2 de la saison NFL. Quand il est entré en chirurgie, cependant, les médecins ont été surpris de voir que presque tout dans son genou était intact, à l’exception d’une déchirure du cartilage du ménisque latéral et d’une fracture du tibia. La blessure a été rétrogradée d’une éventuelle fin de carrière à une récupération de seulement 12 semaines.

En juin 2007, Kearse semblait peser environ 230 livres, soit près de 30 livres de moins que son poids de jeu normal. Kearse attribue la perte de poids à un exercice cardio-vasculaire intensif dans le cadre de sa rééducation. Cela a suscité l’inquiétude du coordinateur défensif Jim Johnson et selon le journaliste sportif Garry Cobb, ses coéquipiers ont affirmé que Kearse « fait la fête comme une rock star » en Floride et « vit comme s’il ne jouait plus au football ». Au début de la saison, cependant, il aurait repris son poids de jeu normal (qui est toujours considéré comme assez léger selon les normes de la NFL).

Cependant, Kearse ne semble pas avoir retrouvé son éclat sur la ligne et, à la lumière d’une production inférieure aux normes, il perd son poste de titulaire au profit de son coéquipier de longue date Juqua Thomas lors de la semaine 11 de la saison NFL 2007. En raison de ce manque de production, ainsi que du contrat coûteux de Kearse, beaucoup ont prédit qu’il serait coupé d’ici le début de la saison 2008. Cette spéculation s’est avérée fondée; il a été libéré par l’équipe le 28 février 2008, annulant les trois dernières années de son contrat. Au cours de ses quatre années à Philadelphie, Kearse a gagné près de 29 $.2 millions de son contrat record de 2004.

Titans du Tennessee: 2008-09Edit

Le 6 mars 2008, Kearse retourne chez les Titans en signant avec l’équipe en tant qu’agent libre. Kearse a signé un contrat de deux ans de 6 millions de dollars, avec une prime à la signature de 1,3 million de dollars. Il a gagné un total de 3 millions de dollars la première année. Kearse a commencé les 16 matchs en 2008, terminant avec 3,5 sacs. Au cours de la saison 2009, Jeff Fisher a décidé de remplacer Kearse par William Hayes.

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