En tant que végétation dense et emmêléedit

Fourré de vigne, une jungle enchevêtrée typique, Australie

Une des significations les plus courantes de la jungle est une terre envahie par une végétation enchevêtrée au niveau du sol, en particulier sous les tropiques. En règle générale, cette végétation est suffisamment dense pour gêner les déplacements des humains, ce qui oblige les voyageurs à se frayer un chemin. Cette définition établit une distinction entre forêt tropicale et jungle, car le sous-étage des forêts tropicales est généralement ouvert de végétation en raison d’un manque de lumière solaire, et donc relativement facile à traverser. Des jungles peuvent exister dans les forêts tropicales ou à la limite de celles-ci, dans des zones où la forêt a été ouverte par des perturbations naturelles telles que les ouragans, ou par des activités humaines telles que l’exploitation forestière. La végétation de succession qui jaillit après une telle perturbation, est dense et emmêlée et est une jungle « typique ». La jungle se forme également généralement le long des marges de la forêt tropicale telles que les rives des cours d’eau, une fois de plus en raison de la plus grande lumière disponible au niveau du sol.

Les forêts de mousson et les mangroves sont communément appelées jungles de ce type. Ayant une canopée plus ouverte que les forêts tropicales humides, les forêts de mousson ont généralement des sous-bois denses avec de nombreuses lianes et arbustes rendant les déplacements difficiles, tandis que les racines d’appui et les auvents bas des mangroves produisent des difficultés similaires.

En tant que forêt humidedit

Jungle bordant une rive d’une rivière dans la forêt tropicale humide, Cameroun

Parce que les explorateurs européens ont initialement voyagé à travers les forêts tropicales en grande partie par rivière, les la végétation qui bordait les rives du ruisseau donnait une impression trompeuse que de telles conditions de jungle existaient dans toute la forêt. En conséquence, on a supposé à tort que toute la forêt était une jungle impénétrable. Cela semble à son tour avoir donné lieu à la deuxième utilisation populaire de la jungle comme pratiquement toute forêt tropicale humide. La jungle dans ce contexte est particulièrement associée à la forêt tropicale humide, mais peut s’étendre à la forêt de nuages, à la forêt tropicale tempérée et aux mangroves sans référence à la structure de la végétation ou à la facilité de déplacement.

Les termes « forêt tropicale » et « forêt tropicale » ont largement remplacé « jungle » comme descripteur des forêts tropicales humides, une transition linguistique qui s’est produite depuis les années 1970. « Rainforest » lui-même n’apparaissait pas dans les dictionnaires anglais avant les années 1970. Le mot « jungle » représentait plus de 80% des termes utilisés pour désigner les forêts tropicales dans la presse écrite avant les années 1970; depuis lors, il a été régulièrement remplacé par « forêt tropicale », bien que « jungle » reste encore d’usage courant pour désigner les forêts tropicales humides.

Comme métaphore

Utilisation de la jungle pour représenter la sauvagerie et la férocité dans la culture populaire.

En tant que métaphore, la jungle fait souvent référence à des situations indisciplinées ou sans loi, ou où la seule loi est perçue comme étant la « survie du plus apte ». Cela reflète le point de vue des « citadins » selon lequel les forêts sont de tels endroits. Upton Sinclair a donné le titre The Jungle (1906) à son célèbre livre sur la vie des travailleurs des Stockyards de Chicago, dépeignant les travailleurs comme étant exploités sans pitié sans recours légal ou autre.

Le terme « La Loi de la Jungle » est également utilisé dans un contexte similaire, tiré du Livre de la Jungle de Rudyard Kipling (1894) — bien que dans la société des animaux de la jungle dépeinte dans ce livre et évidemment conçue comme une métaphore de la société humaine, cette phrase faisait référence à un code de lois complexe que Kipling décrit en détail, et pas du tout à un chaos sans loi.

Le mot « jungle » porte lui-même des connotations de nature sauvage et incontrôlable et d’isolement de la civilisation, ainsi que les émotions qui évoquent: menace, confusion, impuissance, désorientation et immobilisation. Le passage de « jungle » à « forêt tropicale » comme terme préféré pour décrire les forêts tropicales a été une réponse à une perception croissante de ces forêts comme des lieux fragiles et spirituels, un point de vue qui ne correspond pas aux connotations plus sombres de « jungle ».

Les spécialistes de la culture, en particulier les critiques post-coloniaux, analysent souvent la jungle dans le concept de domination hiérarchique et la demande que les cultures occidentales imposent souvent aux autres cultures de se conformer à leurs normes de civilisation. Exemple: Edward Said note que le Tarzan représenté par Johnny Weissmuller était un résident de la jungle représentant le sauvage, sauvage et sauvage, mais toujours un maître blanc de celui-ci; et dans son essai « An Image of Africa » sur Heart of Darkness, le romancier et théoricien nigérian Chinua Achebe note comment la jungle et l’Afrique deviennent la source de tentation pour des personnages européens blancs comme Marlowe et Kurtz.

L’ancien Premier ministre israélien Ehud Barak a comparé Israël à « une villa dans la jungle » – une comparaison qui avait été souvent citée dans les débats politiques israéliens. Les critiques de Barak à la gauche de la politique israélienne ont vivement critiqué la comparaison. Par exemple, Uri Avnery a accusé qu’en comparant Israël « civilisé » avec « une villa » et les voisins arabes d’Israël avec les « bêtes sauvages » de la « jungle », on tend à rejeter la responsabilité de l’absence de paix du côté arabe et palestinien « sauvage » et à exonérer Israël de toute responsabilité.