Début de carrière

Sentant son avenir ailleurs, Lagerfeld, 14 ans, a pris la décision audacieuse, avec la bénédiction de ses parents, de s’installer à Paris. Il était là depuis seulement deux ans lorsqu’il a soumis une série de croquis et d’échantillons de tissus à un concours de design. Il finit par prendre la première place dans la catégorie manteau et rencontre un autre gagnant, Yves Saint Laurent, qui deviendra un ami proche.

Bientôt, Lagerfeld travaille à plein temps avec le designer français Pierre Balmain, d’abord comme assistant junior, puis comme apprenti. C’était un poste exigeant et le jeune designer y est resté pendant trois ans. Il a travaillé comme directeur de création dans une autre maison de couture avant de finalement, en 1961, se lancer seul.

Un bon travail a rapidement suivi, Lagerfeld concevant des collections pour Chloé, Fendi (où il a été amené à superviser la ligne de fourrure de l’entreprise) et d’autres. Lagerfeld est devenu connu dans l’industrie de la mode pour ses styles innovants et actuels. Mais Lagerfeld avait aussi une appréciation pour le passé, et il achetait souvent dans les marchés aux puces, trouvant de vieilles robes de mariée à déconstruire et à réinventer.

Les années suivantes

Dans les années 1980, Karl Lagerfeld était une star majeure du monde de la mode. Il était un favori de la presse, qui aimait raconter ses goûts changeants et sa vie sociale. Lagerfeld a tenu compagnie à d’autres grandes stars, dont son bon ami Andy Warhol.

Au cours de sa carrière, il a développé une sorte de réputation d’arme à feu pour passer d’un label à l’autre, et a également établi un palmarès de succès que peu de designers peuvent égaler. Chez Chanel au début des années 1980, il a fait ce que peu de gens pensaient possible: Il a redonné vie à ce qui était perçu comme une marque presque morte avec une ligne de prêt-à-porter remaniée.

À cette époque, Lagerfeld a lancé son propre label, en 1984, qu’il a construit autour de l’idée de ce qu’il a qualifié de « sex-appeal intellectuel. »Au fil des années, la marque a développé une réputation de couture de qualité avec des pièces de prêt-à-porter audacieuses comme des vestes cardigan aux couleurs vives. En 2005, Lagerfeld vend le label à Tommy Hilfiger.

Lagerfeld, dont le travail a traversé le cinéma et la photographie, a continué à maintenir un emploi du temps chargé. En 2011, il a conçu une ligne de verrerie pour la société suédoise Orrefors et a signé pour créer une nouvelle collection de vêtements pour Macy’s.En 2015, il a ouvert sa première boutique Karl Lagerfeld à Doha, au Qatar.

Mort

Lagerfeld a commencé à ralentir à mesure qu’il avançait vers le milieu des années 80. Il a suscité l’inquiétude en n’apparaissant pas à la fin de ses défilés Chanel à Paris début 2019, un développement que la maison a attribué à son « épuisement. »

Quelques jours plus tard, le 19 février 2019, il a été annoncé que le légendaire designer était décédé.

Parmi les nombreux hommages, Caroline Rush, Directrice générale du British Fashion Council, a déclaré:  » Nous sommes profondément attristés d’apprendre la nouvelle du décès de Karl Lagerfeld aujourd’hui. Sa contribution inégalée à l’industrie de la mode a changé la façon dont les femmes s’habillent et perçoivent la mode. Il a inspiré des générations de jeunes designers et continuera de le faire. »