L’ancien joueur étoile de la Ligue majeure de baseball Kevin Youkilis a officiellement pris sa retraite après 10 saisons dont deux titres de la Série mondiale avec les Red Sox de Boston en 2004 et 2007.

Selon Pro Star Management, qui a représenté Youkilis, le triple All-Star a décidé de mettre un terme à sa carrière:

L’un des meilleurs frappeurs du baseball à son apogée, la carrière de Youkilis est tombée d’une falaise à la hâte en raison de blessures. Il a frappé.258/.373/.459 plus de 120 matchs en 2011, mais s’est effondré à.235/.336/.409 l’année suivante entre les Red Sox et les White Sox de Chicago.

De 2006 à 2009, Youkilis a été magistral avec une chauve-souris dans les mains. Il a frappé.296/.393/.498 avec 85 circuits et le sixième plus haut total de victoires de FanGraphs au-dessus du total de remplacements au cours de cette période.

Joon Lee de Gammons Daily a poussé les chiffres un peu plus loin, notant que la saison 2008 a vu Youkilis comme l’un des cinq meilleurs joueurs de l’AL:

Il n’est pas surprenant que Youkilis finisse troisième au vote du joueur par excellence de l’AL cette saison, derrière son coéquipier de Boston Dustin Pedroia et Justin Morneau du Minnesota. Il a également terminé sixième du scrutin en 2009.

Après avoir signé avec les Yankees à l’hiver 2012, Youkilis cherchait à connaître une saison de rebond. Au lieu de cela, après avoir joué seulement 28 matchs, il a subi une opération au dos qui a mis fin à sa saison. L’intersaison dernière, il a signé un contrat pour jouer au Japon dans l’espoir de reconstruire sa valeur pour un retour potentiel en MLB.

Malheureusement, comme cela a été le cas pendant les quatre années précédentes, une crise de fasciite plantaire a mis fin à sa saison en mai. Il a dit à Jen McCaffrey de MassLive.com qu’il aimait l’expérience de jouer au Japon:

C’était plus simplement essayer de faire quelque chose d’unique. C’était agréable pour ma famille, c’était une expérience cool. Ma fille est allée dans une école internationale et a appris le japonais. Je fais juste quelque chose pour que maintenant je puisse dire que je l’ai essayé et malheureusement mon pied n’a tout simplement pas tenu.

Alors que 35 ans est encore assez jeune pour que certains athlètes puissent jouer, les longues blessures de Youkilis ont rendu impossible de continuer à essayer. Il a également cité des raisons familiales pour ne plus vouloir jouer. Déménager sa famille dans un autre pays est une chose difficile à faire.

Sur le terrain, il y avait peu de frappeurs qui pouvaient mettre en place un meilleur au bâton que Youkilis lorsqu’il était à pleine puissance. Il s’est développé plus tard que la plupart des meilleurs joueurs, n’arrivant dans les grandes ligues qu’à l’âge de 25 ans, mais était un élément incontournable au milieu de la formation de Boston pour l’équipe championne de 2007.

C’est juste dommage que les blessures aient dû ruiner la carrière de Youkilis avant qu’il ne semble prêt à partir. C’était un talent spécial et unique qui pouvait battre les lanceurs avec sa capacité de frappe naturelle, sa puissance ou son comptage profond.

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