Dans toutes les cités-États grecques, à l’exception de Sparte, le but de l’éducation était de produire de bons citoyens. Les enfants ont été formés à la musique, à l’art, à la littérature, aux sciences, aux mathématiques et à la politique. À Athènes, par exemple, les garçons étaient enseignés à la maison jusqu’à l’âge de six ans environ. Puis les garçons sont allés à l’école, où ils ont appris à lire et à écrire. Ils ont appris à jouer d’un instrument de musique, généralement la flûte ou la lyre. Ils ont appris la poésie d’Homère. Ils ont appris à débattre et à prononcer un discours persuasif. Ils ont étudié les sciences et les mathématiques. Après le lycée, ils ont fréquenté l’école militaire, où ils ont appris à être de bons guerriers. Les garçons n’ont pas terminé toutes les études qu’ils devaient suivre avant l’âge de 20 ans environ.

À l’exception de la cité-État de Sparte, les filles grecques n’allaient pas à l’école. Ils ont été enseignés à la maison par leurs mères. Si leur mère savait lire et écrire, elles apprenaient à leurs filles à faire de même, en plus de leur apprendre à cuisiner, à coudre et à gérer un ménage.

L’éducation à Sparte était complètement différente. Le but de l’éducation à Sparte était de produire et de maintenir une armée puissante. Les garçons de Sparte sont entrés à l’école militaire alors qu’ils avaient environ six ans. Ils ont appris à lire et à écrire, mais ces compétences n’étaient pas considérées comme très importantes, sauf pour les messages. L’école militaire était dure, exprès. Les garçons avaient souvent faim. Ils étaient souvent battus. Ils ont dormi loin de chez eux, dans les casernes, avec les hommes. S’ils pleuraient, ils étaient battus, parfois par leurs propres parents. On leur a appris à voler, à mentir et à s’en tirer. Ces compétences pourraient leur sauver la vie un jour. Presque tout dans le système éducatif spartiate était sur la guerre et la bataille.

Les filles spartiates sont allées à l’école pour apprendre à être des guerrières. Leur école n’était pas aussi brutale, mais toutes les filles de l’ancienne Sparte pouvaient se battre et se battre au poing et manipuler une arme. On leur a appris à tuer. Les Spartiates croyaient que les femmes fortes produisaient des bébés forts. De plus, les femmes pourraient avoir à défendre la ville si les hommes étaient partis en guerre. Aucune grande œuvre d’art n’est sortie de Sparte. Mais la plupart des autres cités-États grecques voulaient que Sparte soit de leur côté. Les Spartiates étaient de grands amis à avoir en temps de guerre.