Vasco Nunez de Balboa

Vasco Nunez de Balboa, un conquistador et explorateur espagnol, fut le premier Européen à voir la partie orientale de l’océan Pacifique en 1513 après avoir traversé l’Isthme de Panama. Balboa est né à Jerez de Los Caballeros, en Espagne, du noble Nuño Arias de Balboa et de Lady de Badajoz vers 1475. On sait peu de choses de sa petite enfance, si ce n’est qu’il était le troisième des quatre garçons de sa famille. Durant son adolescence, il servit de page et d’écuyer à Don Pedro de Portocarrero, seigneur de Moguer.

Motivé par son maître, après que la nouvelle des voyages de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde fut connue, il décida d’entreprendre son premier voyage vers les Amériques, avec Juan de la Cosa, lors de l’expédition de Rodrigo de Bastidas. Bastidas avait une licence pour ramener des trésors pour le roi et la reine tout en gardant les quatre cinquièmes pour lui-même. En 1501, il traverse les côtes caribéennes depuis l’est du Panama le long de la côte colombienne et traverse le golfe d’Uraba en direction de Cabo de la Vela. L’expédition a continué à explorer le nord-est de l’Amérique du Sud jusqu’à ce qu’ils se rendent compte qu’ils n’ont pas assez d’hommes et naviguent vers l’île caribéenne d’Hispaniola. En 1510, Balboa et son chien, Leoncio, se rangèrent sur un bateau allant de Saint-Domingue à Saint-Sébastien. Quand ils sont arrivés à Saint-Sébastien, ils ont découvert qu’il avait été incendié. Balboa convainquit les autres de voyager vers le sud-ouest avec lui jusqu’à un endroit qu’il avait vu lors de son expédition précédente. En 1511, Balboa fonda une colonie, la première colonie européenne en Amérique du Sud – la ville de Santa Maria de la Antigua del Darien dans l’actuel Panama. Il épousa bientôt la fille de Careta, le chef indien local. Peu de temps après, en 1513, il navigua avec des centaines d’Espagnols et d’Indiens à travers le golfe d’Uraba jusqu’à la péninsule de Darien.

Balboa et ses hommes, dont Francisco Pizarro, se sont ensuite rendus dans l’océan, le réclamant et tout ce qui l’a touché pour l’Espagne. Une fois arrivés dans l’océan Pacifique, Balboa et ses hommes trouvèrent de l’or et des perles, que Balboa décida de renvoyer au roi Ferdinand d’Espagne. Cependant, avant que les nouvelles de l’accomplissement de Balboa n’atteignent l’Espagne, le roi Ferdinand nomme un noble âgé nommé Pedrarias Davila pour être le nouveau gouverneur de Darien. Une fois que le Roi a appris la découverte de l’océan Pacifique par Balboa, il a nommé Balboa pour servir sous Davila en tant que gouverneur du Panama. Malheureusement pour Balboa, Pedrarias Davila était un homme jaloux qui n’aimait pas voir la popularité et l’influence croissantes que Balboa développait. En 1518, le gouverneur Davila accusa faussement Balboa de trahison, le fit arrêter, ordonna un procès rapide et condamna Balboa à mort. En janvier 1519, Balboa et quatre amis sont décapités.