Les prothèses conçues pour les athlètes ont un héritage de 40 ans. Ces prothèses ingénieuses de « lame” ont évité les conceptions lourdes antérieures et se sont concentrées sur la mécanique du mouvement musculaire. Leur invention a stimulé une renaissance sportive dans laquelle les amputés courent des distances de compétition, escaladent des montagnes et font du ski alpin.

Pourtant, la campagne en cours pour que les amputés concourent contre des athlètes valides est embourbée dans la controverse. La science n’a pas encore définitivement dit si un athlète avec des lames de course a ou non un avantage sur un coureur valide.

Dans cet article, nous explorons l’invention de la lame de course, son fonctionnement et pourquoi cette controverse sportive est toujours en cours.

Van Phillips et l’Invention de la lame de roulement

Van Phillips, père de la lame de roulement. Crédit Photo: Max Morse via Le New York Times

Les lames de course ont été inventées par l’inventeur américain Van Phillips, qui a perdu la jambe dans un accident de ski nautique en 1976. Déprimé par la fonction athlétique limitée des prothèses à l’époque, il s’inscrit comme étudiant au centre de prothèse-orthèse de la Northwestern University Medical School.

Il a rapidement reconnu que si la plupart des prothèses essayaient d’imiter des os humains, il pouvait se concentrer sur la réplication des ligaments et des tendons. Il a eu l’idée de courir des lames en observant des animaux comme les kangourous et les guépards, ainsi que la mécanique des plongeoirs et du saut à la perche. Le résultat a été Flex-Foot – son modèle de prothèses de lame en fibre de carbone et le nom de son entreprise.

Sa contribution à l’histoire des prothèses de jambes a inspiré des générations d’amputés sportifs.

Alors, Comment Fonctionnent-Ils?

Les conceptions initiales de Phillips étaient en forme de J et comprenaient un talon, mais les coureurs valides n’utilisent pas leurs talons lorsqu’ils sont en mouvement. Il a rapidement mis au point la conception de la lame en forme de C maintenant couramment vue.

Les lames d’aujourd’hui sont constituées de 80 couches minces de fibres de carbone, plus dures que l’acier et capables de stocker l’énergie cinétique comme un ressort. Il existe des variations pour les amputés au-dessus du genou et au-dessous du genou. 90 pour cent de tous les coureurs paralympiques utilisent une variante du design original de Phillips.

Les pales sont capables de reproduire les phases de position et de pivotement de la course. La courbe de la lame absorbe les contraintes qui autrement seraient ressenties au niveau du genou, de la hanche ou du dos. La zone « orteil » de la lame comporte des pointes pour une meilleure adhérence sur la piste.

Des études sur la conception de Phillips ont montré que lors du sprint, les lames renvoient 90% de l’énergie stockée sous forme de mouvement. Cependant, une jambe biologique renvoie 249% de l’énergie stockée, ce qui semble désavantager les lames de course lors du sprint.

Malgré cela, il y en a encore beaucoup qui prétendent que les lames de course offrent un avantage injuste contre un coureur valide – et aussi que certaines conceptions de lames donnent un avantage injuste contre d’autres « coureurs de lames.”

La Controverse et le Débat scientifique en cours

Les lames de course à pied sont utilisées de manière constante par les Paralympiens depuis 1996. Ce n’est qu’en 2012 qu’Oscar Pistorius est devenu le premier individu amputé à être autorisé à participer aux Jeux olympiques.

En 2007, Oscar Pistorius a concouru contre des coureurs valides au Grand Prix de Grande-Bretagne. La même année, l’Association Internationale des Fédérations d’athlétisme (IAAF) interdit les « aides techniques” en compétition. Cette règle interdit « l’utilisation de tout dispositif technique intégrant des ressorts, des roues ou tout autre élément offrant à l’utilisateur un avantage sur un autre athlète n’utilisant pas un tel dispositif. »

Les tests effectués par l’IAAF sur Pistorius à l’époque suggéraient qu’il dépensait 25 % moins d’énergie que les autres concurrents lors du sprint. Il a été radié de la compétition aux Jeux olympiques de 2008 en conséquence.

Il a ensuite fait appel à d’autres études qui suggéraient que ses lames n’apportaient aucun avantage significatif sur les coureurs valides. Il a finalement pu participer aux Jeux olympiques en 2012, mais même les études qu’il a citées n’ont pas permis de dégager un consensus parmi les sept chercheurs impliqués.

Un article de Scientific American détaille l’un des principaux points de discorde – le temps de positionnement des membres:

« Le sprinteur masculin élite moyen déplace sa jambe de l’arrière vers l’avant en 0,37 seconde. Les cinq plus récents détenteurs du record du monde au tableau de bord du 100 mètres ont eu une moyenne de 0,34 seconde. Pistorius balance sa jambe en 0,28 seconde, en grande partie parce que ses guépards sont plus légers qu’une jambe humaine ordinaire. Les rivaux de Pistorius balancent une jambe inférieure qui pèse environ 5, 7 kilogrammes, alors que sa jambe inférieure ne pèse que 2, 4 kilogrammes. »

Un argument pro-lame suggère que le poids léger des lames ne peut pas transmettre autant de force au sol, donc les porteurs doivent pousser plus fort. D’un autre côté, certains suggèrent que parce que la lame ne se fatiguera jamais, elle donne aux porteurs un avantage dans la seconde moitié d’une course.

S’il est difficile de parvenir à un consensus, c’est que les règles de l’IAAF sont vagues et que la nature même de « fournir un avantage” est sujette à débat.

Aux Jeux Paralympiques de 2012, Pistorius lui-même a accusé le vainqueur de la finale du 200 m T44, Alan Fonteles Cardoso Oliveira, d’avoir un avantage injuste. La raison ? Les lames de Pistorius étaient quatre pouces plus courtes que celles de ses rivaux. Mais les lames de chaque coureur sont personnalisées en fonction de la longueur de la jambe manquante d’un athlète. Est-ce donc un avantage injuste?

Ces débats sont toujours en cours aujourd’hui et risquent de se complexifier avec les nouveaux développements en matière de prothèses et de chaussures de sport.

Controverse en compétition professionnelle mis à part, les lames de course permettent aux jeunes et aux moins jeunes amputés de courir comme le vent. Phillips a pu transformer un accident tragique en un héritage qui permet à tout le monde de profiter du sport au même niveau!

Où Puis-Je En Savoir Plus Sur Les Lames En Cours D’Exécution ?

Consultez le site Web Prothetic Running pour en savoir plus sur les lames de course, la forme de course et les exercices. Ils vous guident à travers les étapes de l’apprentissage de la course avec des lames et de la prévention des blessures.

Les prothèses athlétiques ne sont généralement pas couvertes par une assurance car elles ne sont pas jugées « médicalement nécessaires. »Si vous cherchez à acheter des lames de course, assurez-vous de lire notre guide sur l’aide financière pour les services de prothèse et de demander des programmes qui peuvent aider à couvrir tout ou partie du coût.

Crédit d’image en vedette: Evening Standard.