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Le 19 juin 1984, le monde du basket–ball professionnel a été présenté à des noms comme Hakeem – puis « Akeem” – Olajuwon, Michael « Air” Jordan, « Sir Charles” Barkley et un meneur dont peu de gens à l’extérieur de Spokane avaient déjà entendu parler, John Stockton.

La Draft 1984 De La NBA, 30 Ans Plus Tard: Le temps est un cercle plat

Cela fait 30 ans que nous les avons rencontrés, et compte tenu de leurs réalisations sur le terrain, beaucoup ont proclamé la classe de draft de la NBA de 84 comme la plus grande de tous les temps. Mais l’est-il ? Eh bien, si vous regardez de près les chiffres, il est assez difficile de soutenir le contraire.

Cinq membres du Temple de la renommée ont été repêchés en 84 – le big four susmentionné et la superstar brésilienne Oscar Schmidt – qui ont cumulé 152 443 points rien qu’en saison régulière (au cours de sa carrière internationale de quatre décennies, Schmidt en a marqué près de 50 000). Stockton est le leader de tous les temps de la NBA pour les passes décisives et les vols, Olajuwon est premier pour les blocs et Jordan est troisième de tous les temps pour les buts. Ensemble, les quatre grands ont 46 apparitions au match des étoiles, 12 voyages en finale, 8 championnats, 7 MVP et 2 récompenses de joueur défensif de l’année.

Pas mal, non? Mais ce ne sont que des chiffres. Si vous n’êtes toujours pas convaincu de la supériorité de la classe 84, demandez simplement à un gars qui en fait partie.

”C’était juste une classe incroyable », dit Kevin Willis, qui a été repêché 11e cette année-là par les Hawks d’Atlanta. « Vous avez Michael Jordan, le meilleur joueur à avoir jamais joué au jeu, sauf exception. Charles Barkley, l’un des meilleurs attaquants de puissance à avoir jamais joué. Hakeem, qui était l’un des cinq meilleurs centres que la ligue ait jamais vus, et Stockton était tout simplement incroyable. Être dans cette classe avec ce groupe de gars est vraiment une bénédiction. »

Steve Bardo a joué dans la célèbre équipe « Flying Illini  » de l’Université de l’Illinois qui a participé au Final Four de 1989 et a été un choix de deuxième tour des Hawks en 1990. Il travaille actuellement comme analyste pour le réseau Big Ten et se souvient trop bien de la classe de 84, bien qu’il ne soit qu’un étudiant de deuxième année au lycée à l’époque.

« J’ai grandi à Carbondale et nous avions beaucoup de jeux de SEC. Je me souviens d’avoir vu Charles Barkley courir durement sur LSU et le Kentucky un an ”, dit Bardo. « Mais en dehors de lui, vous aviez d’autres gars qui sont arrivés dans la ligue prêts à jouer et à avoir un impact immédiat. Le jeu de jambes de Hakeem était tout simplement incroyable. Ensuite, bien sûr, vous avez eu MJ, qui a remporté un championnat national en Caroline du Nord deux ans plus tôt.

« Mais je pense que l’héritage général des principaux joueurs de la classe 84 est que non seulement ils étaient de grands joueurs, mais qu’ils avaient une longue carrière et jouaient à un haut niveau chaque année”, ajoute-t-il.  » C’est un accomplissement en soi. »

Malgré les carrières incroyables de Jordan, Stockton, Olajuwon et Barkley, le repêchage de 84 allait bien au-delà de ces quatre-là. Il y a eu d’autres joueurs sélectionnés cette année-là qui ajoutent à la profondeur et à l’héritage de la classe.

Pour commencer, savez-vous que Carl Lewis a été pris au 10e tour par les Bulls de Chicago? Il était une star de l’athlétisme à l’Université de Houston à l’époque, et bien qu’il ne jouerait jamais en NBA, il a remporté 10 médailles olympiques, ce qui compte certainement pour quelque chose.

Ou que diriez-vous de Jerome Kersey? Il a été emmené avec le 46e choix au deuxième tour de l’Université de Longwood, une école si petite que seuls les étudiants actuels et les anciens aluns savent qu’elle existe même. Pourtant, il a participé à deux finales au cours de ses 18 saisons, a remporté une bague dans la première équipe de championnat des Spurs en 99 et a connu une meilleure carrière que de nombreux joueurs avant lui.

Leon Wood était le 10e choix au total et travaille actuellement comme arbitre NBA. Cecil Exum, qui a fréquenté l’Université de Caroline du Nord avec Jordan et dont le fils Dante sera un choix de loterie dans la classe de cette année, a été pris au neuvième tour. Et puis il y avait le dernier joueur choisi dans la draft 84, Dan Trant, emmené par les Celtics de Boston à l’Université Clark de Worcester, Massachusetts.

Trant n’a jamais passé une minute en NBA avec les Celtics, et après avoir joué en Irlande, il a continué à travailler comme négociant en obligations. Dans une tournure tragique du destin, il a été tué dans l’attaque du World Trade Center le 11 septembre. Son histoire a été soulignée dans un récent documentaire télévisé de la NBA sur le projet de 84.

Le projet de 1984 était riche en talents et riche en scénarios. Et bien qu’il y en ait eu quelques–uns qui l’ont rivalisé – 1996 et 2003 sont deux qui me viennent à l’esprit – 30 ans plus tard, c’est toujours la classe qui domine tous les autres. Beaucoup pensent que le repêchage de cette année pourrait avoir une chance de rivaliser avec la classe de 84, mais Willis et Bardo ne sont pas si sûrs.

 » Jamais, dit Willis, cette classe de 84, c’était ça, mec. Période. »

« Je pense que la classe de cette année, de haut en bas, est aussi talentueuse que toutes celles que nous avons vues depuis des années ”, ajoute Bardo. « Mais peuvent-ils dépasser ce que nous avons vu il y a 30 ans? Je ne pense pas. Ce cours était spécial.”