Lorsqu’un homme se plaint de symptômes de rhume ou de grippe, il n’est peut-être pas juste de rejeter ses lamentations comme un simple cas de « grippe humaine. »Les hommes peuvent vraiment ressentir des symptômes pires que les femmes après avoir attrapé un virus respiratoire, suggère une nouvelle revue.

La revue a été publiée aujourd’hui (Déc. 11) dans un numéro spécial de Noël de la revue médicale The BMJ; l’édition des fêtes présente des recherches plus légères que le tarif habituel de la revue.

La « grippe humaine » fait référence à l’idée que les hommes peuvent exagérer les symptômes d’une maladie mineure, comme un rhume. Bien que le terme soit couramment utilisé (en particulier au Royaume-Uni), aucune revue scientifique à ce jour n’a examiné si le terme était approprié ou exact, a déclaré le Dr Kyle Sue, professeur adjoint en clinique à l’Université Memorial de Terre-Neuve au Canada, auteur de la revue BMJ.

Dans une recherche dans la littérature scientifique, Sue a trouvé des preuves que les hommes peuvent avoir une réponse immunitaire plus faible aux virus qui causent la grippe ou le rhume, et par conséquent, les hommes peuvent avoir un plus grand risque de symptômes graves, voire de décès, de ces virus.

Par exemple, une étude de 2008 a révélé que les femmes avaient une réponse immunitaire plus forte au vaccin contre la grippe, ce qui signifie qu’elles produisaient des niveaux plus élevés d’anticorps contre les souches virales du vaccin, par rapport aux hommes.

D’autres études menées à Hong Kong et aux États-Unis ont montré que, par rapport aux femmes, les hommes ont un risque plus élevé d’hospitalisation et de décès par la grippe.

« Le concept de grippe humaine, tel qu’il est communément défini, est potentiellement injuste », a écrit Sue dans le document. « Les hommes n’exagèrent peut-être pas les symptômes, mais ont une réponse immunitaire plus faible aux virus respiratoires viraux, entraînant une morbidité et une mortalité plus importantes que chez les femmes », a-t-il déclaré.

On ne sait pas pourquoi les hommes peuvent avoir une réponse immunitaire plus faible aux virus respiratoires, mais les hormones pourraient jouer un rôle, l’hormone œstrogène « féminine », en particulier, fournissant un effet protecteur contre ces virus, a déclaré Sue.

Par exemple, dans une étude de 2016, des chercheurs ont exposé des cellules nasales humaines mâles et femelles à des œstrogènes dans une boîte de laboratoire, puis ont infecté les cellules avec le virus de la grippe. Les chercheurs ont constaté que l’œstrogène réduisait les niveaux de virus de la grippe dans les cellules des donneuses féminines, mais pas des donneurs masculins.

De plus, d’autres études ont suggéré que l’hormone « masculine » testostérone pourrait réduire la réponse immunitaire du corps aux virus de la grippe, a déclaré Sue.

Cependant, davantage de recherches dans ce domaine sont nécessaires, en partie parce que certaines des études incluses dans l’examen n’ont pas pris en compte des facteurs tels que le tabagisme et les visites de soins préventifs, qui pourraient affecter la santé globale des personnes et leur capacité à réagir aux virus du rhume et de la grippe, a déclaré Sue. L’examen actuel n’a pas été en mesure d’inclure des recherches sur les virus respiratoires qui n’ont pas séparé les résultats par sexe.

Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que la réponse immunitaire apparemment plus faible des hommes à certains virus a une explication évolutive, a déclaré Sue. Pour nos ancêtres, les effets de la testostérone (c’est-à-dire l’augmentation de la masse musculaire et osseuse) peuvent avoir dépassé l’effet immunosuppresseur potentiel de l’hormone, a-t-il déclaré. (Plus de recherches, cependant, sont nécessaires pour examiner cette hypothèse.)

Sue a également noté qu’il pourrait y avoir des avantages à l’extrême conservation de l’énergie dont les hommes semblent avoir besoin lorsqu’ils sont atteints de grippe. « S’allonger sur le canapé, ne pas sortir du lit ou recevoir de l’aide pour les activités de la vie quotidienne pourraient également être des comportements évolutifs qui protègent contre les prédateurs », a écrit Sue dans sa conclusion ironique. « Le moment est peut-être venu de créer des espaces adaptés aux hommes, équipés d’énormes téléviseurs et de fauteuils inclinables, où les hommes peuvent se remettre des effets débilitants de la grippe humaine en toute sécurité et dans le confort. »

Article original sur la science vivante.