Comme beaucoup de contes écrits par Hawthorne pendant son séjour dans le Vieil Homme, « La Marque de naissance » traite de l’impact psychologique dans les relations sexuelles. La tache de naissance ne devient un problème pour Aylmer qu’après le mariage, qu’il considère soudain comme sexuel: « maintenant vaguement dépeint, maintenant perdu, maintenant volant à nouveau, et scintillant de va-et-vient à chaque impulsion d’émotion ». Écrite peu de temps après le mariage de Hawthorne avec Sophia Peabody, l’histoire met l’accent sur la culpabilité sexuelle du mari déguisée en cosmétologie superficielle.

La quête de perfection d’Aylmer est à la fois tragique et allégorique. L’ironie de l’obsession et de la poursuite d’Aylmer est qu’il était un homme dont  » les succès les plus splendides étaient presque invariablement des échecs. » Plutôt que de s’obstiner à corriger ses échecs, il les oublie rapidement. De même, au lieu d’être obsédé par la splendide beauté de Georgiana, il l’oublie rapidement. Qu’un homme de tant d’échecs essaie de perfectionner quelqu’un d’autre est à la fois ironique et allégorique. Ce type d’histoire a une symétrie biblique avec le « Sermon sur la montagne » de Jésus. » Dans Matthieu 7:3, Christ est cité comme disant: « Pourquoi voyez-vous le grain qui est dans l’œil de votre frère, mais ne remarquez-vous pas le bûche qui est dans votre œil? » La poursuite inflexible d’Aylmer pour éliminer le seul « défaut » de Georgiana montre son propre aveuglement de conscience. La mort de Georgiana est annoncée dans le rêve d’Aylmer de découper la marque, dans lequel il découvre que la marque de naissance est connectée à son cœur. Il choisit également de lui couper le cœur dans sa tentative d’enlever la tache de naissance.

D’autres critiques, comme Stephen Youra, suggèrent que, pour Aylmer, la tache de naissance représente les défauts de la race humaine – qui comprend le « péché originel », dans lequel « la femme a jeté les hommes » — et pour cette raison, l’élit comme le symbole de la « responsabilité de sa femme envers le péché, le chagrin, la décadence et la mort ». D’autres suggèrent de considérer le conte « comme une histoire d’échec plutôt que comme la réussite qu’il est vraiment — la démonstration de la façon d’assassiner votre femme et de s’en tirer ».

Hawthorne a peut-être critiqué l’époque de la réforme dans laquelle il vivait, et a spécifiquement qualifié les tentatives de réforme d’inefficaces et les réformateurs de dangereux. L’histoire est souvent comparée au « Portrait ovale » d’Edgar Allan Poe.

Analyse des caractèresmodifier

Aylmer est scientifique et mari de Georgiana. Robert B. Heilman suggère qu’Aylmer a pris la science comme religion et que le point de vue d’Aylmer sur « le meilleur que la Terre pourrait offrir » est « inadéquat ». Heilman dit en outre que « l’erreur que fait Aylmer » est le « problème critique » de l’histoire, en ce sens qu’il a « apothéosé la science ».

Georgiana est l’épouse d’Aylmer et, comme le dit Sarah Bird Wright,  » l’héroïne condamnée  » de l’histoire. Georgiana accepte de permettre à Aylmer d’expérimenter sur elle pour tenter d’enlever sa tache de naissance — ce qui s’avère être une décision fatale. Wright cite les réflexions de Millicent Bell sur les derniers mots de Georgiana en disant qu’ils sont « indicatifs de la lutte de Hawthorne contre le romantisme… il aspire à représenter la vie telle qu’elle se trouve « .

Aminadab, l’assistant de laboratoire d’Aylmer, est décrit comme étant court et volumineux avec une apparence hirsute; Aylmer l’appelle  » tu machine humaine  » et  » tu homme d’argile. » Wright fait référence à l’observation de Nancy Bunge selon laquelle  » parce qu’Aminadab possède une grande force physique et une  » terre », il entreprend d’accomplir des tâches désagréables afin de libérer Aylmer de « cultiver des illusions de transcendance » « . Judith Fetterley suggère que  » Aminadab symbolise le moi terrestre, physique et érotique qui a été séparé d’Aylmer ». Le critique Evan Lang Pandya soutient qu’Aminadab, dont la caractérisation suit celle du dieu grec Héphaïstos, représente des éléments païens dans la culture puritaine de la Nouvelle-Angleterre.