Cela a commencé comme une mission simple: trouver un peu d’informations sur la menthe au chocolat et faire un rapport. C’est une herbe assez commune, disponible au marché des fermiers. Comme la plupart des menthe, il envahira un jardin avec une demi-chance. Mais nous voulions en savoir plus : Que peut-on faire de la menthe au chocolat en cuisine ? D’où vient la menthe au chocolat? Pourquoi ça sent le chocolat? Ça sent le chocolat, non ? C’est dans le nom. Évidemment, ça sent le chocolat.

Il s’avère qu’il n’y a pas d’accord général sur ce point.

La menthe au chocolat est un cultivar de menthe poivrée, un cultivar étant une variété cultivée spécifiquement pour quelques caractéristiques souhaitables — dans le cas de la menthe au chocolat, la jolie teinte brune de ses tiges et un arôme qui a été comparé à la menthe des Andes (le bonbon à la menthe au chocolat et à la menthe poivrée que vos grands-parents aimaient garder au réfrigérateur lorsque vous étiez enfant). Mais ça sent vraiment le chocolat? Est-ce vraiment différent de la menthe poivrée ordinaire? Nous avons demandé aux experts.

Argument: La menthe au Chocolat est aussi réelle que le Père Noël

Le co-auteur de The Culinary Herbal: Growing and Preserving 97 Herbes colorées, Susan Belsinger, experte en herbes de longue date, affirme que la menthe au chocolat n’est qu’un gros rien d’une herbe. (D’accord, je paraphrase ici.)

« Il ne mérite pas vraiment d’être répertorié sous sa propre classification », dit-elle. C’est juste de la menthe poivrée qui prend des airs. Juste une vieille plante commune avec un bon marketing.

« Ce n’est que dans votre tête que le soupçon de chocolat est là », dit Belsinger. Menthe poivrée, menthe verte, menthe au chocolat: ramassez-en l’un et fermez les yeux et reniflez, suggère-t-elle. À cause de l’affinité de la menthe pour le chocolat, à cause de la façon dont ils s’associent si bien, vous pouvez imaginer que l’un d’eux pourrait contenir une note de chocolat. Mais dans sa morphologie, dans sa composition chimique, dit Belsinger, la menthe au chocolat n’a rien de spécial.

Argument: La menthe au chocolat est réelle – Si vous croyez juste

Richters, une pépinière canadienne qui vend de la menthe au chocolat, est ouverte aux clients au sujet de la controverse entourant l’herbe.

« Pendant des années, nous avons résisté à offrir du chocolat à la menthe parce que nous étions convaincus que la « chocolaterie » était le fruit de l’imagination de quelqu’un », lit-on sur le site Web de Richters. « Mais les clients ont continué à insister sur le fait qu’il existe une telle chose et nous ont apporté des plantes pour le prouver. Comme nous le soupçonnions, la plupart sont à peu près les mêmes que la vraie menthe poivrée, mais une souche nous a surpris. Difficile à identifier comme vraiment « chocolat », mais son parfum propre de menthe poivrée est recouvert d’autre chose qui s’ajoute à un parfum saisissant de « galette de menthe poivrée ». Un vrai régal pour les nez discriminants ! »

Les fans de Chocolate mint incluent Shannon Algiere, la responsable des herbes et des fleurs au Stone Barns Center for Food and Agriculture, qui commande l’herbe à Richters et dit qu’elle la trouve légèrement différente de l’autre menthe poivrée qu’elle cultive. Algiere reconnaît que les notes chocolatées perçues pourraient être imaginaires, mais se dit néanmoins « prête à embrasser la poésie de la menthe au chocolat » et est « ouverte à l’aventure de ses délices suggestifs. »

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Derby Mint Julep

Argument: Quelque Chose Est-Il Vraiment Réel? Est-Ce Même Important? Que vous l’appeliez menthe au chocolat ou tout simplement menthe poivrée, l’herbe est idéale pour les applications plus sucrées — sa « fraîcheur mentholée », spécule Belsinger, pourrait être la raison pour laquelle elle évoque le chocolat. (La menthe verte, en revanche, contient peu de menthol.) Algiere l’aime dans le thé, et Belsinger le met dans la limonade. (Je le mettrais dans un julep.) Infusez-le dans de la crème avant de faire des truffes. Préparez ce sucre à la menthe avec et préparez un lot de brownies. La menthe au chocolat peut être réelle ou non, mais c’est vraiment délicieux.

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