L’enseignement aux États-Unis était autrefois considéré comme une carrière pour les hommes. Ensuite, la composition de la profession par sexe a radicalement changé vers le milieu du XIXe siècle, lorsque le système scolaire public du pays est né. Alors que les portes de l’école s’ouvraient aux enfants de toutes les classes sociales et de tous les sexes, la profession éducative l’a également fait. À la fin des années 1880, les femmes constituaient une majorité — 63% — de tous les enseignants du pays (bien que les hommes aient continué à constituer la majeure partie de la force d’enseignement du secondaire jusqu’à la fin des années 1970). En quelques décennies, le choix d’enseigner aux jeunes enfants s’est solidifié en tant que poursuite intrinsèquement « féminine”; en fait, les filles qui ne pouvaient pas ou ne voulaient pas être ménagères avaient peu d’autres options d’emploi.

Au milieu du 20e siècle, cependant, les changements culturels et politiques ont entraîné une augmentation du nombre de femmes à la recherche d’un emploi dans des secteurs traditionnellement « masculins”. Ces changements ont également provoqué l’inverse – quoique dans une moindre mesure: le nombre d’hommes cherchant une carrière en classe a augmenté et a augmenté de 31% depuis le début des années 1980.

Malgré cela, la répartition des sexes dans la profession a étrangement augmenté, selon des données récemment publiées, en grande partie parce que les femmes poursuivent toujours l’enseignement à des taux beaucoup plus élevés que les hommes. Selon l’étude, dirigée par le professeur de l’Université de Pennsylvanie Richard Ingersoll, le pays a connu une augmentation ”lente mais régulière » de la part des éducateurs de la maternelle à la 12e année qui sont des femmes. Au cours de l’année scolaire 1980-81, environ deux enseignantes sur trois (67 %) des écoles publiques étaient des femmes; à l’année scolaire 2015-16, la part des enseignantes était passée à plus de trois enseignantes sur quatre, à 76%. (De 1987 à 2015, la taille de la force enseignante a augmenté de plus de 60%, passant d’environ 2,5 millions à environ 4,5 millions, selon le récent rapport, ce qui explique pourquoi le domaine a davantage basculé parmi les femmes malgré le nombre croissant d’hommes dans la profession.)

La tendance est « étrange”, écrivent Ingersoll et ses coauteurs – tous des chercheurs en éducation, et la plupart d’entre eux d’anciens professeurs de classe — dans le rapport. D’une manière générale, à partir des années 1970, les professions du pays ont connu une baisse significative de la ségrégation entre les sexes, avec l’augmentation du nombre de femmes sur le marché du travail. Un indice qui mesure le nombre de femmes ou d’hommes qui devraient changer d’emploi pour atteindre une répartition égale entre les sexes dans les professions a chuté de 26% de 1972 à 2002, alors qu’il était à son point le plus bas, selon un rapport de 2010 de l’Institute for Women’s Policy Research.

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Ingersoll et son équipe de recherche soulignent la proportion croissante de femmes qui sont, par exemple, médecins (de 10% en 1972 à 40% en 2018, selon les données du Bureau of Labor Statistics et les enquêtes fédérales), avocats (de 4% à 37% au cours de la même période) et pharmaciens (13% à 63%). D’autres recherches montrent que moins d’étudiantes cherchent des diplômes d’enseignement: à la fin des années 1970, environ un tiers des femmes inscrites dans les collèges américains se spécialisaient dans l’éducation; aujourd’hui, la part est tombée à 11%.

Qu’est-ce qui explique ces tendances contradictoires ? Cela se résume en grande partie à des malentendus sur ce qu’implique l’enseignement et sur la manière dont ces hypothèses se recoupent avec les normes de genre. Contrairement à de nombreux autres pays, aux États-Unis, l’enseignement a longtemps été considéré comme une profession de statut relativement faible. En 2018, une enquête menée auprès de personnes dans environ trois douzaines de pays a demandé aux répondants de classer 14 professions différentes — y compris l’enseignement, la médecine, le droit, le travail social et l’ingénierie de sites Web — selon le statut social perçu de chaque carrière. D’une part, les participants à l’enquête aux États-Unis ont attribué aux enseignants un classement médiocre et ont tendance à les comparer aux bibliothécaires; les répondants de pays tels que la Chine et la Malaisie, d’autre part, placent les enseignants en première place, les assimilant aux médecins.

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Ce mépris culturel pour l’enseignement a une conséquence sexospécifique: le statut d’une carrière donnée tend à être corrélé avec la part des hommes dans cette profession — un statut plus élevé équivaut à plus d’hommes, en général. Et cela a sa propre conséquence: La recherche a révélé que les employeurs accordent moins de valeur au travail effectué par les femmes qu’à celui effectué par les hommes. Ces tendances se renforcent mutuellement à perpétuité.

Dans un domaine donné, les postes les plus prestigieux attirent plus d’hommes. Fait à noter, près de la moitié des directeurs d’école, dont les deux tiers des directeurs d’écoles secondaires, sont des hommes, de même que plus des trois quarts des directeurs d’écoles de district. De plus, neuf éducateurs du primaire sur 10 sont des femmes, selon l’étude d’Ingersoll, contre six sur 10 de leurs homologues du secondaire. La prématernelle en particulier est fortement dominée par les femmes, peut-être parce que les plus jeunes enfants pourraient être rejetés comme n’exigeant guère plus que des chants de « Roues dans le bus”.

Julio González, un éducateur préscolaire de 23 ans dans une école publique bilingue du Lower West Side de Chicago, a admis avoir adhéré à de tels stéréotypes lorsque Teach for America lui a proposé le poste il y a un peu plus d’un an, tout droit sorti de l’Université du Texas à Austin. « Je me suis assuré de demander aux gens, comme, « Est-ce un travail réel, ou suis-je juste une baby-sitter glorifiée? »  » se souvient-il. Un américano-mexicain de première génération qui rêvait de devenir avocat pour défendre les communautés à faible revenu comme la sienne, González a finalement réalisé que l’enseignement pourrait être un moyen plus efficace de servir ces communautés. Après tout, les préjugés raciaux et de genre d’un individu ont tendance à se développer à un très jeune âge.

Le prestige n’est pas une simple idée théorique, car il tend à être étroitement corrélé avec la rémunération. Le fait que les salles de classe de maternelle aient du mal à « attirer des hommes en tant qu’enseignants de la petite enfance n’est guère surprenant”, a déclaré Marcy Whitebook, qui co-dirige le Centre d’étude de l’emploi dans les services de garde d’enfants de l’UC Berkeley, dans un e-mail, étant donné que le travail d’enseignant de maternelle « est considéré comme une voie vers la pauvreté. »

Dans l’ensemble, les enseignants ont tendance à avoir des salaires assez maigres. La LOI, qui enquête chaque année sur un bassin de candidats sur leurs aspirations professionnelles, a révélé que parmi les répondants qui se disaient « potentiellement” intéressés par un emploi d’enseignant de la maternelle à la 12e année, plutôt que définitivement intéressés ou définitivement pas intéressés, les bas salaires étaient le point d’achoppement qui les rendait incertains. Les salaires moyens des enseignants sont restés essentiellement stables depuis les années 1990 après avoir contrôlé l’inflation, selon un rapport publié l’année dernière par l’organisation à but non lucratif Education Resource Strategies (ERS), et n’ont augmenté que de 7% au cours des deux décennies précédentes. En utilisant une métrique développée par des chercheurs du MIT, le rapport ERS a révélé que dans la plupart des États, les salaires des éducateurs de la maternelle à la 12e année sont inférieurs au salaire minimum vital. Et généralement, plus les élèves sont jeunes, plus le salaire de leur enseignant est bas, comme le montre un rapport de 2018 sur les éducateurs de la petite enfance.

Les femmes pourraient être plus disposées à accepter les bas salaires de l’enseignement parce que la profession est, en théorie, plus adaptée que les autres carrières aux besoins des femmes. Les mères, par exemple, sont plus susceptibles que jamais de désirer un emploi, mais ont toujours tendance à assumer la plupart des responsabilités d’éducation des enfants. La journée d’école a tendance à se terminer deux ou deux heures avant celle des travailleurs américains typiques. Une journée de travail de 9 à 5 jours, comme l’a rapporté Kara Voght pour The Atlantic, crée un défi pour les parents qui doivent coordonner et payer les services de garde d’enfants (ou laisser leurs enfants sans surveillance) pendant ce laps de temps. L’idée que les enseignants bénéficient de journées de travail raccourcies et d’étés exemptés de tâches liées au travail est un peu plus qu’un mythe, mais les enseignants qui sont parents ont souvent au moins un horaire un peu plus propice aux besoins de leurs enfants.

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Un effet du déséquilibre entre les sexes pourrait être que les élèves plus jeunes ont moins d’occasions d’interagir avec des modèles masculins positifs. ”En tant qu’enseignant noir, je me sens parfois comme une licorne », a déclaré Charles Jean-Pierre, professeur d’art et de français dans les écoles publiques de Washington. Il a dit que les enseignants masculins noirs qu’il avait lorsqu’il était enfant d’immigrants à Chicago l’ont motivé à embrasser sa passion pour l’art et à devenir lui-même enseignant. « Je pense qu’il est important que les élèves éprouvent de la joie, de l’éducation et de la compassion de la part des hommes teachers Les enseignants masculins incarnent l’espoir et l’amour pour de nombreux élèves qui ne voient pas cela quotidiennement chez eux. »

Mais les hommes qui font ce travail peuvent être confrontés à des doutes sur leurs capacités ou à des soupçons sur leurs intentions de travailler avec de jeunes enfants. Ingersoll a cité une recherche publiée dans un livre de 1993 sur les hommes occupant des professions traditionnellement « féminines”, constatant que parmi les enseignants du primaire, les hommes perçus comme trop « masculins” étaient renvoyés comme incapables de travailler avec de jeunes enfants, tandis que les hommes qui n’étaient pas « assez masculins” étaient soupçonnés d’être des agresseurs d’enfants. ”Vous devez en quelque sorte le résoudre pour que vous soyez la bonne quantité de masculinité », m’a dit Ingersoll. « C’est fatigant, et donc beaucoup d’enseignants du primaire masculins disent après un certain temps: « C’est trop épuisant. »González et Jean-Pierre ont tous deux déclaré qu’ils étaient toujours conscients de cette dernière préoccupation, s’assurant qu’un autre adulte soit toujours dans la salle de classe et nouant des relations solides avec les parents.

Mais le fait que les enseignants masculins doivent en tenir compte remonte aux stéréotypes bien ancrés qui sous-tendent le déséquilibre entre les sexes de l’enseignement. Étant donné que les bas salaires – et la faible position sociale qui les accompagne – sont à la fois le résultat et le moteur de la sous-représentation des hommes dans la profession, il va de soi que les hausses de salaires pourraient aider à endiguer le déséquilibre. Une hausse des salaires pourrait en théorie déclencher un cycle vertueux dans lequel une plus grande représentation des hommes dans la profession pourrait lentement changer la perception, ce que Ingersoll a suggéré au New York Times en 2016 pourrait alors engendrer une représentation encore plus grande.

Cela dit, certaines recherches suggèrent que les hausses de salaire ne feront qu’augmenter la part des enseignants masculins — les attitudes à l’égard de la prestation de soins devront également changer. ”Il y a deux ans, si quelqu’un m’avait dit que le rôle le plus important que vous puissiez jouer en tant qu’enseignant est d’être un soignant, j’aurais probablement dit: « Eh bien, ce n’est pas ce à quoi je m’inscris » », a reconnu González.

Aujourd’hui, il – en écho à Jean—Pierre – embrasse le fait que la prise en charge est, en effet, partie intégrante de sa responsabilité d’enseignant, et qu’elle est tout aussi précieuse que toutes les autres parties de son travail.