Chaque voyage commence par une seule étape, et la première étape de Paul McCartney pour devenir l’un des bassistes les plus influents et les plus admirés du rock ‘n’ roll a commencé avec lui.

Le changement s’est produit pour la première fois le janvier. Le 5 février 1961, après le retour des Beatles après quelques mois malheureux en Allemagne qui se sont terminés par l’expulsion de trois membres du groupe au Royaume-Uni, tandis que le bassiste Stu Sutcliffe est resté avec sa petite amie, l’artiste Astrid Kirchherr. Bien qu’ils aient trouvé un remplaçant pour leur précédent concert, enrôlant le bassiste Chas Newby, il a décliné leur offre de rester, quittant à nouveau le groupe à la recherche d’un remplaçant.

Ce n’était pas vraiment considéré comme un concert glamour. « Aucun d’entre nous ne voulait être le bassiste », a expliqué McCartney dans une interview avec le bassiste en 1995.  » Ce n’était pas le poste numéro 1; nous voulions être à l’avant-garde. Dans notre esprit, c’était le gros gars du groupe qui jouait presque toujours de la basse, et il se tenait à l’arrière. Aucun de nous ne voulait ça. Nous voulions être à l’avant en chantant, en ayant l’air bien, pour tirer les oiseaux. »

Plutôt que de faire campagne pour le rôle, comme au moins un biographe des Beatles l’a affirmé plus tard, McCartney est tombé dedans en vertu de la mauvaise fortune. D’abord entré dans le groupe en tant que guitariste principal, il a été remis au rythme après avoir eu des problèmes pour jouer des solos sur scène — et lorsque la guitare qu’il utilisait en Allemagne s’est effondrée, il est passé au piano. Coincés pour un bassiste, les autres Beatles sont arrivés à la seule conclusion naturelle.

Bien que Sutcliffe reprenne bientôt sa place dans l’alignement, son retour est temporaire. Fiancé à Kircherr et attiré par les arts visuels, il quitte les Beatles et s’inscrit au Hamburg College of Art, laissant McCartney revenir à la basse. Et bien qu’il ait d’abord dû être poussé à faire le déplacement, il s’est rapidement mis à son nouvel instrument, en particulier après avoir absorbé les techniques les plus mélodiquement aventureuses explorées par la légende de la Motown James Jamerson et Brian Wilson des Beach Boys.

« J’ai commencé à réaliser le pouvoir du bassiste au sein du groupe. Pas un pouvoir vengeur was c’était juste que vous pouviez réellement le contrôler « , a-t-il expliqué.  » J’ai ensuite commencé à m’identifier aux autres bassistes et à parler de basse avec les gars des groupes. Quand nous avons rencontré Elvis, il essayait d’apprendre la basse, alors je me suis dit :  » Tu essaies d’apprendre la basse, es-tu fils? Asseyez-vous, laissez-moi vous montrer quelques choses. » J’étais donc très fier d’être le bassiste. »