WASHINGTON, D.C. – Les bégaiements et les grimaces du bégaiement prennent la vedette dans le « Discours du roi », un drame d’époque qui a reçu 12 nominations aux Oscars pour devenir le film le plus aimé des Oscars de l’année. Heureusement, le film donne surtout raison aux faits car il montre comment le roi George VI a lutté contre cette maladie dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale.

Les chercheurs restent déconcertés par la façon dont le bégaiement commence dans les premières années de l’enfance, a déclaré Nan Ratner, psycholinguiste à l’Université du Maryland à College Park. La maladie affecte seulement 1% des humains dans le monde, mais jusqu’à 4% des personnes peuvent avoir des antécédents de bégaiement dans leur enfance. Il n’existe aucun remède connu pour la maladie.

« Le Discours du roi » réussit principalement en s’attaquant à la stigmatisation sociale qui entoure le bégaiement, car il montre le futur roi George VI souffrant d’humiliation lors de ses discours publics devant des milliers de sujets britanniques. Une telle honte amène non seulement les bégaieurs à supporter à la fois le stress et les pensées négatives (telles que le doute de soi), mais les conduit également à développer des réactions contre-productives alors qu’ils essaient de parler plus couramment.

« Ce que le Discours du roi a eu raison, c’est que le bégaiement est bien plus que de répéter des mots », a déclaré Ratner. « C’est très débilitant; c’est en fait un trouble de la communication handicapant. »

Ratner a évoqué le film lors d’une session de panel le février. 20 appelé « De Freud à l’IRMf: Untangling the Mystery of Stuttering »lors de la conférence de l’American Association for the Advancement of Science tenue à Washington, D.C.

Ce que le film ne va pas

Mais « Le discours du roi » cède encore la place à certains des mythes les plus populaires sur le bégaiement. Cela implique que l’état du roi George VI est en partie dû à une parentalité trop stricte et à un traumatisme de l’enfance – deux facteurs qui ne semblent pas jouer un rôle dans le bégaiement.

« Nous n’avons aucune preuve ferme que ceux-ci sont vrais du tout, et beaucoup de contre-vérités », a expliqué Ratner. « Presque tous les parents me demandent ce qu’ils ont fait de mal, car cela est vraiment entré dans la perception du public de ce qui est. »

Bien sûr, les parents peuvent certainement aggraver les choses pour un enfant bégayant, a averti Ratner. Elle a souligné que les parents devraient demander de l’aide pour leurs enfants le plus tôt possible.

Un traitement précoce peut faire toute la différence, car jusqu’à 80% des enfants bégayant peuvent se rétablir complètement entre l’âge de 2 et 5 ans. Pourtant, certains enfants peuvent ne jamais se rétablir malgré le traitement, étant donné que la maladie semble avoir une forte base génétique.

« Nous comprenons maintenant que le bégaiement est un trouble hautement héréditaire, beaucoup de gens qui bégaient ont aussi des parents qui bégaient », a déclaré Ratner.

Vivre avec le bégaiement

Le film peut célébrer le triomphe de l’esprit humain et l’amitié entre le roi George VI et son thérapeute, Lionel Logue, mais il reconnaît également la réalité que la thérapie pour les bègues au-delà des premières années de l’enfance est nécessaire pour aider à gérer la maladie.

« Le roi George a bégayé toute sa vie « , a déclaré Ratner. « Il est devenu un orateur plus efficace et un orateur plus facile et certainement un orateur plus heureux, mais il n’a jamais vraiment pu se débarrasser de son bégaiement. »

De nombreuses thérapies présentées dans le film sont encore utilisées aujourd’hui. Par exemple, Logue apprend au roi à parler avec des mots connectés en groupe, essaie de le désensibiliser à la peur de parler en public, et utilise même de la musique forte comme distraction pour masquer les modèles savants de bégaiement du roi. Il ajoute également une bonne dose de confiance en soi.

« Le discours du roi » aborde également les thérapies les plus inefficaces utilisées pendant cette période, notamment essayer de parler avec des cailloux dans la bouche et maudire une tempête pour faire sortir les mots. Sur une note positive, Logue a recommandé au roi d’arrêter de fumer.

« Nous ne pensons pas que la malédiction vous aide vraiment à faire sortir vos mots – cela ne fait pas de vous un bon partenaire de conversation », a déclaré Ratner. « Et certainement à ce stade, nous savons que fumer n’est pas une bonne idée. »