Les spécialistes en sciences sociales et les psychologues qui étudient les relations suggèrent souvent que la plupart d’entre nous ne peuvent vraiment gérer que 7 à 10 personnes dans notre vie à un moment donné. L’auteur à succès Malcolm Gladwell a fait un point similaire dans son livre, Le point de basculement, où il a parlé du soi-disant « Numéro de Dunbar. »Dans les années 1990, l’anthropologue britannique Robin Dunbar a postulé qu’en tant qu’humains, nous ne pouvons gérer qu’un total d’environ 150 relations dans nos vies. Comme l’a dit Dunbar, il est basé sur « le nombre de personnes que vous ne vous sentiriez pas gêné de rejoindre un verre sans y être invité si vous les croisiez dans un bar.”

C’est pourquoi toute la chose des « amis” Facebook est si discutable (et, pour certaines personnes, détestable). Alors que nous devenons plus fermés et plus introvertis électroniquement dans nos vies numériques, ceux que nous considérons comme de vrais amis par opposition aux personnes que nous connaissons peut-être et qui ont eu l’énergie de cliquer sur notre lien devraient être discutés.

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Un nombre surprenant de personnes de ma carrière que je connais depuis des décennies et que je pensais être des amis n’étaient en fait que des collègues. La différence est significative, et il m’a fallu un certain temps pour la comprendre.

Considérez ces différences lorsque vous inspectez votre propre travail et vos relations sociales. Peut-être que ces résultats vous attristeront, vous surprendront, ou confirmeront simplement ce que vous savez déjà, soupçonnez ou craignez d’être vrai.

Des collègues déjeunent et dînent occasionnellement ensemble; des amis dînent chez l’autre. Les collègues traînent au travail et à des fonctions liées au travail, comme des conférences de formation et des voyages d’affaires. Les amis font ensemble des activités loin du travail qui n’ont aucun lien avec le lieu de travail.

Des collègues vous disent où ils vivent; des amis vous invitent. Il est rare de rencontrer le conjoint, le partenaire ou l’enfant d’un collègue en dehors d’une fonction de travail; des amis amènent leurs conjoints, partenaires ou enfants lorsque vous vous rencontrez. Vous connaissez un secret ou deux sur vos amis; vous ne savez peut-être rien, sauf des informations biographiques au niveau de la surface sur la plupart de vos collègues.

Avez-vous déjà pensé que certains de vos collègues de travail pourraient avoir un agenda caché, ce qui signifie que ce que vous pensiez être une « amitié » n’était en fait qu’une tentative d’utiliser vos connaissances, votre expertise, votre temps, vos connexions, vos contacts ou votre influence pour aller de l’avant, que ce soit à votre bureau ou dans leur carrière?

En tant que consultant indépendant en ressources humaines et sécurité, j’ai rencontré et travaillé avec des milliers de personnes au cours de ma carrière. Ma définition des collègues d’affaires par rapport aux vrais amis de travail est que les collègues sont heureux de prendre tout le travail que vous leur donnez, sans jamais penser à leur rendre la pareille. Ils sont heureux de monter dans votre wagon couvert à travers le désert aride; ils ne vous aideront tout simplement jamais à tirer le wagon. Ils ne mettront pas leur propre argent d’amorçage dans de nouvelles entreprises ou opportunités de marketing, mais ils rouleront sur votre dos lorsque vous aurez du succès. Ils feront ce que vous demandez pour faire leur part du travail (et pour être payés en premier, souvent même avant vous), mais ils ne regarderont jamais un nouveau projet potentiel et ne trouveront jamais comment le développer pour vous inclure également.

En revanche, vos vrais amis avec qui vous travaillez également pensent à vos besoins financiers ainsi qu’aux leurs. Ils mettent de la peau dans le jeu, y compris leur propre argent pour développer une entreprise. Ils ont mis les capitaux propres de sueur non payés nécessaires pour développer un projet. Ils ne vous envoient pas seulement une facture pour les services rendus et attendent d’être indemnisés.

Vous voulez savoir qui sont vos vrais amis par rapport aux simples collègues? Ces questions peuvent vous aider à déterminer qui est qui.

• Avez-vous déjà été chez eux?
• Vous êtes-vous déjà réunis le week-end?
• Avez-vous déjà rencontré leur conjoint, partenaire ou enfants?
• Vos enfants et les leurs interagissent-ils jamais?
• Se souviennent-ils de votre anniversaire ou d’autres événements importants dans votre vie?
• Vous ont-ils déjà acheté un cadeau en vous rappelant comment vous aimiez cette chose?
• Vous ont-ils déjà fait une petite faveur, juste par gentillesse, et n’attendaient rien en retour?
• Appelle-t-il, envoie-t-il un e-mail ou un SMS juste pour dire bonjour, ou est-ce seulement quand ils ont besoin de quelque chose ou veulent parler d’un problème commercial?
• Vous invitent-ils à déjeuner, dîner ou boire un verre sans autre arrière-pensée qu’ils aiment être avec vous?
• Vous posent-ils de vraies questions sur vos objectifs et vos projets de vie?
• Demandent-ils sur quoi vous travaillez et semblent-ils sincères dans leur intérêt?
• Ont-ils le genre de compétences d’écoute que les vrais amis ont, ou passent-ils la plupart de leur temps à attendre que vous arrêtiez de parler?
• Lorsque vous les quittez après une réunion ou après un appel téléphonique, vous sentez-vous un peu utilisé?
• Font-ils passer leur besoin de leur argent avant votre amitié?
• Ramassez-vous toujours le chèque au bar ou au restaurant, car ils veulent jouer le « rôle de collègue » au lieu du vrai rôle d’ami?
• Vous appellent-ils ou vous contactent-ils uniquement lorsqu’ils ou un membre de leur famille est en difficulté?

La vie est courte. Choisissez judicieusement vos connaissances, collègues et vrais amis.