L’une des « grandes questions” du projet Virtue, Happiness, and Meaning of Life (VHML) de l’Université de Chicago se demande si l’orientation auto-transcendante aide l’activité vertueuse ordinaire. Dans son billet de blog de 2015, la Dre Candace Vogler a noté comment, d’une part, les termes vertu, bonheur et sens de la vie apparaissent dans la « culture populaire large, éduquée”, mais pas dans la transcendance de soi.

Dans un billet de blog plus tôt cette année, j’ai présenté une conceptualisation de la transcendance en tant que quelque chose de natif de l’expérience humaine. Commençant par une définition simple du verbe « transcender » dans un dictionnaire: « a) dépasser ou dépasser les limites de; b) triompher des aspects négatifs ou restrictifs de: surmonter”, je suis allé plus loin pour définir la transcendance comme un processus expérientiel de création de sens (Fig. 1) cela aide une personne à former des connexions extraordinaires à l’intérieur et au-delà de soi avec les autres, dans le temps et l’espace. Une orientation transcendante serait donc une partie naturelle de notre construction humaine. La transcendance telle que je l’ai définie peut avoir une qualité itérative, et si elle est suffisamment répétée avec des événements personnellement pertinents, extraordinairement positifs ou négatifs, pourrait renforcer ou renforcer son orientation transcendante. J’omets le préfixe ”soi-même » de la transcendance parce que cet aspect est inclus dans ma définition de la transcendance ci-dessus. La relation entre l’orientation transcendante et l’activité vertueuse ordinaire peut alors être explorée de plusieurs manières. Une approche possible, par exemple, serait de poser et de tester si ceux qui ont une orientation transcendante suffisamment forte seront plus susceptibles d’intégrer des activités vertueuses dans leur vie quotidienne ordinaire que ceux qui ont une orientation transcendante faible.

Dans ma thèse, j’ai défini la transcendance comme un processus plutôt que comme un événement ou un état d’être, ce qui la rend potentiellement traçable. Le processus a également au moins deux résultats possibles: a) stabilisation du sentiment de soi, permettant à la personne de s’enraciner plus fermement en réponse à la question: « Que suis-je? »et b) des connexions extraordinaires à l’intérieur et au-delà du soi, donnant à la personne des coordonnées dans l’espace-temps, marquées par la mémoire d’événements spécifiques et significatifs. Ces coordonnées dans l’espace moral pourraient alors être référencées dans des situations futures. Ma thèse a suivi la transcendance, ses entrées et ses sorties chez des membres du service américain résilients qui ont survécu à une expérience de prisonnier de guerre et ont écrit à ce sujet plus tard. Il a confirmé la présence de ce processus lorsqu’ils ont tenté d’établir un sens avec des expériences extraordinaires, personnellement pertinentes, positives ou négatives pendant leur emprisonnement.

L’anti-transcendance, au contraire de la transcendance, peut également se produire, dans laquelle les tentatives de donner un sens à des événements personnellement pertinents et extraordinairement négatifs échouent. Ces types d’événements portent des marqueurs anti-transcendants, ou ceux qui empêcheraient normalement la création de sens de se produire. Dans le cas de l’anti-transcendance, un choc insoluble s’est produit entre l’événement et l’appareil créateur de sens de la personne, et la personne est incapable de surmonter ces marqueurs anti-transcendants. L’anti-transcendance ne se produit que lorsqu’une personne ne parvient pas à donner un sens approprié à un événement personnellement pertinent et extraordinairement négatif. Si la personne ne parvient pas à donner un sens à un événement personnellement pertinent et extraordinairement positif, cette mémoire finit par être reléguée au domaine des événements quotidiens sans résultat significatif. Un tel événement porte des marqueurs qui catalyseraient normalement la création de sens, mais il est peu probable qu’un échec à établir la signification d’un tel événement positif ait des effets négatifs. Cette dernière occurrence n’est pas anti-transcendance; au contraire, l’événement sort simplement de la fabrication de sens, peut-être pour y rentrer plus tard, ou plus jamais.

L’anti-transcendance peut entraîner l’un des deux résultats délétères: a) la déstabilisation de son sens de soi et b) la rupture de connexions extraordinaires à l’intérieur et au-delà du soi. L’anti-transcendance a été détectée dans deux des mémoires de prisonniers de guerre de la guerre du Vietnam que j’ai analysés dans ma thèse, tous deux survenus peu de temps après leurs « points de rupture” sous la torture. Un militaire a connu une déstabilisation de son sens de soi, décrivant qu’il était sur le point de se suicider et qu’il était réduit à un animal. L’autre a éprouvé le sentiment de rompre le lien extraordinaire qu’il avait avec ses compagnons de guerre; il a déclaré que s’il voyait un jour ses camarades de guerre, il ne serait pas capable de lever la tête, éprouvant un profond sentiment de honte. Il s’est d’abord auto-identifié comme un « échec » dans ce moment d’anti-transcendance avant d’entrer dans un cycle de transcendance ultérieur au cours duquel le sens de son point de rupture a été établi avec succès, avec l’aide de ses compagnons de guerre, et ces liens extraordinaires ont été rétablis. Je crois qu’une étude plus approfondie de la transcendance et de l’anti-transcendance est nécessaire pour éclairer la relation entre une orientation transcendante et une activité vertueuse ordinaire. La transcendance peut renforcer ou renforcer cette orientation, tandis que l’anti-transcendance peut la diminuer ou la perturber.

Récemment, j’ai eu l’occasion de faire une mission de deux ans avec une communauté d’hommes qui réfléchissent et discutent régulièrement des grandes questions posées par le projet Vertu, Bonheur et Sens de la Vie au cours des deux dernières années. Les Oblats de la Vierge Marie (OMV) sont une congrégation internationale de prêtres et de frères catholiques, formés à donner les Exercices Spirituels de Saint Ignace et aguerris dans le domaine du discernement spirituel. Ils comprennent également l’ouverture à la transcendance, qui pourrait être analogue à l’idée d’orientation transcendante, comme native de l’expérience humaine. L’ouverture à la transcendance en tant que qualité inhérente à la personne humaine est enseignée dans le cadre de la doctrine sociale de l’Église catholique (paragraphe #130).

Je me suis assis avec seize d’entre eux un soir dans leur séminaire basé aux États-Unis. Ces hommes venaient d’endroits tels que le Nigeria, Brunei, les Philippines, le Mexique, le Canada, le Minnesota, la Californie, la Floride, New York, le Massachusetts, l’Illinois et d’autres parties des États-Unis. Ils venaient avec des formations tout aussi diverses, y compris des commerçants et des diplômés de premier cycle et / ou de niveau supérieur en théologie, histoire, physique, informatique, robotique, soins infirmiers, journalisme, cinéma, biologie moléculaire, psychiatrie, comptabilité / affaires, etc. Nous étions réunis ce jour-là pour discuter des écrits de leur fondateur, qui a réfléchi profondément et a agi sur l’idée qu’il y a un bien ultime qui mérite d’être recherché, qui va bien au-delà de ses propres besoins personnels ou immédiats. Le vénérable Bruno Lanteri a fondé l’OMV en tant que communauté spirituelle il y a plus de 200 ans avec une mission orientée vers le bien ultime des autres dans la région du Piémont en Italie et dans les régions environnantes. Il a grandi pour servir des milliers de personnes partout dans le monde. Aujourd’hui, les hommes de cette communauté poursuivent cette mission en Europe, aux Philippines, au Nigeria, dans la région amazonienne au Brésil, en Argentine, au Canada et aux États-Unis.

Bien que je n’aie pas prévu ou anticipé que cette discussion se rapporterait au projet VHML ou à la transcendance, il s’est avéré que le groupe a choisi de passer une partie importante de la soirée à parler d’un concept potentiellement lié: la joie spirituelle. La joie spirituelle est un sujet préservé dans les écrits de leur fondateur. C’est le résultat d’une réflexion approfondie sur des biens qui vont au-delà de son propre confort ou de ses gratifications immédiates. Cette réflexion ne se veut pas un traitement académique exhaustif du sujet, mais plutôt un compte rendu de la discussion qui a donné quelques concepts potentiellement utiles dans la quête d’une compréhension plus profonde de la transcendance.

Commençons par Ven. La définition de Bruno de la joie spirituelle:

« La joie spirituelle est une affection joyeuse du cœur produite par une réflexion suffisante sur les biens spirituels présents. Quels sont ces produits? La participation à la nature divine (en tant qu’enfants de Dieu), l’union avec Jésus-Christ, le fait d’être au sein de l’Église comme ses fils, la protection spéciale de Dieu, les dons des vertus théologiques, les sacrements, la communion des saints, la grâce, l’amitié avec Dieu, les mérites de nos actions, la gloire du ciel qui est déjà presque la nôtre à cause de la ferme espérance que nous avons… telle est la joie que nous devons rechercher. »

Cette affection joyeuse du cœur nécessitait l’activité d’une ”pensée suffisante » sur un sujet, « présentez des biens spirituels. » J’ai demandé à ces prêtres et séminaristes d’en dire plus sur la façon dont ils comprenaient cette dynamique. Un prêtre a dit: « À la messe, je pense que les gens peuvent confondre la joie avec l’irrévérence. Aller à l’église devrait être agréable. Ce devrait être quelque chose qui vous apporte un sourire parce que vous êtes avec votre communauté, vous êtes avec vos frères et sœurs. Je pense que c’est ainsi que Dieu l’a voulu, et nous, dans le monde moderne, semblons manquer de cette joie spirituelle qui devrait être présente. » Un séminariste a réfléchi à ce qui l’a attiré dans cette congrégation lors de sa première visite: « La joie spirituelle a été l’une des expériences les plus mémorables que j’ai vécues lors de ma visite. Être en communauté ici pour la première fois m’a donné un sentiment de joie, « chez moi », un endroit où je pouvais être à l’aise. »Le partage de la joie était très attrayant pour lui. Les deux hommes ont beaucoup réfléchi à certains biens spirituels présents mentionnés par Lanteri, mais ces réflexions n’ont pas été faites dans le vide. Des événements extraordinaires personnellement pertinents, comme le culte, ou une visite « venez voir” au milieu du discernement vocationnel étaient des « contributions. »Les deux ont également noté l’importance d’un certain résultat: faire des liens extraordinaires au-delà de soi, peut-être les prémices de la solidarité.

Ils sont allés plus loin en disant que la joie spirituelle peut être contagieuse. Quand j’ai demandé comment cela se propageait, ils ont répondu que cela pouvait se produire au niveau personnel et communautaire. Ils ont dit que cela peut se propager par la façon dont on respire authentiquement la joie spirituelle sur la place publique, en traitant les autres avec la gentillesse et la douceur qui découlent de sa relation personnelle et étroite avec Jésus. Une communauté, si elle se concentre sur les biens spirituels mentionnés par Lanteri, peut également aider à répandre cette joie spirituelle.

Curieux de savoir ce qui s’oppose à la « contagiosité” de la joie spirituelle, je leur ai aussi demandé comment ils pensent qu’elle est éteinte dans le monde, puisque plusieurs d’entre eux ont cité son absence ou son absence dans la société moderne. Un séminariste a mentionné que beaucoup de gens ne le reconnaissent tout simplement pas quand cela se produit. En d’autres termes, les gens peuvent avoir des expériences de joie spirituelle, mais parce qu’ils ne savent pas comment la reconnaître, ils ne parviennent pas à en faire un sens, et elle est bientôt oubliée. Cela refléterait une dynamique similaire dans mon modèle de transcendance, lorsqu’une personne ne parvient pas à donner un sens à un événement personnellement pertinent et extraordinairement positif, et qu’elle est reléguée au domaine des événements quotidiens. Un autre séminariste a mentionné qu’il faut parfois rappeler aux gens de le demander au Seigneur, de le rechercher activement en méditant plus profondément sur les biens spirituels présents.

Ils se sont également inspirés de leur expérience dans le discernement des esprits pour discuter de la façon dont la joie spirituelle peut être éteinte. Ces prêtres et frères utilisent les règles de discernement de Saint Ignace, qui décrivent les actions de trois sources d’information sur le discerneur: Dieu, le discerneur humain lui-même et le diable (également connu comme l’ennemi des êtres humains). Cette communauté est intensément formée à ces règles et à donner les Exercices spirituels, qui incorporent ces règles lors de la retraite. Je leur ai demandé quelles étaient, selon eux, les meilleures stratégies de l’ennemi pour étancher la joie spirituelle dans le monde moderne. La première réponse est venue d’un prêtre principal.  » Perturbation de la vie communautaire. Si vous perturbez la communauté, vous pouvez tout perturber. »Communauté pourrait signifier des quartiers, des communautés paroissiales ou des communautés religieuses. Ce sont des lieux où les gens vivent et travaillent ensemble au quotidien, appelant à la pratique d’une activité vertueuse ordinaire. Un séminariste a également noté comment fomenter la jalousie et s’offusquer là où rien n’était prévu peut aussi étancher la joie spirituelle. Un autre séminariste a noté qu’empêcher une réflexion suffisante sur les biens spirituels était un moyen d’empêcher la joie spirituelle de se produire, qui pouvait être causée soit par soi-même, soit par le travail de l’ennemi. Par exemple, dans un passage ultérieur de Ven. Dans les écrits de Bruno, on pouvait perdre de vue la joie spirituelle par sa propre paresse, ses péchés, ou par les tribulations et l’adversité. Alternativement, le diable pourrait également agir contre la concentration d’une personne sur les biens spirituels présents en offrant des tentations ou des distractions. Le séminariste a rappelé un exemple littéraire d’une telle tactique dans sa lecture des lettres à bande de vis de C.s. Lewis. Le démon Screwtape rappelle le danger d’éveiller la raison d’une personne et raconte l’histoire d’un ”patient » qu’il avait, athée, et qui lisait dans un musée. Plutôt que de laisser des arguments se former dans l’esprit de ce lecteur, il suggéra à son patient qu’il était juste temps de déjeuner, sachant que le ramener dans la rue l’empêcherait de penser plus loin.

Lors de la discussion sur les antidotes à ces tactiques diaboliques, on a mentionné la présence nécessaire de leaders doux et bien formés avec la formation appropriée pour aider à unifier les communautés. Une seconde a mentionné la nécessité de se rappeler mutuellement de chercher et de demander la joie spirituelle du Seigneur, dans la prière, dans la direction spirituelle et en suivant l’exemple personnel de Jésus. Un troisième rappelait l’importance de diffuser la bonne lecture, celle qui encourageait le lecteur à continuer à réfléchir aux biens spirituels présents et l’incitait à en faire plus pour les autres.

Pour en revenir à l’une des grandes questions du projet de Vertu, de Bonheur et de Sens de la Vie, est-il possible que l’orientation transcendante de soi affecte l’activité vertueuse ordinaire? Le Dr Vogler a esquissé des manifestations de transcendance de soi dans son article de 2015, qui comprend le travail au nom de l’amélioration de la communauté d’une manière qui aide les étrangers; s’engager dans des pratiques spirituelles qui permettent de participer à une communauté organisée par le besoin d’avoir raison les uns avec les autres et de faire preuve de respect; et agir de petites manières ou de grandes manières qui sont guidées par sa relation à quelque chose de plus grand et de meilleur que soi.

Il y a une profondeur dans sa question. Peut-être qu’une façon de répondre pourrait impliquer une fouille plus conceptuelle en amont. Par exemple, est-il possible que l’orientation transcendante soit renforcée ou affaiblie par la façon dont les gens gèrent des événements personnellement pertinents, extraordinairement positifs ou négatifs, ce qui a un effet en aval sur la présence, l’absence, la fréquence ou l’intensité de l’activité vertueuse ordinaire? La transcendance, définie comme un processus plutôt qu’un événement ou un état d’être, peut-elle éclairer ces dimensions de l’orientation transcendante ? L’avenir le dira. Je suis reconnaissant d’avoir passé du temps avec des chercheurs aussi réfléchis dans le cadre du projet VHML et j’ai hâte d’en savoir plus sur le déroulement du dialogue. À votre santé!

Œuvres citées

Lewis, C.s. Les Lettres Screwtape avec Screwtape Propose un Toast. Il s’agit de la première édition de la série.

Pak, Cabrini. « Transcendance in Resilient American POW: Une analyse narrative. » PhD diss., L’Université catholique d’Amérique, 2017.

Les Oblats de la Vierge Marie. Les Écrits spirituels du Vénérable Pio Bruno Lanteri : Une sélection. Italie: Oblats de la Vierge Marie, 2001.

Conférence des Évêques catholiques des États-Unis. « Ouverture à la Transcendance et à l’Unicité de la Personne. » Recueil de la Doctrine sociale de l’Église. Washington, DC : USCCB Publishing, 2003.

Vogler, Candace. « La transcendance de soi, chaînon manquant dans la recherche sur la vertu, le bonheur et le sens de la vie humaine?” Oct. 22, 2015, Le Blog Virtue, https://thevirtueblog.com/2015/10/22/self-transcendence-the-missing-link-in-research-on-virtue-happiness-and-meaning-in-human-life/, consulté en novembre. 19, 2017.

« Transcend », site web du dictionnaire Merriam-Webster, consulté en mars. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.

Cabrini Pak, « Transcendance in Resilient American POW: A Narrative Analysis » (PhD diss., L’Université Catholique d’Amérique, 2017): 161; 172 – 173.

« Transcend », site web du dictionnaire Merriam-Webster, consulté en mars. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.