Dans Harry Potter et la Pierre philosophale, Hagrid achète Harry le hibou qu’il baptise Hedwig, en disant:

‘Dis oui quoi, je vais avoir ton animal. Pas un crapaud, les crapauds sont sortis de la mode il y a des années, on se moquait de moi – un « je n’aime pas » les chats, ils me font éternuer. Je vais chercher un hibou.’
Harry Potter et la Pierre philosophale

Les animaux de toutes formes et tailles ont longtemps été associés à la magie. En dehors du monde des sorciers, ils sont souvent collectivement nommés familiers, et on pensait qu’ils avaient des capacités surnaturelles leur permettant d’aider à la pratique de la magie.

Les animaux que les élèves de Poudlard amènent à l’école ne sont pas familiers en ce sens. Comme nous le dit J.K. Rowling, ce sont en grande partie des animaux de compagnie plutôt que des créatures surnaturelles, mais le concept de familiers nous en dit long sur la véritable histoire de la sorcellerie.

Hiboux

Les hiboux ont une longue histoire avec la magie, il n’est donc pas surprenant qu’ils soient l’un des compagnons de créatures les plus populaires du monde des sorciers. J.K. Rowling nous dit que la chouette, l’une de ses préférées, était le symbole de la déesse romaine de la sagesse Minerve. Non, pas Minerva McGonagall, mais peut-être que son nom lui a été inspiré… l’homologue de Minerve, Athéna, la déesse grecque de la sagesse, était également souvent représentée avec un hibou.

Depuis, les hiboux ont souvent la réputation d’être sages, mais il existe également de nombreux mythes les présentant comme porteurs de la mort et de la sombre prophétie.

Parce que les hiboux sont principalement nocturnes, avec une vision nocturne et un instinct de chasse inné, les superstitions sur leur pouvoir magique ont été associées au côté sombre de la sorcellerie. Pour certains, les sorcières étaient considérées comme des changeurs de forme, capables de se transformer en d’autres créatures la nuit – comme les Animagi du monde des sorciers, mais généralement avec une intention sinistre. Dans certaines cultures, les hiboux ont été reconnus comme une forme préférée de ces métamorphoses. L’utilisation par Shakespeare du cri du hibou pour signaler la mort du roi Duncan à Macbeth montre comment les hiboux étaient considérés comme de mauvais présages à la Renaissance.

Ainsi, comme les sorcières et les sorciers qu’elles servent si efficacement dans le monde des sorciers, les hiboux ont fait l’objet de superstitions moldues. C’est dommage: ils gèrent un service postal très efficace.