Le YMCA est à Spokane depuis plus de 130 ans.

La Young Men’s Christian Association, fondée à Londres en 1844, a été créée pour offrir des activités saines, à la fois physiques et spirituelles, aux jeunes hommes qui vivaient seuls dans la ville. L’idée s’est répandue aux États-Unis en 1851.

Un groupe de pionniers et d’hommes d’affaires de Spokane a fondé la section YMCA de Spokane en 1884. Leurs objectifs déclarés étaient « de préserver et de renforcer la vie morale et religieuse des jeunes hommes. »

Comme à Londres, les industries en expansion attiraient les jeunes hommes à travailler à Spokane, mais ils travaillaient de longues heures et dormaient souvent au travail ou dans la rue. Loin de chez eux, les salons et les maisons closes rivalisaient pour leur temps libre et leur argent. Le Y propose des lits propres et des installations sportives.

Les premières brochures de recrutement du YMCA se lisent comme suit : « La base de l’adhésion n’est ni religieuse, sociale, politique ou financière – c’est simplement le caractère, tel que serait requis par n’importe quelle maison d’affaires. »

Après 20 ans de location d’espace, le YMCA a construit le centre de cinq étages de 75 000 $ sur First Avenue et Lincoln Street en 1906. Il y avait un gymnase, une piscine, des vestiaires, des salles de réunion et de lecture, un restaurant, un spa et des appartements à louer. Le colonel David Jenkins, un pionnier de Spokane, a fait un don de 50 000 $ en 1907 pour lancer un programme professionnel au Y, qui a duré plusieurs années.

Le YMCA de Spokane a ajouté un camp d’été en 1915. Le camp Reed doit son nom au donateur des terres du lac Fan.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment Y a accueilli des centaines de soldats et de marins qui passaient par Spokane le week-end. Chaque samedi soir, 300 lits bébé étaient entassés dans la salle de sport et les salles de réunion.

Après la guerre, des limites d’âge plus basses permettaient aux jeunes garçons de suivre des programmes de fitness et de sport.

À partir des années 1920, le YMCA a lancé un programme père-fils appelé Guides indiens. Le programme de type scoutisme comprenait des activités de plein air et d’artisanat.

L’énergie hydraulique de Washington Co. a donné au YMCA une parcelle de terrain sur l’île Havermale, et le concessionnaire automobile Ray Barton a fait un don important en 1957. Le nouveau YMCA de Havermale a ouvert ses portes en 1964.

Les femmes et les filles ont été acceptées dans les années 1950, et la garde d’enfants est devenue un programme important au YMCA dans les années 1970.

L’établissement de 1964 a été abandonné après l’ouverture du YMCA de Spokane Valley en 2000, suivi de nouveaux centres au centre-ville et à North Spokane.

– Jesse Tinsley