Le tempérament comprend des traits de comportement tels que la sociabilité (extravertie ou timide), l’émotivité (facile à vivre ou rapide à réagir), le niveau d’activité (énergie élevée ou faible), le niveau d’attention (concentré ou facilement distrait) et la persistance (déterminée ou facilement découragée). Ces exemples représentent un spectre de caractéristiques communes, chacune pouvant être avantageuse dans certaines circonstances. Le tempérament reste assez constant, en particulier tout au long de l’âge adulte.

Des tempéraments similaires au sein d’une famille peuvent être attribuables à la génétique commune et à l’environnement dans lequel un individu est élevé. Des études sur des jumeaux identiques (qui partagent 100% de leur ADN) et leurs frères et sœurs non jumeaux (qui partagent environ 50% de leur ADN) montrent que la génétique joue un rôle important. Les jumeaux identiques ont généralement des tempéraments très similaires par rapport à leurs autres frères et sœurs. Même des jumeaux identiques qui ont été élevés séparément les uns des autres dans des ménages séparés partagent de tels traits.

Les scientifiques estiment que 20 à 60% du tempérament est déterminé par la génétique. Le tempérament, cependant, n’a pas de modèle d’héritage clair et il n’y a pas de gènes spécifiques qui confèrent des traits capricieux spécifiques. Au lieu de cela, beaucoup (peut-être des milliers) de variations géniques communes (polymorphismes) se combinent pour influencer les caractéristiques individuelles du tempérament. D’autres modifications de l’ADN qui ne modifient pas les séquences d’ADN (modifications épigénétiques) contribuent également probablement au tempérament.

De grandes études ont identifié plusieurs gènes qui jouent un rôle dans le tempérament. Beaucoup de ces gènes sont impliqués dans la communication entre les cellules du cerveau. Certaines variations génétiques peuvent contribuer à des traits particuliers liés au tempérament. Par exemple, les variantes des gènes DRD2 et DRD4 ont été liées à un désir de rechercher de nouvelles expériences, et les variantes du gène KATNAL2 sont associées à l’autodiscipline et à la prudence. Les variants affectant les gènes PCDH15 et WSCD2 sont associés à la sociabilité, tandis que certains variants du gène MAOA peuvent être liés à l’introversion, en particulier dans certains environnements. Les variants de plusieurs gènes, tels que SLC6A4, AGBL2, BAIAP2, CELF4, L3MBTL2, LINGO2, XKR6, ZC3H7B, OLFM4, MEF2C et TMEM161B contribuent à l’anxiété ou à la dépression.

Les facteurs environnementaux jouent également un rôle dans le tempérament en influençant l’activité des gènes. Chez les enfants élevés dans un environnement défavorable (tel que la maltraitance et la violence des enfants), les gènes qui augmentent le risque de caractéristiques capricieuses impulsives peuvent être activés (activés). Cependant, un enfant qui grandit dans un environnement positif (par exemple une maison sûre et aimante) peut avoir un tempérament plus calme, en partie parce qu’un ensemble différent de gènes est activé

Articles de revues scientifiques pour plus de lecture

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