Nov. 28, 1999 (Atlanta) – Contrairement à la boisson chaude américaine de choix, le thé vert n’est pas disponible à chaque coin de rue dans chaque ville. Mais il est difficile de contester les avantages nutritionnels de cette bière asiatique favorisée depuis des siècles, avec ses puissants flavonoïdes et antioxydants considérés comme capables de lutter contre les maladies chroniques. Maintenant, un groupe de chercheurs affirme que le thé vert pourrait également stimuler le métabolisme — et aider à la perte de poids.

Dans une petite étude, le thé vert semble augmenter les taux métaboliques et accélérer l’oxydation des graisses. « Le thé vert a des propriétés thermogéniques et favorise l’oxydation des graisses au-delà de celle expliquée par sa teneur en caféine en soi », explique Abdul G. Dulloo, chercheur à l’Université de Genève, en Suisse, et auteur principal de l’étude publiée dans le numéro actuel de l’American Journal of Clinical Nutrition. La thermogenèse est les calories que le corps brûle en digérant et en absorbant les aliments au fur et à mesure qu’ils sont consommés.

L’étude a porté sur 10 jeunes hommes en bonne santé, dont aucun n’était obèse, mais qui allaient de maigres à légèrement en surpoids. Chacun a été attribué au hasard à chacun des trois repas contenant l’un des trois traitements: extrait de thé vert (50 mg de caféine); capsule de 50 mg de caféine; ou une capsule de placebo. À trois reprises, chacun a passé 24 heures dans une chambre respiratoire spécialement conçue dans laquelle les chercheurs pouvaient mesurer la dépense énergétique et la thermogenèse.

Ceux qui ont consommé de l’extrait de thé vert ont eu une augmentation de 4% de la thermogenèse, avec une augmentation globale de la dépense énergétique de 4,5%.

Kathleen Zelman, RD, consultante en nutrition basée à Atlanta et porte-parole de l’American Dietetics Association, déclare à WebMD qu’elle n’était « pas très impressionnée » en raison du petit nombre de patients de l’étude et parce que les pertes de calories n’étaient « pas suffisantes pour faire une différence dans la vie d’une personne obèse. »Cependant, « tout ce que nous pouvons faire pour stimuler le métabolisme est merveilleux. »

Les avantages thermogéniques cités par l’étude sont relativement faibles, explique Zelman. « Si vous consommez 1 500 calories, vous brûlerez 60 calories, moins qu’un biscuit. Bien sûr, chaque petit morceau compte, mais c’est vraiment une goutte dans le seau. »