Il n’a fallu qu’un siècle de colonisation blanche pour pousser le tigre de Tasmanie au bord de l’extinction. Redoutés et incompris, les colons européens l’ont tué chaque fois qu’ils en avaient l’occasion.

Aussi grand qu’un chien de taille moyenne, le tigre de Tasmanie, ou thylacine, avait une fourrure brun sable avec des rayures brun foncé sur le dos et le croupion. Ils se nourrissaient en grande partie de wallabies ainsi que de petits animaux et d’oiseaux et étaient le plus grand marsupial carnivore survivant d’Australie, un titre maintenant détenu par le diable de Tasmanie. En tant que marsupial, les tigres étaient plus étroitement liés aux opossums qu’aux chiens.

Un animal timide, le tigre de Tasmanie était muet la plupart du temps, mais il faisait une série d’aboiements de husky et de toux lorsqu’il était excité ou anxieux et lorsqu’il chassait, il donnait un double jap distinctif semblable à un terrier, répété toutes les quelques secondes. Malheureusement, il n’y a pas d’enregistrements, bien que certains habitants affirment avoir entendu les sons de la chasse au tigre la nuit.

Le thylacine était rarement vu se déplacer rapidement et quand il le faisait, il semblait gênant. Il trottait raide et, lorsqu’il était poursuivi, se brisait dans une sorte de galop en pagaille. Lors de la chasse, le thylacine s’appuyait sur un bon odorat et une endurance – et non sur la vitesse – pour poursuivre sa proie sans relâche jusqu’à ce que la proie soit épuisée.

Timides et discrets, ils éviteraient tout contact humain, donnant de l’espoir à ceux qui croient que le tigre est encore vivant dans les zones sauvages de Tasmanie aujourd’hui.

La fin du tigre a été considérablement accélérée avec la croissance de l’industrie ovine de Tasmanie et l’introduction conséquente d’une prime par le gouvernement de Tasmanie en 1888 qui a vu 2000 scalps payés entre 1888 et 1909.

Depuis son extinction officielle en 1936, il n’y a eu aucune preuve concluante de leur existence continue, cependant les observations de thylacine signalées se poursuivent à ce jour. La plupart des observations ont lieu la nuit, dans le nord de l’État, dans ou à proximité des zones où un habitat convenable est encore disponible. Bien que l’espèce soit maintenant considérée comme « probablement éteinte », ces observations – et auditions – donnent un certain espoir que le thylacine puisse toujours exister.