Quelques semaines de son 70e anniversaire, et à quelques décennies de sa célèbre promenade de haut vol entre les tours jumelles du World Trade Center, le funambule français Philippe Petit continue de défier la gravité.

Cela fait quelques minutes que Petit a terminé son spectacle en ce samedi après-midi ensoleillé mais son esprit est toujours là-haut. Plusieurs personnes s’approchent, mais l’artiste aux cheveux roux semble ne pas les voir.

Il est descendu du fil mais n’est pas sorti de sa transe.

« Mes amis proches, ils disent que lorsque vous redescendez après une promenade, vous êtes comme un zombie, comme un extraterrestre.

« Vous êtes toujours sur le fil », a-t-il déclaré après la promenade au début du mois au-dessus du toit de la maison de verreturned une maison transformée en musée à New Canaan, Connecticut, conçue il y a exactement 70 ans par le célèbre architecte Philip Johnson.

Avec un physique serré mais une manière souple de bouger, Petit dit que l’âge n’a pas altéré ses capacités. Il s’entraîne toujours trois heures par jour, six jours par semaine.

« Je pense que je peux faire ce que je faisais quand j’avais 18 ans », a-t-il déclaré après la cérémonie à l’occasion du 70e anniversaire de la Maison de verre.

« Je pense que je suis en fait plus en possession de mon talent de marcheur de fil aujourd’hui à 70 ans que je ne l’étais quand j’étais petit », a-t-il ajouté.

 » Je n’ai plus rien à prouver. »

Américain d’adoption, il a décidé de rester définitivement aux États-Unis après sa célèbre promenade au World Trade Center de New York en 1974 — à 1 300 pieds (400 mètres) du sol. Il ressent toujours l’appel du fil tout aussi profondément.

« Je me sens toujours excité », a-t-il déclaré.  » Comme un enfant. Je suis impatient de commencer. »

– Un retour à Notre-Dame ? –

À la Maison de verre, comme toujours, le malfaiteur Petit ne se contente jamais de marcher sur le fil.

Il allonge sa foulée, puis s’allonge, puis recommence, comme lors de sa promenade au World Trade Center. La performance a aidé à humaniser les tours initialement froides.

 » Je ne suis pas né dans le cirque. Je suis né au théâtre, à l’opéra « , a déclaré l’interprète autodidacte.

« Je suis un poète marcheur de fils et je veux utiliser mon fil pour me connecter. »

Depuis sa maison du nord de New York, non loin de Woodstock, le sujet du documentaire oscarisé « Man on Wire  » (2008) et du film « The Walk  » (2015) fantasme de se voir au sommet de tours de plus en plus hautes, partout dans le monde.

Les tours jumelles Petronas de Kuala Lumpur (1 483 pieds de haut) l’ont fait rêver, mais il n’est plus possible de réaliser de tels exploits sans autorisation, a-t-il admis, même s’il a déjà enfilé son fil au-dessus de New York, Paris ou Sydney sans autorisation.

« Un gars avec une tonne d’équipement la nuit au sommet d’une tour géante don ne pensez-vous pas qu’ils vont lui tirer dessus et lui poser des questions ? » demanda-t-il.

 » Nous vivons dans un monde si paranoïaque en matière de sécurité. »

L’équilibriste se prépare actuellement pour une tournée internationale, bien qu’il ne puisse pas encore donner beaucoup de détails.

Il a aussi en tête la cathédrale Notre-Dame de Paris qu’il a vue brûler, comme le reste du monde, le 15 avril.

« J’aimerais peut-être refaire une promenade entre les deux tours comme je l’ai fait en 1971 « , a-t-il déclaré, « pour aider à reconstruire ou pour faire partie de la promotion de ce qui se passe. »

Il a tendu la main à la ministre de la Culture française, qui n’a pas encore répondu.

Bien que Petit n’ait jamais fait deux fois la même promenade, Notre-Dame serait une autre histoire.

« Ce serait le même placement de câble entre les tours, mais je ferais quelque chose de très différent », a-t-il déclaré. Il imagine déjà le violoncelliste Yo-Yo Ma jouer au sommet de la tour à l’autre bout du fil.

« Ce serait magnifique. »