Il y a deux ans à cette époque, des images époustouflantes de nourrissons à la tête rétrécie ont commencé à apparaître dans les nouvelles. Le monde a rencontré les bébés Zika du Brésil.

Mais qu’est-il arrivé à ces enfants dont les trajectoires de vie ont été modifiées lorsque des moustiques infectés par Zika ont mordu leurs mères enceintes? Un nouveau rapport dresse un tableau sombre, qui suggère que les enfants brésiliens nés avec une microcéphalie sévère et dont le sang présentait des signes d’infection antérieure à Zika courent un risque accru de paralysie cérébrale, de convulsions, de problèmes de vision et de nombreuses autres conditions.

Ces résultats — publiés jeudi dans Morbidity and Mortality Weekly Report, une revue publiée par les Centers for Disease Control and Prevention — proviennent d’une petite étude sur l’état de santé de 19 bébés nés avec une microcéphalie liée au Zika.

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Les enfants, âgés de 19 mois à 2 ans lorsque les évaluations ont été effectuées, sont tous nés entre octobre 2011 et octobre 2012. 1er janvier 2015 et Janv. 31, 2016.

Les évaluations comprenaient des entrevues avec leurs soignants, des évaluations cliniques et des examens de leurs antécédents médicaux. Les nourrissons ont reçu un examen neurologique standardisé visant à voir s’ils se développent au même rythme que les enfants en bonne santé, appelé Questionnaires sur les âges et les stades.

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Quinze des 19 enfants n’avaient pas atteint les étapes de développement — comme pouvoir s’asseoir seuls — qu’un enfant de 6 mois en bonne santé rencontrerait, ont rapporté les auteurs.

« Ils sont profondément affectés, tant dans leur santé que dans leur développement”, a déclaré le Dr Cynthia Moore, médecin en chef de la division des troubles congénitaux et du développement des CDC.

Et Moore ont admis qu’ils ne sont pas susceptibles de sortir de leurs problèmes.

« Tous les bébés qui ont ce degré de microcéphalie, nous ne nous attendrions pas à ce qu’ils rattrapent leur retard”, a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas faire de prédictions sur ce qui va être exactement leur statut à mesure qu’ils passent de l’enfance à l’âge adulte. Mais nous pensons qu’ils auront des défis à vie. »

Quatre des enfants avaient des têtes légèrement plus petites que la taille moyenne de la tête pour leur âge, et leur croissance et leur développement étaient typiques de leur âge. Mais ce n’est probablement pas le cas qu’ils ont rattrapé leurs pairs, mais plutôt qu’ils ont été identifiés à tort comme souffrant de microcéphalie à la naissance, a déclaré Moore.

Dix des enfants avaient de fréquentes difficultés de sommeil et neuf avaient des problèmes d’alimentation et de déglutition. Quatorze avaient des troubles moteurs qui semblaient être une paralysie cérébrale et un certain nombre présentaient des anomalies de la vision et de l’ouïe.
La majorité des enfants avaient de multiples problèmes.

Les systèmes de services médicaux et sociaux qui ont des enfants atteints de microcéphalie Zika à leur charge vont devoir planifier de fournir des services pour eux et leurs familles, note le rapport, affirmant que ces enfants « auront besoin de soins spécialisés de la part de cliniciens et de soignants à mesure qu’ils vieillissent. »

Moore a déclaré que les CDC prévoyaient de surveiller le développement des bébés aux États-Unis nés avec une microcéphalie liée au Zika, notant que le tableau complet des dommages causés par le virus aux enfants infectés pendant qu’ils sont dans l’utérus prendra des années à se dessiner.

« Nous ne connaissons pas le spectre des problèmes qui peuvent survenir avec une infection par le virus Zika congénitalement ou in utero. Nous ne connaissons pas la fin « , a-t-elle déclaré.