Lorsque Miles Ott était au lycée, il avait une relation amour-haine avec les mathématiques. Parfois, il appréciait ses cours. À d’autres moments, il se sentait confus.  » Je ne comprenais pas à quoi ça servait ”, dit-il. « Je pensais juste que je n’étais pas bon dans ce domaine. »

Mais cela a changé au collège quand il a pris un cours de calcul. L’enseignant a expliqué les concepts très clairement. ” »Oh, cela a du sens maintenant », se souvient Ott en pensant à l’époque. « C’était un grand sentiment de comprendre enfin cette chose qui était si profondément déroutante pour moi. Et je n’ai jamais voulu m’arrêter. »

Il ne l’a pas fait. Plus tard, il est allé aux études supérieures et a étudié la biostatistique. Ce domaine combine les mathématiques et les statistiques pour comprendre comment améliorer la santé de grands groupes de personnes. Ott travaille maintenant au Smith College à Northampton, dans le Massachusetts. Il a fait des recherches sur des sujets tels que le VIH en Afrique du Sud et la consommation d’alcool chez les étudiants.

Il a également exploré les problèmes de santé mentale chez les personnes transgenres. Cette zone a une signification particulière pour Ott car il est un homme transgenre.

Que signifie être transgenre? Imaginez que lorsqu’un bébé naît, le médecin regarde les parties de leur corps et proclame: « C’est une fille! »Mais à un moment donné, cette personne se rend compte qu’elle ne se sent pas du tout comme une fille. En fait, ils savent qu’ils sont censés être un garçon. Autrement dit, leur « identité de genre” est masculine, ce qui fait de cette personne un garçon ou un homme transgenre.

Cela peut aussi aller dans l’autre sens. Les médecins pourraient dire qu’un enfant est un garçon à la naissance. Mais cette personne grandit en sachant qu’elle est une femme. C’est une fille ou une femme transgenre.

De nombreuses personnes transgenres passent ensuite par un processus appelé  » transition. »Souvent, ils commencent à porter des vêtements qui correspondent à leur identité de genre. Ils peuvent changer de nom. Un homme transgenre nommé Andrea à la naissance, par exemple, pourrait commencer à passer par Alexander. Et ils peuvent changer leurs pronoms. Les pronoms sont des mots tels que « il”, « elle”, « lui » et « elle. »Une femme transgenre demanderait aux gens de se référer à elle comme « elle” et « elle « . »

Certaines personnes prennent des médicaments ou se font opérer pour changer leur corps. Un homme transgenre pourrait subir ces traitements pour développer des traits masculins. Une femme transgenre pourrait passer par d’autres traitements pour développer des caractéristiques féminines.

Pour Ott, être un scientifique transgenre comporte des défis. Il traversait sa transition lorsqu’il a postulé aux études supérieures. Il ne savait pas quel nom utiliser sur ses applications. Il a décidé d’énumérer son ancien nom, même si cela ne lui convenait pas.

Au lycée, certaines personnes lui posaient des questions trop personnelles. Il a lentement appris à faire face à ces situations. « Il m’a fallu du temps pour comprendre que je n’avais à répondre aux questions de personne”, dit-il. « Je dois décider de ce avec quoi je suis à l’aise. »

Devenir scientifique demande des années de travail acharné et de dévouement. Les scientifiques et ingénieurs transgenres, cependant, font face à des obstacles supplémentaires. Parfois, ils se sentent seuls parce qu’ils ne connaissent pas d’autres chercheurs transgenres. Lors de la transition, les collègues peuvent les traiter grossièrement et irrespectueusement. Et les chercheurs transgenres peuvent être en plus grand danger physique lorsqu’ils se rendent dans d’autres pays pour des travaux sur le terrain.

Mais ces scientifiques et ingénieurs gagnent du soutien. Les universités et les organisations travaillent pour qu’elles se sentent incluses dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STIM). De plus en plus de chercheurs parlent ouvertement d’être transgenre (souvent abrégé en « trans”). Et ils trouvent d’autres personnes trans grâce aux réunions et aux médias sociaux.

« Cela change lentement — peut—être lentement, mais sûrement – pour le mieux”, explique Daniel Cruz-Ramírez de Arellano. « J’ai vraiment l’impression que c’est le cas. »Il est chimiste à l’Université de Floride du Sud à Tampa. Cruz-Ramírez de Arellano a également étudié les expériences de scientifiques transgenres.

Étapes simples

Il y a environ 1.4 millions d’adultes transgenres aux États-Unis. C’est ce qu’affirme le National Center for Transgender Equality (NCTE), une organisation de Washington, D.C.

Les personnes transgenres font partie d’un groupe appelé communauté LGBTQ+. Cela signifie lesbienne, gay, bisexuel, transgenre et queer ou questionnement. Le signe ”+ » inclut les personnes ayant une identité sexuelle ou de genre qui ne correspondent pas à ces catégories.

Certaines personnes de la communauté LGBTQ+ sont non binaires. Cela signifie qu’ils n’ont pas l’impression d’être uniquement des hommes ou des femmes. Ils pourraient être les deux, ni l’un ni l’autre ou quelque part entre les deux. Les personnes non binaires utilisent souvent le pronom « ils » au lieu de ”il » ou « elle. »Certaines personnes non binaires se considèrent comme faisant partie du groupe transgenre. D’autres se considèrent comme une catégorie distincte.

En 2015, NCTE a interrogé environ 27 000 Américains transgenres. L’organisation a trouvé de nombreuses raisons de s’inquiéter.

Les enfants transgenres ont souvent eu de mauvaises expériences à l’école. Parmi les étudiants ouvertement trans ou considérés comme trans, 77% ont déclaré avoir été maltraités. Par exemple, d’autres élèves les ont intimidés ou attaqués. Plus d’un sur six a donc quitté son école.

Beaucoup de ces enfants ne reçoivent pas le soutien de leur famille. Près d’un sur 12 a déclaré que leurs parents les avaient expulsés de la maison.

Certains enfants ne disent pas à leur mère ou à leur père qu’ils sont transgenres. Ils ont « peur de la réaction de leurs parents”, explique Gillian Branstetter. Elle est responsable des relations médias chez NCTE. « Le rejet familial est bien réel.”

La vie est aussi difficile pour les adultes trans. Il leur est souvent plus difficile de trouver un emploi parce que les gens les discriminent. Cela signifie qu’une personne transgenre pourrait ne pas être embauchée simplement parce qu’elle est transgenre.

Et dans certains endroits, les personnes trans ne sont pas autorisées à utiliser la salle de bain qui correspond à leur identité de genre. Dans une telle situation, une femme trans, par exemple, ne peut pas utiliser les toilettes des femmes. Mais si elle entre dans la salle de bain des hommes, elle pourrait être harcelée ou battue.

L’utilisation de la salle de bain peut ne pas sembler un gros problème, mais c’est le cas. ”Si vous ne pouvez pas utiliser la salle de bain à l’école, vous ne pouvez pas aller à l’école », dit Branstetter. « Si vous ne pouvez pas utiliser la salle de bain au travail, vous ne pouvez pas aller au travail. »

Les gens essaient de changer les lois. Aux États-Unis, il est illégal de discriminer des personnes en fonction de leur sexe dans de nombreux domaines, tels que le lieu de travail. Certains tribunaux ont statué que discriminer quelqu’un parce qu’il est transgenre entre dans la catégorie de la discrimination sexuelle — et est donc également illégal. Mais à l’heure actuelle, seuls 21 États américains et Washington, D.C., précisent cette protection dans leurs lois affectant le lieu de travail et le logement. NCTE et d’autres groupes espèrent étendre les lois spécifiques de non-discrimination pour les personnes trans à travers le pays.

Les écoles peuvent donner le bon exemple. Les enseignants et les élèves peuvent commencer par s’adresser aux enfants transgenres par leur nom et leurs pronoms corrects. ”Ce sont des étapes très simples que tout le monde peut prendre pour qu’une personne trans se sente incluse », explique Branstetter.

Trouvez votre personnel

Avoir une communauté de personnes comme vous peut souvent être utile. Un tel groupe peut répondre aux questions, partager des ressources et fournir un soutien. C’est vrai pour tout le monde, y compris les chercheurs transgenres, tels que Izzy Jayasinghe.

Elle est biophysicienne. Son travail consiste à étudier comment des molécules appelées protéines aident à envoyer des messages entre ou à l’intérieur des cellules du corps. Ces messages peuvent prendre la forme d’impulsions électriques ou de forces mécaniques. Elle travaille à l’Université de Leeds en Angleterre. Et c’est une femme transgenre.

Jayasinghe a grandi au Sri Lanka, un pays proche du sud de l’Inde. À sa naissance, les médecins l’ont déclarée garçon. Pendant son enfance, sa famille a désapprouvé quand elle a essayé d’exprimer son identité féminine.

« J’avais l’habitude de faire faire mes ongles à ma tante”, dit Jayasinghe. Ses parents lui ont dit « ce n’était pas bien. »Elle portait parfois les robes de sa mère dans la maison. Ils n’aimaient pas ça non plus.

Un tournant est survenu lorsque Jayasinghe avait environ 16 ans et a construit un ordinateur à partir de pièces de rechange. Maintenant, elle pourrait accéder à Internet pour la première fois. Là, elle a trouvé des sites Web sur les personnes transgenres. ” C’est le premier endroit où j’ai appris qu’il y avait des gens comme moi « , dit-elle. « Et il y avait des mots pour décrire qui nous sommes. »

La famille de Jayasinghe a ensuite déménagé en Nouvelle-Zélande, où elle a étudié les sciences biomédicales à l’université. Elle a ensuite travaillé dans des laboratoires de recherche en Australie et au Royaume-Uni. Elle a utilisé des microscopes pour examiner les cellules du cœur.

Mais Jayasinghe a caché son identité de genre à la plupart des gens. Elle a utilisé le nom masculin que ses parents lui avaient donné. Au travail, elle portait des vêtements pour hommes. « Le défaut, je pensais, était le plus sûr », dit-elle. « Mais c’était une chose douloureuse à faire. »

Il y a quelques années, elle a obtenu un emploi à l’Université de Leeds. Elle a construit un microscope pour observer des structures appelées canaux calciques dans les cellules cardiaques. Son équipe a exploré comment ces canaux affectaient le rythme cardiaque. Jayasinghe aimait voir les images de ces microscopes. « Vous avez cette image à l’écran que vous savez que vous seul avez vue, et personne d’autre ne l’a fait”, dit-elle. « C’est une chose plutôt cool. »

À Leeds, Jayasinghe a finalement trouvé une communauté transgenre avec laquelle se connecter. Elle avait regardé des vidéos YouTube réalisées par une biologiste et cinéaste transgenre nommée Amanda Prosser. Jayasinghe a envoyé un courriel à Prosser, qui vivait à proximité, et lui a demandé si elle voulait discuter. Prosser a présenté Jayasinghe à ses amis. Parmi ces amis se trouvaient d’autres personnes transgenres. Jayasinghe a réalisé qu’elle n’avait pas besoin de séparer son identité de genre de sa vie publique.

Elle a décidé de faire la transition. Jayasinghe a envoyé une lettre à ses parents et a envoyé un courriel à ses amis et collègues. Elle leur a donné son nouveau nom, Izzy, et les pronoms à utiliser. Elle a dit aux gens de son université qu’à partir d’une certaine date, « Je reviendrai travailler comme moi-même. » Elle a également déclaré qu’elle était ouverte à répondre aux questions sur le fait d’être transgenre.

Quelques personnes agissaient maladroitement autour d’elle. Mais la plupart d’entre eux, dit-elle, lui ont dit: « Nous voulons vous soutenir. »

Les chercheurs transgenres peuvent trouver une communauté de plusieurs façons. Les enfants peuvent se joindre à des groupes de soutien pour les jeunes LGBTQ+. De nombreux collèges ont une association étudiante LGBTQ+. Les étudiants peuvent trouver des modèles sur le site 500 scientifiques queer. Ou ils peuvent rechercher les hashtags #lgbtstem et #transinstem sur Twitter. Des organisations telles que LGBT STEM et oSTEM aident également à connecter les chercheurs trans.

 » Trouver son personnel peut faire toute la différence ”, déclare Cruz-Ramírez de Arellano.  » Alors tu n’es pas seul. »

Précautions de sécurité

Être un scientifique transgenre dans un laboratoire peut être difficile. Mais ceux qui travaillent sur le terrain peuvent faire face à encore plus de risques.

Certains chercheurs se rendent dans d’autres pays pour mener des études pendant des semaines ou des mois. Certaines de ces nations peuvent être très dangereuses pour les scientifiques transgenres. Les résidents peuvent être hostiles envers les personnes trans.

La protection juridique internationale est inégale. Dans une étude de 2017, les chercheurs ont examiné les constitutions de 193 pays. Une constitution est un ensemble de lois fondamentales qui déterminent les droits des personnes. Seules les constitutions de cinq nations disposaient d’au moins certaines protections explicites contre la discrimination fondée sur l’identité de genre. Ces pays étaient la Bolivie, l’Équateur, Fidji, Malte et le Royaume-Uni.

Beck Wehrle a réfléchi à des questions de sécurité. Il travaille à l’Université de Californie à Irvine. Il y étudie le fonctionnement du corps des animaux et leur interaction avec leur habitat.

Depuis son enfance, Wehrle savait qu’il voulait étudier les reptiles. À l’école supérieure, il a décidé d’étudier comment certains lézards ont évolué pour manger des plantes. Pour ce faire, il devait collecter des lézards sauvages en Croatie, un pays proche de l’Italie.

Wehrle est un homme transgenre. La Croatie est l’un des pays les plus sûrs pour les personnes trans. Pourtant, Wehrle se demandait ce qui se passerait si quelqu’un découvrait qu’il était trans. Il craignait d’être expulsé de son logement ou d’entraver son travail. Dans le pire des cas, il pourrait être attaqué et blessé.

La recherche sur le terrain peut souvent être plus dangereuse que le travail en laboratoire. Wehrle savait qu’il pouvait se blesser en faisant des recherches dans la nature. Et certains médecins ne traiteront pas bien les personnes transgenres. Ils peuvent supposer que tout problème de santé est le résultat du fait d’être transgenre et ne pas chercher la cause réelle. ”Si je suis la seule personne trans que ce professionnel de la santé ait jamais rencontrée, je ne peux pas leur faire confiance pour me traiter de manière appropriée », dit Wehrle.

Pour se protéger, Wehrle a amené un assistant ou son partenaire lors de voyages de travail sur le terrain. S’il était blessé, cette personne pourrait s’assurer d’avoir un bon traitement médical. Mais il a dû emprunter de l’argent à la banque pour payer ces personnes pour voyager avec lui.

Wehrle a maintenant terminé ses études supérieures sur le terrain. Il est heureux de voir que son université a depuis pris des mesures pour améliorer la sécurité des chercheurs. En 2014, des scientifiques ont rapporté que les femmes étaient souvent harcelées ou agressées lors de voyages de travail sur le terrain. Par la suite, le département de Wehrle a accepté que les chercheurs puissent obtenir un financement pour payer une personne supplémentaire pour voyager avec eux sur le terrain. Cette politique pourrait aider à protéger les femmes, les personnes LGBTQ+ ou toute autre personne qui pourrait être vulnérable.

Wehrle estime que le soutien aux chercheurs transgenres s’est amélioré au cours des cinq dernières années. ”J’ai l’impression d’avoir été davantage écouté et apprécié en tant que scientifique trans et queer « , dit-il.

Savoir où se tourner

Obtenir ce genre d’aide des universités est important. Cruz-Ramírez de Arellano a vu à quel point cela peut faire une grande différence.

En 2013, son équipe a interviewé 54 scientifiques LGBTQ. Le groupe comprenait plusieurs chercheurs trans. Cette étude faisait partie d’un projet appelé Queer in STEM.

Deux scientifiques transgenres qui ont participé à l’étude fréquentaient des études supérieures dans le même état. Une école était très amicale envers les chercheurs trans. On avait demandé aux professeurs d’utiliser les noms et pronoms corrects des personnes trans. L’université a soutenu les besoins médicaux pour les transitions. Le scientifique trans de cette école appréciait leur expérience.

Mais l’autre école n’avait pas de tels processus en place. Le chercheur trans là-bas « vivait le moment le plus difficile”, dit Cruz-Ramírez de Arellano. Ils se sentaient rabaissés par leurs collègues. La situation était si mauvaise que le scientifique a voulu démissionner.

Le soutien aux chercheurs transgenres peut varier, selon une étude réalisée en 2015 auprès de physiciens LGBT. Pour cette étude, l’American Physical Society (APS) a interrogé 324 personnes de cette communauté. APS est un groupe basé à College Park, Md. Dans certaines universités, les participants ont signalé que les physiciens trans n’avaient signalé aucun problème majeur. À d’autres endroits, ils ont dit qu’il n’était pas clair ce qu’ils devraient faire s’ils étaient harcelés.

 » Les gens ne savent pas où se tourner ”, dit Savannah Garmon. Femme transgenre, elle faisait partie de l’équipe APS. Garmon est physicien à l’Université de la préfecture d’Osaka au Japon.

Garmon a une suggestion pour s’assurer que tous les étudiants — y compris ceux qui sont transgenres – bénéficient d’un soutien suffisant. Donnez à chaque élève deux mentors, dit-elle. L’étudiant travaillerait dans le laboratoire du premier mentor. Si un membre du laboratoire les harcelait et que l’étudiant ne se sentait pas à l’aise de parler au chef du laboratoire, il pouvait aller voir le deuxième mentor.

Être ouvert

De nombreux scientifiques sont maintenant ouverts sur le fait d’être transgenre. L’un de ces chercheurs est Kat Young, qui s’identifie comme non binaire et trans. Young utilise le pronom « ils. » Ils sont doctorants en génie électronique à l’Université de York en Angleterre.

Les jeunes étudient la technologie audio et la perception. Ils étudient comment la forme de leurs oreilles affecte la façon dont les gens traitent le son. Ce travail pourrait aider les chercheurs à créer des expériences audio réalistes. Par exemple, les ingénieurs peuvent utiliser le son pour rendre la réalité virtuelle plus réaliste.

Depuis qu’ils sont petits, Young a toujours aimé savoir comment les choses fonctionnent. Une fois, de jeunes radios démontées dans l’allée. Leur père « n’était pas très content parce qu’il devait ensuite rouler sur beaucoup de petits morceaux pointus et pointus”, se souvient Young.

Young n’a réalisé qu’ils étaient non binaires qu’après avoir regardé la série web YouTube « Carmilla. »Un personnage est un étudiant en sciences non binaire. ”Je n’avais pas compris qu’il y avait une option qui n’était ni un homme ni une femme », explique Young. ”Ah, c’est moi », comprit Young. « Cela a du sens maintenant. »

Les jeunes estiment qu’il est important d’être ouverts sur leur identité de genre. Ils incluent leurs pronoms sur leurs cartes de visite et leurs étiquettes de nom de conférence. Ils ont également posté des photos de drapeaux représentant la fierté transgenre et gay sur la porte de leur bureau.

« Si quelqu’un sent qu’il ne peut pas être ouvert sur lui-même au travail, il ne peut pas produire son meilleur travail”, a écrit Young sur son site Web. Cacher son identité serait distrayant. ”Il y a une partie de votre cerveau qui pense toujours à cela plutôt que tout votre cerveau pense au travail que vous faites », disent-ils.

Les domaines STEM bénéficient lorsque des personnes de tous horizons sont impliquées. Ils apportent une diversité de compétences et de points de vue. Cela inclut les hommes et les femmes, les personnes handicapées, les scientifiques blancs et les scientifiques de couleur, ainsi que les chercheurs gays et lesbiens. Les personnes transgenres et non binaires ne font pas exception. ”Ils ont de la valeur dans notre communauté », explique Cruz-Ramírez de Arellano.  » Ils comptent. »

Ceci fait partie d’une série Cool Jobs sur la valeur de la diversité dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques. Cela a été rendu possible grâce au généreux soutien de la Fondation Arconic.