NASHVILLE — D’anciens détenus d’une prison privée de Nashville disent qu’ils travaillaient sans salaire en construisant des jeux de « cornhole » de sacs de haricots, des plaques en forme de ballons de football, des nichoirs et des lits pour chiens afin que les fonctionnaires puissent les vendre dans le cadre de leurs affaires personnelles dans un marché aux puces.

Les détenus peuvent légalement être tenus de travailler sans salaire, dans certaines circonstances, mais les employés de la prison ne sont pas censés tirer profit de leur travail. Mais les anciens détenus Larry Stephney et Charles Brew disent que c’est ce qui s’est passé avec des conceptions fermes, dirigées par deux employés de la prison et un ancien employé, selon leur carte de visite.

Bien que le site Web de l’entreprise indique que Stand Firm Designs est « composé d’entrepreneurs à la retraite », Stephney et Brew ont déclaré qu’ils produisaient certains des produits de l’entreprise tout en travaillant sans salaire dans l’atelier de bois de la prison par crainte de représailles.

Ces produits ont été vendus au marché aux puces de Nashville et sur le site Web, ont-ils déclaré. Les plaques coûtaient 10 $ à 20 games et les jeux de lancer de sacs de haricots communément appelés cornhole coûtaient 50 $, ont-ils dit.

Une section du site Web avec des photos des plaques que Stephney et Brew disent avoir produites a récemment été retirée.

Pour prouver que les articles vendus par Stand Firm Designs ont été fabriqués par des détenus, Stephney et Brew ont dissimulé leurs noms sous des morceaux de bois cloués au dos des articles. Ils ont également écrit le numéro 412148, qui fait référence à une section du code du Tennessee qui rend illégal pour les responsables de la prison d’exiger qu’un détenu effectue un travail qui se traduit par un gain personnel du fonctionnaire. L’AP a été montré certains des articles avec les noms et les numéros cachés.

Stand Firm Designs est géré par Rob Hill, un instructeur des métiers du bâtiment au centre de détention du comté de Metro-Davidson; Steven Binkley, un professeur d’informatique qui travaille dans une pièce attenante à l’atelier de menuiserie; et Roy Napper, qui travaillait auparavant à la prison gérée par Corrections Corporation of America.

Les anciens détenus ont déclaré que Hill et Binkley prenaient également des ordres de gardiens et de hauts responsables dans toute la prison pour les produits qu’ils produisaient.

Le Bureau d’enquête du Tennessee examine les allégations d’utilisation abusive du travail des détenus dans l’établissement, à la demande du procureur général du comté de Davidson, Glenn Funk.

Les messages laissés pour Hill et Binkley n’ont pas été renvoyés. Napper a déclaré que les allégations ne sont pas vraies.

« Tout ce que je peux vous dire, c’est que c’est vraiment une fausse chose. Il n’y a pas vraiment de travail d’esclave là-bas « , a-t-il déclaré. « Comme c’est sous enquête, je ne peux pas vraiment vous dire autre chose. »

Alors que certaines des choses que Stephney et Brew ont construites étaient pour l’installation, comme des armoires, la plupart ne l’étaient pas, ont-ils déclaré. À un moment donné, ils ont fait 25 nichoirs dont on leur a dit qu’ils étaient pour l’un des gardiens, ont déclaré Stephney et Brew.

Un message pour le directeur n’a pas été renvoyé.

La prison est gérée par la Société Correctionnelle américaine de Nashville, le plus grand opérateur pénitentiaire privé du pays, grâce à un contrat avec le Bureau du shérif du comté de Davidson. Le bureau du shérif a renvoyé les questions à l’ACC. Le porte-parole de la société, Jonathan Burns, a déclaré dans un courriel que CCA coopérait à l’enquête et que la société appliquait une politique de tolérance zéro en ce qui concerne la conduite criminelle des employés. He declined to address the specific allegations.

Le site Web de Stand Firm Designs appelle l’entreprise une « organisation basée sur le christianisme » et fait allusion au nom de l’entreprise avec une citation biblique sur la page d’accueil, « Soyez sur vos gardes; restez fermes dans la foi; soyez courageux; soyez forts. »Le logo de l’entreprise est ses initiales à l’intérieur d’un symbole de poisson chrétien.

Stephney a déclaré que son titre d’emploi à la prison était « tuteur » dans le département des métiers du bâtiment. Plutôt que d’aider d’autres détenus à apprendre un métier, il a dit qu’il passait six heures par jour, cinq jours par semaine à travailler sans salaire pour Hill, Binkley et Napper. Bien que d’autres détenus étaient censés apprendre à construire, seuls les tuteurs étaient autorisés à toucher les outils de l’atelier de bois, a-t-il déclaré.

Brew était un tuteur mais aussi un fiduciaire qui avait la permission de se déplacer assez librement dans l’établissement. Cela signifiait parfois travailler des heures encore plus longues que Stephney.

« J’ai été dans ce magasin à 11 heures du soir, 1 heure du matin », a déclaré Brew.

Parmi les programmes de travail en général, Burns de l’ACC a déclaré dans un courriel:  » Fournir aux détenus des programmes de rentrée volontaires, de haute qualité et percutants qui les aident à réussir à leur libération est l’une des principales priorités de l’ACC. »

Burns a déclaré que des programmes tels que la classe des métiers de la construction au centre de détention du comté de Metro-Davidson sont volontaires et que les détenus peuvent cesser de participer sur préavis conformément aux procédures établies.

Stephney et Brew ont déclaré qu’ils ne se sentaient pas libres de refuser le travail. Stephney a dit qu’il avait peur de porter plainte, craignant que de la contrebande ne soit plantée dans sa cellule, ce qui compromet sa libération conditionnelle.

« Vous faites n’importe quoi là-bas en tant que détenu, vous êtes mis dans le trou », a déclaré Stephney. « S’ils font quelque chose de mal, ils devraient aussi avoir des ennuis. »

Brew craignait également que quelque chose de mauvais lui arrive s’il se plaignait.

 » C’était de notoriété publique « , a-t-il déclaré.  » À qui vas-tu le dire ? Je ne pouvais même pas déposer de grief sur la question. »

Stephney et Brew purgeaient une peine pour violation de probation. Stephney est sorti en juin et Brew est sorti en juillet.

Josh Devine, porte-parole du Bureau d’enquête du Tennessee, a déclaré vendredi que l’enquête était en cours.