Le gouvernement a déclaré qu’il autorisait l' »élimination mortelle” – la mise à mort – de quatre loups gris mexicains en voie de disparition en une semaine de mars uniquement en dernier recours, lorsque d’autres mesures de contrôle des animaux n’ont pas fonctionné. L’action a eu lieu après plusieurs mois de loups qui s’attaquaient aux vaches et aux veaux dans la région. (Photo de Gary Kramer / États-Unis Fish and Wildlife Service)

PHOENIX – Le US Fish and Wildlife Service a autorisé la mise à mort de quatre loups gris mexicains en voie de disparition au Nouveau-Mexique pendant une semaine à la fin de mars, un mouvement que les groupes de conservation appellent un recul important pour le rétablissement du loup.

Un porte-parole a déclaré que l’agence utilisait des « techniques de gestion non létales dans toute la mesure du possible” pour contrôler la population de loups et que « l’enlèvement mortel” n’était autorisé qu’en dernier recours en réponse au bétail tué sur plusieurs mois.

Mais Maggie Howell, directrice exécutive du Wolf Conservation Center, a qualifié les meurtres de ”déchirants », car ils sont survenus en même temps que la ”semaine lobo », qui célèbre la réintroduction des loups gris mexicains en Arizona et au Nouveau-Mexique. Les meurtres sont survenus quelques jours seulement après que Fish and Wildlife a annoncé un bond de 24% de la population de loups de l’année dernière au début de cette année, lorsque 163 animaux ont été dénombrés.

« À penser que pendant que nous célébrons les loups, que nous parlons d’une enquête réussie sur la population et à quel point il est excitant de voir cette population croître à l’état sauvage, nous ne savions pas que les services américains de la faune et de la flore, ainsi que les Services de la faune de l’USDA, remplissaient réellement ces ordres d’enlèvement”, a déclaré Howell.

Les loups, trois mâles et une femelle, provenaient de deux meutes différentes. L’un a été tué le 23 mars et les autres le 28 mars.

Randell Major, président de la New Mexico Cattle Growers’ Association, a déclaré qu’il comprenait pourquoi les gens pensaient que le loup était un « animal grand, majestueux et magnifique”, mais que les éleveurs en voyaient un autre côté.

« Je pense que tout type d’enlèvement qu’ils font avec des loups est nécessaire”, a-t-il déclaré. « Je veux dire, tout ce qui est nécessaire pour enlever ces animaux. Nous n’avons jamais voulu de ces animaux en premier lieu, et ils nous ont été forcés.

Il a déclaré que les éleveurs se sentaient impuissants en voyant du bétail perdu aux mains des loups.

« Vous restez assis là et regardez votre gagne-pain vous être enlevé », a-t-il déclaré.

Michael Robinson, défenseur principal de la conservation au Center for Biological Diversity, a accusé le gouvernement d’abandonner l’objectif de récupération du loup gris mexicain parce que « c’est dans les poches de l’industrie de l’élevage. »

”Il y a une culture au sein de l’agence qui est très déférente à l’industrie de l’élevage ainsi qu’à d’autres industries et qui affecte d’autres espèces menacées », a déclaré Robinson. « Je pense que cela aide également à rendre compte de ces décisions terribles qui sont en contradiction avec l’intérêt public. »

Il a déclaré que l’agence « a rejeté l’avis des scientifiques” en refusant d’imposer une poignée de mesures qui pourraient empêcher les loups d’être attirés vers le bétail, comme l’enlèvement obligatoire des carcasses.

« Tout comme un chien qui sent un reste de repas à la poubelle et qui renverse la poubelle, les loups vont chercher des choses à l’odeur puante”, a déclaré Robinson.

« Ce qui se passe encore et encore, c’est que les loups sont attirés vers des zones où les vaches sont mortes de causes autres que les loups. Ils fouillent la charogne et se retrouvent ensuite près d’autres bovins vivants vulnérables ”, a-t-il déclaré.

L’enlèvement majeur de ladite carcasse est plus facile à dire qu’à faire.

« Les animaux meurent là-bas sur la plage et le font toujours, et ce n’est pas seulement notre bétail”, a-t-il déclaré. « En ce qui concerne un éleveur qui doit bien enlever ses vaches, qui va enlever le wapiti? Qui va enlever ces autres animaux qui dessinent le loup? »

Alors que les loups sont en voie de disparition, l’article 10J de la Loi sur les espèces en voie de disparition comprend des exceptions – ce que Robinson appelle des échappatoires – qui permettent à des populations expérimentales comme le loup gris mexicain d’être piégées, chassées ou tuées si l’agence fédérale le juge justifié.

Aislinn Maestas, le porte-parole du Fish and Wildlife Service, a déclaré mardi dans un e-mail que le but de l’enlèvement des animaux est de tenter d’influencer ou de modifier le comportement des meutes de loups, réduisant ainsi le potentiel de déprédations répétées du loup sur le bétail, « tout en continuant à promouvoir le rétablissement du loup. »

« Ce n’est qu’après avoir épuisé toutes les méthodes antérieures pour prévenir les déprédations, et les déprédations se produisent toujours que nous nous tournons vers les ordonnances de renvoi”, a déclaré Maestas.

Robinson a déclaré que son organisation allait « faire pression pour que ce genre d’échappatoires soit éliminé” au cours d’une période de commentaires publics de 60 jours qui a commencé la semaine dernière sur le plan de conservation du loup gris mexicain. Il a qualifié les meurtres du mois dernier de « revers important pour la récupération du loup mexicain. »

Howell s’est dite  » extrêmement déçue ” du feu vert de l’agence pour l’enlèvement mortel et du manque de transparence qui a conduit à cette décision. Elle a déclaré que l’agence « pourrait en faire plus” et que « tuer les animaux ne devrait pas être un outil de gestion utilisé. »

Au lieu de cela, elle espère que les animaux pourraient être envoyés dans des installations comme le Wolf Conservation Center, un participant au plan de survie de l’espèce, où ils ”peuvent vivre d’une manière relativement confortable ou similaire à celle qu’ils vivraient à l’état sauvage », mais derrière une clôture.