Des décennies après sa mort, Fela Kuti, le musicien le plus célèbre du Nigeria continue de vivre à travers son art. L’afrobeat, un genre qu’il a lancé, a transcendé les générations qui l’ont suivi, existant sous diverses formes. Les stars de la pop africaine contemporaine échantillonnent son travail dans de nouveaux disques. Une grande partie de cette musique est appelée « Afrobeats » aujourd’hui, (le « s » est important) Un nouveau genre, en partie inspiré du travail de Fela. C’est la saveur actuelle de Lagos et du reste du continent, où la musique pop nigériane maintient une forte présence.

Mais comment ces musiciens dépeignent-ils cette légende dans leur travail ? Comment les éléments de la musique de Fela Kuti sont-ils reproduits ? Son approche consciente de l’art voyage-t-elle à travers les années dans la culture populaire hédoniste d’aujourd’hui?

Une toute nouvelle vie

En 2019, la chanteuse nigériane Tiwa Savage a baptisé son premier single après avoir signé un contrat d’enregistrement avec Universal Music Group, ‘49-99’. L’inspiration est venue des grands bus « Molue » surpeuplés qui étaient une caractéristique commune des transports à Lagos. Lors d’une soirée d’écoute pour le single, Savage a expliqué qu’elle avait choisi d’adopter des éléments Afrobeat dans la chanson, pour attirer l’attention sur le sort continu des Africains souffrant et souriants.

Quatre ans plus tôt, la chanteuse nigériane Niyola figurait sur l’album  » Tonight  » de DJ Xclusive, une chanson figurant sur l’album  » According to X  » du disc jockey local. Sur le morceau party, Niyola parvient à inclure des paroles de « Jeun Ko Ku (Chop and Quench) » de Fela, son premier grand succès musical en 1971. Une autre chanteuse, Niniola Apata, largement considérée comme la reine de l’Afro-house, a emprunté un chemin différent. Elle a présenté le premier fils de Fela, Femi Kuti, qui a ajouté des sons de saxophone afrobeat-esque dans son single « Fantasy » de 2020. Savage, Niniola et Niyola ont tous puisé dans Fela pour enrichir leur musique pour le public.

Cela montre comment les artistes Afrobeats féminines – que nous pouvons appeler les filles de Fela — ont maintenu l’Afrobeat en vie. Grâce à des disques hautement émotifs, imprégnés de messages socioculturels et d’instrumentaux, ils prolongent sa vie et sa pertinence auprès d’un public plus jeune.

Comment les artistes Afrobeats masculins se sont-ils comportés comme des « Fils de Fela » ? La pop star nigériane Wizkid a gagné en popularité pour sa capacité à s’inspirer des textes, titres, images, symbolismes et bien plus encore de Fela. Le chanteur est devenu si habile, qu’il inclut régulièrement des invocations d’ironie en utilisant les paroles de Fela. Le succès de Wizkid, Joro, sorti en 2019, a incorporé des éléments d’Afrobeat dans sa production, mais l’essence du message de Fela n’a pas été infusée. Pour les paroles, il a regardé ailleurs.

Récemment, la rappeuse Naira Marley a modifié des textes de « Shuffering and Shmiling » de Fela en 1978 pour s’intégrer au single polarisant de 2019 « Am I A Yahoo Boy ». Pour une chanson considérée comme une promotion subtile des escroqueries sur Internet, l’utilisation des paroles de Fela est apparue quelque peu comme négative.

Avant l’émergence de Wizkid et Naira Marley, le chanteur vétéran 2baba avait déjà les mains dans l’Afrobeat. Pour lui, le travail de Fela offrait des opportunités d’échantillonnage des messages et des sons. Sa chanson de 2007 ‘Pako’ reprend des paroles de Swegbe et Pako de 1972 de Fela. Le « Jeje » 2014 de ‘Idibia est également remarquable pour simuler certains sons de Fela et coopter la technique d’appel et de réponse de l’Afrobeat. Tout en essayant de se débarrasser des critiques publiques de sa personnalité à l’époque, 2baba a arrangé des extraits d’une interview de Fela, pour l’intro de la vidéo de son single de 2017 « Holy Holy ».

Alors que 2baba ferait croire à son public que sa tentative de contrôle des dégâts était en hommage à Fela, le public local peut dire un véritable dévouement lorsqu’il en entend un. Un bon cas peut être entendu sur « Double Wahala » d’Oritsefemi, sur l’album de 2013, Money Stop Nonsense. Les gens croient que « Double Wahala » est un hommage digne de Fela pour deux raisons: La première est l’effort de synthétiser une mélodie Afrobeat reconnaissable qui invoque des mouvements de danse qui rappellent Fela. Une raison plus simple est fournie lors de l’introduction de « Double Wahala ». Oritsefemi déclare clairement que « cette chanson est dédiée à Fela Anikulapo-Kuti »”

Cependant, il y a plus à ‘Double Wahala’ que sa mélodie et sa dédicace ne le suggèrent. L’expression « Double Wahala » appartient à l’origine à « Confusion Break Bone » de Fela (1990) qui est un remake de « Confusion » de 1975. Dans le premier, Fela chante « Double wahala pour dead body / Et le propriétaire de dead body »” L’appropriation par Oritsefemi d’une phrase du chœur de Fela en écrivant le sien pour « Double Wahala » a été largement récompensée. La chanson est devenue un favori du grand public et lui a valu des prix, y compris la chanson de l’année 2014 lors de la prestigieuse cérémonie des Headies.

Le succès de Burna Boy la carrière depuis 2018 est l’ADN de Fela. Bien que le chanteur pop ait échantillonné de l’Afrobeat tout au long de sa carrière, il l’a élevé d’un cran dans son single de 2018, ‘Gbona’. Dans le dossier, Burna Boy a chanté des citoyens qui n’ont pas d’argent, mais qui appellent la police à la justice. L’artiste montre la réalité du manque de fiabilité et de la corruptibilité de la police dans son pays, un thème de prédilection du travail de Fela. Plutôt que de critiquer un service de police coincé dans ses travers, Burna implore les citoyens d’accepter la composition de leur police. De plus, une extension du « Shuffering and Shmiling » de Fela est entendue dans le dernier verset de « Gbona » où Burna fait référence à des personnes assises dans un bus public, mais qui se considèrent comme des patrons.

Il y a quelque temps, des artistes comme Olu Maintain (Alo, 2001) et Dagrin (Democracy, 2010) se sont approprié Fela pour fortifier leur livraison de textes de protestation. Au cours de la dernière décennie, cependant, les artistes Afrobeats apprécient que Fela était bien plus qu’une protestation. Il était, après tout, un homme de plaisir qui a épousé une fois 27 femmes. Pour la confirmation, regardez le jeune arriviste Omah Lay, qui compare ses organes génitaux aux célèbres gros émoussements « Jumbo » de Fela Kuti, sur sa chanson « Yeyeye ». » Tout comme le rappeur sud-africain AKA à travers « Fela in Versace » (2018).

Et que diriez-vous des enfants biologiques de Fela? Ses fils Seun et Femi continuent à défendre l’afrobeat. Seun Kuti a hérité du groupe Egypt ’80 et du nom de famille de Fela. Femi Kuti est réputé pour sa performance d’Afrobeat dans le monde entier, et a été en lice pour les Grammys, quatre fois.

Conclusion

Fela Kuti a créé une œuvre riche qui défie le temps. Chaque génération après lui a échantillonné et référencé l’Afrobeat comme un ajout précieux à la musique du Nigeria. Alors que les sons à travers le continent continuent d’évoluer, de plus en plus d’artistes vont forcément chercher l’inspiration et l’aide de Fela. Ils en auront sûrement plus qu’assez pour travailler.