FloraEdit

La végétation prédominante de l’écorégion des Grandes Plaines centrales est un riche mélange d’herbes mixtes des prairies de hauteur moyenne. L’écorégion est englobée par les prairies à herbes hautes et à herbes courtes. Les fleurs sauvages se trouvent parmi les graminées, mais très peu d’arbres et d’arbustes le font. Les prairies sont fortement pâturées et fréquemment perturbées par la sécheresse et les incendies. Une autre végétation est une espèce tolérante à la sécheresse, le miel de mesquite et les cactus de figue de barbarie.

Faunedit

La prairie centrale des Grandes Plaines fait partie du parcours indigène historique des bisons d’Amérique endémiques des Grandes Plaines. Il a été converti pour être utilisé comme pâturage pour le bétail depuis le 19ème siècle.

Les prairies sont l’habitat d’un oiseau de prairie résident, tandis que les terres humides de la région sont d’importantes escales pour les oiseaux migrateurs entre l’Amérique du Nord et le Mexique. Les fonds de Cheyenne près de Great Bend, au Kansas, et la rivière Platte dans le Nebraska sont particulièrement importants pour la migration des grues du Canada et d’autres échassiers.

La région abrite un grand nombre de reptiles. Certaines des espèces sauvages prédominantes dans la région sud sont les coyotes, les scorpions à écorce rayée, les serpents à sonnettes et les geckos communs.

Conservationmodifier

La plupart des prairies ont été converties pour l’agriculture, avec seulement environ 5% de l’habitat naturel restant. En effet, cette zone était si fortement sur-cultivée qu’elle a été endommagée pendant la période du Dust Bowl des années 1930 au cours de laquelle la terre arable a été emportée par des tempêtes de poussière. Les prairies se sont depuis rétablies, mais il s’agit de terres cultivées et d’aires de pâturage gérées plutôt que d’herbes indigènes et de pâturages vivaces préservés.

Zones protégéesmodifier

Les petits blocs restants d’habitat intact comprennent:

• Oklahoma — les montagnes Wichita et le lac Great Salt Plains dans le Refuge faunique national de Salt Plains
• Nebraska — le parc d’État de la rivière Platte près de Louisville, Nebraska, et les bassins d’eau de pluie au sud
• Kansas — les fonds Cheyennes, le Refuge faunique national de Quivira près de la ville de Stafford, les régions de Red Hills et de Smoky Hills

Ces zones protégées sont constituées de parcelles de prairies indigènes intactes au milieu les pâturages et la plupart des habitats naturels restants des Grandes Plaines ne sont pas protégés. Les deux plus grandes aires protégées sont le Refuge faunique des montagnes Wichita pour le bison et le viréo à tête noire, et le Refuge faunique national des Plaines salées.