Depuis leurs assassinats, les Sœurs Mirabal sont devenues les  » symboles de la résistance populaire et féministe. »Les sœurs dominicaines se sont impliquées dans des activités clandestines contre la dictature de Rafael Trujillo (Le Chef). Les trois, Patria Mercedes Mirabal Reyes, María Argentina Minerva Mirabal Reyes et Antonia María Teresa Mirabal Reyes, ont été assassinées le 25 novembre 1960.

Ces trois sœurs, également connues sous le nom de ”Las Mariposas » (”Les Papillons »), avaient une autre sœur, Dede Mirabal. Ils sont nés dans une famille d’agriculteurs et ont grandi dans un environnement de classe moyenne, élevé par leurs parents. C’étaient toutes des femmes brillantes qui prenaient équitablement leur éducation à une époque où ce n’était pas abordable pour les femmes. À l’exception de Dede, les trois autres (les assassinés) ont obtenu des diplômes universitaires. Elle est restée à la maison, s’occupant du ménage.

Rafael Trujillo

La sœur aînée, Patria, est née en 1924. À l’âge de 14 ans, ses parents l’envoient dans un pensionnat catholique, le Colegio Inmaculada Concepción à La Vega. Trois ans plus tard, elle a quitté l’école pour épouser un agriculteur, Pedro Gonzales, qui l’a ensuite aidée et soutenue dans la contestation du régime de Trujillo. Patria a déclaré: « Nous ne pouvons pas permettre à nos enfants de grandir dans ce régime corrompu et tyrannique. Nous devons lutter contre cela, et je suis prêt à tout abandonner, même ma vie si nécessaire. » – « Histoire des Sœurs Mirabal », ”Centre Culturel et Communautaire des Sœurs Mirabal », 7 mars 2016.

Minerva était la troisième fille des Reyes, née en 1926. À douze ans, elle est allée au Colegio Inmaculada Concepción avec sa sœur Patria. Après l’obtention de son diplôme, Minerva s’est inscrite à l’Université de Saint-Domingue où elle a étudié le droit. En 1949, on lui a refusé son permis d’exercer le droit parce qu’elle avait refusé les avances romantiques du chef. Lorsque le président Trujillo a demandé à Minerva : « Et si j’envoyais mes sujets pour vous conquérir? », répondit-elle, « Et si je conquiers vos sujets? »

L’ancienne maison de la famille Mirabal et résidence actuelle de Dede Mirabal Crédit photo

María Teresa Mirabal Crédit photo

Elle a rencontré son mari, Manuel Tavarez Justo, à l’université et plus tard, il l’a soutenue et aidée dans la lutte contre le régime. Minerva était la plus active et la plus radicale parmi ses sœurs, et elle était la première à s’opposer à Trujillo. Ses sœurs l’ont rejointe après avoir été témoins de sa tyrannie et du nombre de morts causées par son régime.

À plusieurs reprises, Trujillo a donné des ordres pour l’arrestation et le harcèlement de Minerva. Elle a déclaré: « C’est une source de bonheur de faire tout ce qui peut être fait pour notre pays qui souffre tant d’angoisses. C’est triste de rester les bras croisés. » – « Histoire des Sœurs Mirabal », ”Centre Culturel et Communautaire des Sœurs Mirabal », 7 mars 2016.

María Teresa était la plus jeune sœur, née en 1935. Tout comme ses sœurs, elle a également fréquenté le Colegio Inmaculada Concepción et a obtenu son diplôme du Liceo de San Francisco de Macorís en 1954. Plus tard, Maria Teresa s’est inscrite à l’Université de Saint-Domingue où elle a étudié les mathématiques. Quand elle a terminé ses études, le plus jeune papillon a épousé Leandro Guzman. Maria Teresa a toujours admiré sa sœur Minerve et a commencé à partager son comportement politique avec passion.

La maison où les sœurs Mirabal ont vécu pendant les dix derniers mois de leur vie. Maintenant un musée. Salcedo, République dominicaine Crédit photo

Elle n’a pas non plus réussi à échapper aux ordres directs de Trujillo pour son arrestation et son harcèlement. Elle a dit un jour: « Peut-être que ce que nous avons de plus proche, c’est la mort, mais cette idée ne m’effraie pas. Nous continuerons à nous battre pour ce qui est juste. » – « Histoire des Sœurs Mirabal », ”Centre Culturel et Communautaire des Sœurs Mirabal », 7 mars 2016.

Minerva a été influencée par son oncle lorsqu’elle s’est impliquée dans le mouvement politique contre Trujillo, le dictateur qui a dirigé la République dominicaine de 1930 jusqu’à son assassinat en mai 1961. Maria Teresa a été la première à rejoindre sa sœur dans ses activités, et plus tard Patria s’est également impliquée, après avoir assisté à un massacre par certains des hommes de Trujillo lors d’une retraite religieuse. Leur sœur Dede ne les a pas rejoints, non seulement parce qu’elle ne partageait pas leur comportement, mais surtout à cause de son mari, Jaimito, qui était contre l’idée.

Les trois sœurs ont donc créé le groupe connu sous le nom de ”Mouvement du Quatorzième juin », du nom de la date du massacre dont Patria a été témoin. L’objectif principal du groupe était de s’opposer au régime de Trujillo.

Châssis de la Jeep dans laquelle les Sœurs Mirabal ont voyagé, à côté de Rufino de la Croix à Ojo de Agua, Salcedo Crédit photo

Leurs activités comprenaient la distribution de brochures contenant les noms des personnes tuées par Trujillo et également l’obtention de matériaux pour la construction d’armes à feu et de bombes en cas de révolte ouverte. Les sœurs ont adopté le nom de « Las Mariposas », qui était le nom souterrain de Minerve, et c’est ainsi qu’elles se sont appelées.

Bien qu’elles aient été arrêtées, Maria Teresa et Minerve n’ont pas été torturées, grâce à l’opposition internationale croissante à Trujillo et à son régime. Les maris des trois sœurs qui faisaient également partie du groupe « Mouvement du Quatorzième juin » ont été incarcérés au pénitencier de La Victoria à Saint-Domingue. Lorsque les actions de Trujillo ont été condamnées par l’Organisation des États américains en 1960, Maria Teresa et Minerva ont été libérées, mais leurs maris sont restés en prison.

Crédit photo du mausolée de Mirabal

Ainsi, le 25 novembre 1960, les papillons se sont rendus à la prison pour rendre visite à leurs maris avec leur chauffeur, Rufino de la Cruz. Après la visite, sur le chemin du retour, ils ont été arrêtés par des hommes de main envoyés par Trujillo. Patria, Minerve, Maria Teresa et de la Cruz ont été matraqués à mort. Leurs corps ont été rassemblés dans leur Jeep, qui a été sortie de la route de montagne pour que leur mort ressemble à un accident.

Six mois plus tard, lorsque Trujillo a été assasiné, le général Pupo Roman a finalement admis que les sœurs avaient été tuées et a montré du doigt les personnes qui l’avaient fait. Ils étaient tous membres de la police secrète de Trujillo, Emilio Estrada Malleta, Alfonso Cruz Valeria, Ramon Emilio Rojas, Ciriaco de la Rosa, et le bras droit du chef, Victor Alicinio Peña Rivera.

Dede Maribal, sœur des sœurs Mirabal assassinées. Fondateur et directeur du Musée Mirabal Crédit photo

Dede Mirabal conversant avec des journalistes au Musée Mirabal Crédit photo

En 1999, l’Assemblée Générale des Nations Unies a désigné le 25 novembre comme Journée Internationale pour l’Élimination de la Violence à l’égard des Femmes, en l’honneur des sœurs.

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Sur un site web de commémoration des papillons, « Apprenez à vous interroger”, écrit l’auteur, « Peu importe le nombre de fois où Trujillo les a emprisonnées, peu importe la quantité de leurs biens et possessions qu’il a saisis, Minerva, Patria et María Teresa ont refusé d’abandonner leur mission de restaurer la démocratie et les libertés civiles dans la nation insulaire. »