Une période de pointe de l’activisme vestimentaire réformiste s’est produite parmi les militants des droits des femmes et du suffrage dans le centre-ouest de l’État de New York. Au début de 1851, Elizabeth Smith Miller de Peterboro, la fille du philanthrope abolitionniste Gerrit Smith, a conçu le style définitif de la « robe de réforme »: une jupe grossièrement aux genoux portée sur des pantalons de style turc. Les récits suggèrent que Miller portait le style reform lors de sa visite à Elizabeth Cady Stanton à Seneca Falls; Stanton a immédiatement copié le vêtement. (À cette époque, les femmes de la classe moyenne fabriquaient la plupart de leurs propres vêtements, souvent sans le bénéfice de motifs; un nouveau style pouvait se répandre rapidement par simple imitation.) En peu de temps, Amelia Jenks Bloomer, également de Seneca Falls, a confectionné son propre costume de réforme. Bloomer, considérant le nouveau style supérieur à la mode féminine traditionnelle, a commencé à promouvoir la version de la robe de réforme de Miller dans le document sur la tempérance et les droits de la femme qu’elle a édité, The Lily.

Plus tard au printemps 1851, Miller, Stanton et Bloomer sortirent dans les rues de Seneca Falls, chacun portant une jupe relativement courte sur des pantalons, qu’ils appelèrent « robe de la liberté. »C’était un chef-d’œuvre de théâtre de guérilla; non seulement leur promenade a fait sensation localement, elle a valu des reportages dans les journaux à travers le pays. Les journalistes ont rivalisé pour monnayer leurs propres noms spirituels pour le nouveau style. Ce qui est resté, c’était « Bloomers », un clin d’œil à Amelia Bloomer. À ce jour, Amelia Bloomer est souvent identifiée à tort comme l’inventeur d’une mode de réforme qu’elle n’a pas inventée mais qu’elle a plutôt fait connaître.

Stanton, Bloomer, Miller et d’autres ont créé des organisations pour faire campagne pour les droits des femmes. Mais Stanton pensait que la réforme vestimentaire ne nécessitait pas une telle organisation formelle. Elle s’attendait à ce que l’exemple donné par des femmes de premier plan adoptant des vêtements de réforme incite d’innombrables autres à adopter le style par elles-mêmes. Bien que les choses ne se soient pas déroulées de cette façon, Stanton a réussi à persuader les militantes des droits des femmes Lucy Stone et Sarah et Angelina Grimké de prendre le costume. L’une des dernières conquêtes de Stanton fut Susan B. Anthony, qui se coiffa et enfila des Bloomers pour une conférence de décembre 1852 à Auburn.

La robe de réforme pour les femmes a touché un nerf, suscitant colère et ridicule. Les caricatures de journaux ont ironisé sur le fait que si les femmes adoptaient des caractéristiques masculines en portant des pantalons, les hommes enfileraient des robes et deviendraient dépendants et « féminisés. »L’abolitionniste William Lloyd Garrison, par ailleurs un fervent partisan du mouvement des femmes, a vivement exhorté à abandonner la tenue de réforme. En effet, parmi les partisans masculins des droits des femmes, seul Gerrit Smith soutenait la réforme des pantalons. L’habit traditionnel des femmes, se plaignait-il,  » marque et rend leur impuissance. »Le soutien de Smith était si intense qu’il semblait qu’il pensait que les pantalons seuls rendraient les femmes égales.

Il est rapidement devenu évident pour les défenseurs des droits des femmes que le costume de Bloomer était une distraction; les critiques se concentreraient sur leurs vêtements plutôt que de les entendre sur des sujets tels que le suffrage. À la fin de 1853, Stanton abandonne le costume de Bloomer. Elle persuada bientôt Lucy Stone de faire de même. Anthony, qui avait été lent à prendre des Bloomers, a également été lent à les jeter, continuant à porter le style jusqu’au milieu de 1854. Quant à Amelia Bloomer, elle a continué à porter des jupes courtes sur des pantalons jusqu’en 1858, date à laquelle elle l’a abandonnée pour une nouvelle mode, la jupe à cerceau métallique légère. (À ce moment-là, elle avait déménagé avec son mari à Council Bluffs, Iowa.) La dernière suffragiste à abandonner le costume de Bloomer fut Elizabeth Smith Miller, qui continua à le porter, en partie pour plaire à son père, jusqu’en 1861.