Aucun plat mexicain ou Tex-Mex n’est jamais complet sans tortillas. Ces pains plats fins et sans levain sont un classique de la cuisine mexicaine, mais vous êtes-vous déjà demandé quand l’histoire de l’origine de la tortilla commence réellement?

Il s’avère que les tortillas sont vraiment vieilles. Bien avant l’existence des États-Unis, bien avant l’arrivée des Espagnols au Mexique et bien avant que les Aztèques et les Mayas ne commencent à construire des pyramides, les habitants de l’Amérique pressent des tortillas. Au moins maintenant, les choses sont un peu plus faciles avec une presse à tortillas, mais les principes de base de la tortilla telle que nous la connaissons aujourd’hui ont très peu changé en des milliers d’années!

L’histoire des tortillas est fascinante, alors dans l’article d’aujourd’hui, nous avons décidé d’enquêter sur les origines anciennes de la tortilla!

Que sont les tortillas ?

Avant de remonter trop loin dans le temps, commençons par les bases. Et commençons aussi dans le présent. Qu’est-ce qui compte exactement comme une tortilla? Les tortillas sont l’un de ces aliments de base – tout comme le pain ou les pâtes – que, bien que vous puissiez manger tout le temps, vous n’avez probablement aucune idée de la façon dont elles sont fabriquées!

En effet, il y a souvent un débat entre « tortilla vs pain », mais il est intéressant de savoir que les tortillas sont, en fait, un type de pain. Plus précisément, les tortillas sont des pains plats sans levain.

Les tortillas ont-elles de la levure?

Les tortillas sont « sans levain » car la levure, l’agent ascendant du pain, n’est pas utilisée dans leur production. Le pain traditionnel se lève à cause du levain de la levure – les tortillas ne le sont pas.

Maintenant, il existe également deux grands types de tortillas, qui ont toutes deux des histoires et une histoire différentes. Vous avez des tortillas de maïs, fabriquées à partir de maïs moulu nixtamalisé, et vous avez des tortillas de farine, fabriquées à partir de farine de blé moulue. Aux États-Unis, ce sont les tortillas à la farine qui sont les plus populaires et les plus répandues (les Américains sont plus habitués au goût de la farine de blé, car c’est le composant principal du pain.)

Assez drôle, cependant, il est difficile de trouver des recettes de tortillas à la farine « authentiques » au sud de la frontière, car une tortilla authentique, c’est-à-dire faite de maïs (pas de farine), est comme ça depuis des milliers d’années!

Une histoire de tortillas

Notre histoire nous ramène à des millénaires, au moment où le maïs a commencé à être cultivé et soigné par les habitants des Amériques. On pense que le maïs a été cultivé pour la première fois dès 9000 avant JC, et après cela, la culture a commencé à se répandre sur le continent, devenant un aliment de base des régimes alimentaires autochtones.

Le maïs faisait non seulement partie intégrante de l’alimentation mésoaméricaine, mais la culture maya adorait même un Dieu du maïs et croyait que les humains étaient à l’origine façonnés à partir de maïs. Pour les Mayas, le maïs était la vie, et ce sont les Mayas qui ont commencé à transformer le maïs en tortillas.

Nixtamalisation et tortillas de maïs

La production de tortillas telle que nous la connaissons a commencé au plus tôt en 2000 avant JC (bien qu’à l’époque, le mot « tortilla » n’existait pas.) C’est à ce moment que les Mayas ont commencé à utiliser le processus de nixtamalisation dans leur préparation alimentaire.

La nixtamalisation est le processus par lequel le maïs est mélangé à de l’eau de chaux. La réaction qui en résulte rend non seulement le maïs plus facile à moudre (et donc plus facile à transformer en tortillas) et libère de nombreuses vitamines essentielles du maïs. La nixtamalisation a permis aux tortillas de maïs de devenir un aliment de base de l’alimentation mésoaméricaine, et même aujourd’hui, des milliers d’années plus tard, le même processus est utilisé!

Sans nixtamalisation, les tortillas de maïs ne tiendraient pas leur forme et ne seraient pas nutritives. C’était un changement de jeu complet, et après cela, les civilisations mayas puis aztèques successives ont commencé à s’épanouir grâce à une meilleure alimentation. Tout cela grâce aux tortillas de maïs!

Qu’en est-il des tortillas à la farine?

Les origines exactes de la tortilla de maïs sont cependant un peu obscures, et l’histoire est basée sur des découvertes archéologiques et des légendes locales remontant à des milliers d’années. Ce que nous en savons plus, cependant, ce sont les origines de la tortilla à la farine.

La farine de blé n’est arrivée dans les Amériques que dans les années 1500, lorsque les Espagnols ont commencé à coloniser le Nouveau Monde. Les conquistadors n’étaient pas pris par les tortillas de maïs, cependant, étant habitués à manger du pain de farine de blé au levain en Europe.

Ils n’étaient pas non plus très intéressés par les milliers d’années d’histoire qui ont précédé la tortilla de maïs. Ils l’ont nommée « tortilla » en raison de sa similitude avec les tortillas espagnoles plates de l’époque, qui ressemblaient un peu à un gâteau plat (qui, de manière confuse, a ensuite évolué vers l’omelette espagnole à base de pommes de terre que nous connaissons aujourd’hui!)

Plutôt que d’examiner les choses et d’essayer les tortillas de maïs, les Espagnols ont rapidement commencé à cultiver du blé et à fabriquer leur propre pain. Le blé s’est ensuite répandu au nord du centre du Mexique, où les Espagnols l’ont d’abord cultivé. Dans le nord du Mexique (et les régions qui font maintenant partie des États-Unis, comme le Texas et la Californie), le blé a vraiment décollé dans le climat plus froid, et les habitants et les colons ont commencé à produire les premières tortillas de farine – une sorte de nourriture de fusion précoce.

Les tortillas à la farine sont toujours un aliment de base du nord du Mexique, où le burrito a également été inventé pour la première fois. Tex-Mex s’est développé ici et a utilisé des tortillas de farine plutôt que des tortillas de maïs. Les tortillas à la farine sont ensuite devenues l’aliment de base de la cuisine Tex-Mex et le type de tortilla le plus populaire aux États-Unis. Les tortillas de maïs ont pris un chemin différent plus au sud et sont devenues l’ingrédient essentiel qui tient les tacos ensemble!

L’histoire de l’origine de la tortilla ne s’arrête pas là, cependant…

L’histoire de l’origine de la tortilla évolue continuellement à mesure que de nouvelles preuves apparaissent! C’est un morceau d’histoire passionnant et un morceau d’histoire qui est toujours avec nous aujourd’hui. En effet, c’est un morceau d’histoire que vous pouvez aussi faire dans votre cuisine à la maison!

Et tout comme de nouveaux faits sont découverts sur les tortillas, l’avenir de l’humble tortilla évolue au fil du temps. Alors que les tortillas de farine ont toujours été le premier choix aux États-Unis, les tortillas de maïs ont fait leur chemin vers le nord en tant qu’ingrédients de tortillas, et les goûts des gens changent. Ce que nous savons pertinemment, c’est que la tortilla semble avoir un long avenir devant elle!