Il y a de fortes chances que, lorsque vous avez reçu votre chien pour la première fois, vous ayez passé de nombreuses heures à former de nouveaux comportements et à lui enseigner les règles de votre ménage. Maintenant que votre chien est un aîné, la formation pourrait être la chose la plus éloignée de votre esprit. Après tout, un bon comportement n’est-il pas l’un des avantages d’un chien plus âgé? Eh bien, la poursuite ou la reprise d’un programme d’entraînement avec votre chien âgé présente également de nombreux avantages.

Selon l’entraîneur, l’éleveur et le GoodDog de l’American Kennel Club! Penny Leigh, Responsable du programme de ligne d’assistance téléphonique, Dresseur de chiens professionnel certifié – Connaissances évaluées (CPDT-KA), votre chien sera en meilleure santé et plus heureux s’il reste physiquement et mentalement actif dans ses dernières années. « Les chiens qui se sentent toujours utiles et qui ont un « travail » ont tendance à garder une perspective de jeunesse, un peu comme les humains qui continuent à s’engager dans des activités après leur retraite. »Leigh explique également que le maintien d’un programme de dressage avec votre chien aîné aidera à continuer à renforcer le lien propriétaire-chien.

L’entraînement est l’occasion de s’amuser en tête-à-tête avec votre compagnon canin qui lui procure l’attention dont il a besoin. En particulier pour les chiens entraînés avec des méthodes positives, les séances d’entraînement sont un moment agréable passé avec leur propriétaire bien-aimé. Il n’y a aucune raison d’arrêter d’offrir la stimulation et l’attention que procure la formation, simplement parce que votre chien a vieilli et maîtrisé les bases. Participer à un programme d’entraînement patient et cohérent peut aider à stimuler l’esprit de votre chien et à le garder plus engagé avec vous et votre famille.

De plus, il y a toujours de nouvelles choses à apprendre pour votre chien plus âgé. Leigh dit: « Ce n’est certainement pas vrai que vous ne pouvez pas enseigner de nouveaux trucs à un vieux chien.”Avant de commencer un nouveau programme d’entraînement, il est sage de demander à votre vétérinaire de donner à votre chien le feu vert. Pour certains chiens âgés, les exigences physiques des sports canins comme l’agilité ou le flyball peuvent être trop importantes. Mais d’autres athlètes canins concourent en tant qu’aînés, bien que les sauts puissent être réglés plus bas que pour les concurrents plus jeunes. Selon Leigh, l’entraînement au tour et le rallye sont tous deux d’excellents choix pour les chiens plus âgés. Elle suggère également un travail olfactif. « Le sport leur met le nez au travail, mais il ne nécessite pas de longues randonnées ou un travail physique intense — et vous pouvez même vous entraîner dans votre salon”, dit-elle.

Cependant, vous devrez peut-être apporter quelques ajustements à votre programme de formation une fois que votre chien entre dans ses années d’or. Les chiens âgés peuvent présenter des changements cognitifs, tels que dormir plus qu’avant ou avoir des accidents dans la maison. Leigh mentionne qu’ils pourraient également réagir plus lentement à vos signaux d’entraînement et interagir moins avec les membres de leur famille humaine.

Il peut y avoir des changements physiques supplémentaires qui affectent ce qu’ils peuvent gérer ou comment ils réagissent. Par exemple, ils peuvent bouger un peu plus lentement ou prendre plus de temps pour s’allonger et se lever à cause des articulations raides. Selon Leigh, une autre considération est que « Les chiens plus âgés, tout comme les humains plus âgés, peuvent ne pas voir ou entendre aussi bien qu’ils l’ont fait dans leurs jeunes années.”

Si tel est le cas, vous devrez peut-être ajuster la façon dont vous communiquez avec votre chien. Si vous trouvez que les signaux subtils de la main que vous utilisiez pour l’inciter à s’allonger ou à s’asseoir ne sont plus aussi efficaces, cela pourrait simplement être parce qu’il ne peut pas les voir aussi bien. Passez à un signal verbal ou rendez les signaux de votre main plus évidents. De même, si l’ouïe de votre chien est compromise, vous pourriez constater que vos demandes verbales sont ignorées. Parlez ou ajoutez des signaux à la main pour l’aider à comprendre ce que vous dites.

Assurez-vous de prendre en compte les capacités physiques et mentales de votre chien lors du choix de l’entraînement. S’il souffre d’arthrite, par exemple, lui apprendre à mendier ou à sauter la barre haute n’est peut-être pas le meilleur choix. Soyez réaliste sur ce que son esprit et son corps peuvent gérer. Leigh suggère de garder vos séances d’entraînement courtes et positives. « Enseignez tout en étapes très courtes et travaillez jusqu’au produit fini. »Si vous voyez des signes de fatigue physique ou mentale de votre chien, arrêtez-vous pour la journée ou quelques heures jusqu’à ce qu’il se repose.”

Leigh encourage également les propriétaires à découvrir ce qui motive vraiment leur chien senior et à l’utiliser comme récompense lors de l’entraînement d’une nouvelle compétence. « Si votre chien est motivé par la nourriture, assurez-vous d’utiliser une friandise spéciale très alléchante. »Lorsque vous choisissez des friandises, tenez compte des éléments nutritifs ayant des avantages liés à l’âge, tels que des antioxydants ou des acides gras oméga-3. Prenez la même considération avec la nourriture de votre chien âgé et choisissez-en une qui convient à son stade de vie.

Leigh encourage les propriétaires de chiens à ne jamais considérer leurs chiens âgés comme des retraités, mais à continuer à travailler avec eux en vieillissant, car il y a tellement d’avantages. La formation de chiens plus âgés aidera à « les maintenir en bonne forme physique et à un bon poids santé, et les maintiendra également engagés mentalement et socialement grâce à l’entraînement et aux sorties. »Et n’oubliez pas qu’un programme d’entraînement positif est enrichissant et amusant. Le meilleur de tous, dit Leigh, « Votre chien vous remerciera!”