Lionel Sanders croyait que lorsque vous frappez le mur pendant un Ironman, il n’y a pas de récupération.

« Je l’ai dit pendant toute ma carrière, et la plupart des gens ont tendance à être d’accord: Quand on meurt pendant une course de cette distance, on ne revient pas d’entre les morts ”, a-t-il déclaré.

Mais en tant qu’ancien cocaïnomane qui s’est transformé en un triathlète de classe mondiale en moins d’une décennie, Sanders sait ce que c’est quand les croyances changent profondément.

Dans ce cas, ils l’ont fait au mile 23 de l’étape marathon lors de l’Ironman Arizona le 20 novembre. (La distance Ironman est une nage de 2,4 milles, un vélo de 112 milles, suivie d’un marathon.) Sanders, 28 ans, de l’Ontario, au Canada, était sorti de l’étape de vélo la plus rapide de sa carrière, parcourant les 112 milles en 4: 04: 38. En entrant dans la jambe de course, le record du monde Ironman de 7: 45:58, établi par l’Autrichien Marino Vanhoenacker en 2011, était à portée de main. Mais Sanders savait qu’il devait courir le meilleur marathon de sa carrière pour le briser.

Il s’est senti bien pour la première mi-temps, exécutant un split de 1: 18:00. Mais au kilomètre 18, il a ralenti près d’une minute par kilomètre. Il a arrêté de regarder sa montre et s’est dit que le disque était hors de portée. Il s’est contenté de souffrir au rythme plus lent et de slog jusqu’à l’arrivée, son avance étant suffisamment sûre pour préserver la victoire.

Puis sa fiancée surgit au mile 23. Elle a commencé à faire du jogging à côté de lui, en criant que le record était réalisable s’il pouvait le ramasser.

« Habituellement, chaque fois qu’elle me donne un aperçu comme ça pendant les courses, je suis comme ‘Désolé, bébé, je ne l’ai pas aujourd’hui”, a déclaré Sanders.  » Mais cette fois-ci, je n’ai rien dit. J’ai continué à courir. Je suis passé par un poste de secours et j’ai attrapé une tasse d’eau glacée, et quand elle m’a touché le fond de la gorge, c’était comme si je venais de me réveiller. Je me suis dit: « Tu le regretteras pour le reste de ta vie si tu ne lui donnes pas tout ce que tu as. » »

Sanders a quitté le poste de secours et a accéléré de près de 40 secondes par mile pendant les 5 derniers kilomètres. Il a commencé à crier sur lui-même, en criant « Allez! » entre deux respirations. Il a battu le record du monde de 89 secondes, terminant le marathon en 2: 42: 31 et l’ensemble de la course en 7: 44: 29.

« La plus grande leçon que j’ai apprise est à quel point tout cela est dans l’esprit”, a-t-il déclaré. « Je pensais que je n’avais plus rien dans les jambes, mais j’ai ensuite pu le récupérer de 30 à 40 secondes par kilomètre. Mais ne vous méprenez pas, c’était le plus que j’ai jamais souffert pendant une course de loin. »

Sanders croit qu’il peut aller encore plus vite. Il a dit que la nage est sa jambe la plus faible et qu’elle a le plus de potentiel d’amélioration. Il croit également qu’avec plus d’entraînement, il sera capable de casser 2: 40 pour l’étape du marathon lors d’une course à l’avenir, ce qui n’a jamais été fait dans un Ironman.

Et maintenant, dit-il, il a appris qu’il est capable de souffrir beaucoup plus qu’il ne le pensait auparavant possible.

« Une fois que vous faites quelque chose de cette nature, la prochaine fois que vous le faites, le mur est revenu beaucoup plus loin”, a-t-il déclaré.

Sanders prévoit de participer à un Ironman 70.3 à Pucon, au Chili, en janvier, puis de prendre congé de la course pour travailler sur sa natation.